Opinione
Circa 30.000 persone sono venute a vedere gli Owls battere una squadra della Big 10 classificata a livello nazionale nel fine settimana. Se mai c’è stato un momento per andare avanti con uno stadio on-campus, questo è questo.
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I giocatori del Temple festeggiano una vittoria 20-17 su Maryland davanti a interi livelli di posti vuoti al Linc. Foto di Chris Szagola/AP
È una giornata insolitamente calda per il football – 80 gradi afosi sotto un cielo nuvoloso. I Temple Owls stanno giocando contro i Maryland Terrapins, la 21esima squadra del paese.
Improvvisamente vengo riportato alla mia, irrilevante carriera calcistica al Temple, circa 25 anni fa – ho guardato più che giocato. A quei tempi, passavamo caldi sabati di settembre ad affrontare squadre come l’Università di Miami – sì, quella Miami, “The U” di Warren Sapp, Dwayne Johnson e Ray Lewis – e Penn State, insieme al resto delle potenti squadre della Big East degli anni ’90.
Quando inevitabilmente ricevevamo la nostra punizione contro squadre con le quali non dovevamo condividere il campo, mi chiedevo cosa sarebbe diventato il nostro programma di calcio. Eravamo qui, davanti a 6.000 spettatori sudati in un cavernoso mausoleo chiamato Veterans Stadium, a subire settimana dopo settimana fustigazioni pubbliche che avrebbero indotto anche i più accaniti irriducibili a distogliere lo sguardo.
Ma 25 anni avanti, sabato, eccoci di nuovo qui, ma questa volta stiamo tenendo testa a una squadra di livello nazionale. Più di 30.000 persone sono venute a vedere Temple giocare – la CBS sta addirittura trasmettendo la partita. Peccato che si giochi in uno stadio semivuoto.
Ironicamente, questa folla sarebbe circa la capacità del nuovo stadio di calcio di Temple, se esistesse, nel suo campus. Invece, gli Owls stanno ancora giocando le partite in casa davanti a circa 40.000 posti vuoti al Lincoln Financial Field. È un brutto aspetto, di persona e in TV.
Questa partita, e l’attenzione che la circonda, avrebbe dovuto essere una grande opportunità per mostrare il nostro campus di North Broad Street. Dopo tutto, Temple non è più solo una scuola di pendolari che serve la regione – è un’università riconosciuta a livello nazionale. Ma siamo qui a South Philly, a sentire i nostri stessi echi.
Temple non ha il suo stadio di calcio perché ci sono state abbastanza voci forti e contrarie nel quartiere da convincere il presidente del Consiglio Comunale Darrell Clarke a non fare assolutamente nulla per sostenere il progetto, o anche per tentare di mediare le preoccupazioni dei vicini.
“Fino ad oggi non abbiamo visto una sola persona disposta ad alzarsi pubblicamente e sostenerlo”, ha detto l’anno scorso.
Certo, Clarke stesso potrebbe sostenerla. Potrebbe vedere il potenziale per la creazione di posti di lavoro, per migliorare la reputazione della scuola come un faro per i giovani che vogliono posizionarsi per vivere e lavorare a Philadelphia dopo la laurea.
Legittimare il Temple football con una casa sarebbe un valido strumento di reclutamento, e non solo per gli atleti. I potenziali studenti sono attratti dallo spirito e dal senso di comunità che eventi come le partite di calcio portano in un campus. Secondo la proposta per la struttura da 130 milioni di dollari, ci sarebbero anche spazi per riunioni e ricerca, insieme a un complesso di vendita al dettaglio, nell’area del nuovo stadio.
Lo stadio sarebbe finanziato da donazioni, prestiti e sovvenzioni. Non inciderebbe sulle tasse scolastiche, e in effetti farebbe risparmiare alla Temple i 2 milioni di dollari all’anno che paga per affittare il Lincoln Financial Field. Quel denaro potrebbe essere usato per la ricerca e l’educazione.
La proposta prevede due ingressi principali: uno a Broad Street e Polett Walk, e l’altro a Broad e Norris streets. Su due lati, lo stadio sarebbe costruito 25 piedi sotto il livello del marciapiede, rispettando le case a schiera circostanti.
L’università sembra avere tutte le risposte giuste alle domande dei vicini su rumore, traffico, luci e spazzatura. I residenti sono anche preoccupati che gli affitti e i prezzi delle case continueranno a salire, costringendo la gente a basso reddito a lasciare il quartiere, ma il campus è in piena espansione e gli investimenti sono stati fatti nel quartiere indipendentemente dallo stadio. E non dimentichiamo il commercio che lo stadio genererebbe nelle immediate vicinanze.
Come tutto questo sia un male per il quartiere circostante è un mistero per me.
Ancora, dopo diversi anni di pianificazione, studi di fattibilità e di traffico, incontri in municipio e proteste, e nonostante la promessa di Temple di fare un investimento significativo in altri progetti comunitari, lo stadio rimane in stallo, che è esattamente dove molti vicini, e anche alcuni membri della comunità Temple, vogliono tenerlo.
“La gente non va al Temple per guardare le partite di calcio”, ha detto il professore inglese del Temple Eli Goldblatt a Philly Mag nel 2018. “Non costruirai un programma di calcio a Temple. Questo è un malinteso su chi siamo, su noi stessi!”
Questo tipo di sentimento è fuorviante. Temple ha, infatti, costruito un programma di calcio, e un programma di successo. I giorni in cui venivano demoliti da Miami e Penn State al Vet sono passati. Se mai c’è stato un momento nella storia di Temple per andare avanti con una nuova struttura, questo è questo.
Lo so perché in questo insolitamente caldo pomeriggio di settembre, Temple batte Maryland – Big 10 team – in una vittoria degna di celebrazione, e uno che legittima ulteriormente il programma di calcio degli Owls.
Se solo un tale trionfo non avesse avuto luogo su un campo affittato, davanti a 40.000 posti vuoti.
James D. Schultz è il presidente della pratica di governo e regolamentazione presso lo studio legale Cozen O’Connor di Philadelphia. È stato consigliere generale del governatore della Pennsylvania Tom Corbett dal 2011 al 2014 ed è stato consigliere associato senior del presidente nell’ufficio del consiglio della Casa Bianca durante l’amministrazione Trump. I punti di vista e le opinioni espresse in questo op-ed sono quelli dell’autore e non riflettono la politica o la posizione di Cozen O’Connor.