Amore o odio, non si può negare che i serpenti sono un gruppo impressionante di rettili. Queste creature esistono da milioni di anni, sono in grado di sopravvivere in una vasta gamma di climi e si trovano in ogni continente tranne l’Antartide.
Ma quale specie di rettile strisciante è la più difficile da trascurare? Mentre ci sono diversi contendenti per il titolo di serpente più grande del mondo, ecco tre dei serpenti più grandi e più lunghi conosciuti dall’uomo:
Con un peso di 550 libbre, l’anaconda gigante (Eunectes murinus) è il serpente più grande del mondo considerando il suo rapporto lunghezza-peso. Questa specie, conosciuta anche come anaconda verde, ha una lunghezza media di circa 17 piedi, anche se alcuni individui raggiungono i 30 piedi.
E questo mostro acquatico è stato conosciuto per misurare fino a tre piedi intorno al centro. Ma non preoccupatevi: le anaconde giganti non mordono. Invece, uccidono la loro preda soffocandola o annegandola.
Crescendo fino a 30 piedi di lunghezza, il pitone reticolato (Python reticulatus) del sud-est asiatico e delle Indie orientali è il serpente più lungo del mondo. Questi giganti hanno un peso medio di 250 libbre, ma il più grande esemplare conosciuto pesa ben 350 libbre.
A differenza delle anaconde, questi serpenti mordono la loro preda e la ingoiano intera, dopo averla spremuta a morte – lentamente. Nonostante la loro imprevedibilità, i pitoni sono animali domestici popolari per i proprietari di serpenti esotici. Medusa, un pitone reticolato in cattività a Kansas City, Mo., si guadagna da vivere come parte di un’esposizione in una casa stregata.
Ma né il pitone tentacolare né l’anaconda gigante possono reggere il confronto con il loro predecessore preistorico, Titanoboa cerrejonensis. I resti fossilizzati di questo mostro di 42 piedi di lunghezza e 2.500 libbre sono stati portati alla luce in Colombia nel 2009.
Gli scienziati hanno usato la relazione matematica tra la dimensione delle vertebre e la lunghezza del corpo nei serpenti viventi per determinare la massa dell’antico serpente. Si ritiene che questi rettili abbiano strisciato sulla Terra da 58 milioni a 60 milioni di anni fa.
Seguite LiveScience su Twitter @livescience. Siamo anche su Facebook & Google+.