I migliori parchi nazionali e siti vicino a Chicago

Quando il tempo caldo coincide con giorni di vacanza, la strada aperta chiama. Tuttavia, se non sei sicuro di quale strada prendere, il National Park Service ha quasi 400 risposte dai parchi nazionali alle rive del lago nazionale con centinaia di altri siti storici nazionali in mezzo. Solo 58 sono Parchi Nazionali e la maggior parte di loro sono in stati lontani, ma ci sono alcune destinazioni scelte fattibili da Chicago.

Mammoth Cave National Park
1 Mammoth Cave Parkway
Mammoth Cave, KY 42259
(270) 758-2180
www.nps.gov

Scopri le formazioni chiamate Frozen Niagara, Church e Domes al Mammoth Cave National Park. Fai tour intitolati Gothic o Historic. Soggiorna in un lodge o in un campeggio del parco. Fate escursioni a piedi, in bicicletta, a cavallo, in kayak o andate a caccia di bass bluegill, catfish, crappie e altri pesci. Un facile viaggio di circa 389 miglia da Chicago, per lo più sulla Interstate 65, Mammoth Cave è una destinazione per tutte le stagioni con molte cose da fare. E i suoi numeri sono impressionanti. Con più di 390 miglia mappate e altre in arrivo, il parco ha il sistema di grotte più lungo che si conosca. Il parco comprende 52.830 acri, soprattutto lungo il Green River. Gli scienziati dicono che la sezione più antica si è formata circa 10 milioni di anni fa. Le guide del parco indicano gli oggetti lasciati dai nativi americani più di 2.000 anni fa. Dichiarata patrimonio dell’umanità nel 1981, Mammoth Cave è diventata un parco nazionale nel 1941, ma i visitatori visitano la grotta dal 1816. Il parco attira circa due milioni di visitatori all’anno. Per gli orari e i costi del tour della grotta, clicca qui.

Great Smoky Mountains National Park
107 Park Headquarters Road
Gatlinburg, TN 37738
(865) 436-1200
www.nps.gov
I visitatori che prendono l’autobus di linea del parco da Gatlinburg al centro visitatori del Great Smokey Mountains National Park, TN, probabilmente sentiranno l’autista dire: “bear jam”, non “traffic jam”. L’autista suggerisce poi ai passeggeri di tirare fuori le loro macchine fotografiche. È comune che il traffico di auto e bici si fermi quando gli orsi attraversano la strada o vagano lungo il lato. Gli orsi sono solo alcune delle creature che si incontrano nel parco. Più di 17.000 specie di animali, invertebrati e piante vivono nelle 800 miglia quadrate del parco, ma gli scienziati dicono che il numero potrebbe essere il doppio. I visitatori possono andare nel parco fino alla cresta che divide Tennessee e North Carolina e stare con i piedi in entrambi gli stati accanto a un cartello. Con elevazioni oltre i 5.000 piedi e il punto più alto a 6.643 a Clingman’s Dome, ci sono punti di osservazione formidabili. Inoltre, parte del divertimento di visitare il parco è vedere chiese, granai insoliti e altri edifici dei coloni del 1800. Il parco dispone di campeggi e le vicine Gatlinburg e Pigeon Forge hanno diverse opzioni di alloggio, dalle cabine agli hotel. Il Great Smokey Mountains National Park dista circa 585 miglia da Chicago, per lo più su autostrade interstatali.

Isle Royale National Park
800 E. Lakeshore Drive
Houghton, MI 49931
(906) 482-0984
www.nps.gov

Se stai cercando un’esperienza mozzafiato di backpacking, canottaggio o pesca, controlla il Parco Nazionale Isle Royale nel nord-ovest del Lago Superiore. Dopo aver preso quello che pensi ti serva dalla tua auto per un giorno o una notte, sali a bordo di una barca da una delle tre città di partenza. Ciò che segue è la bellezza e la tranquillità della natura. Escursioni su terreni accidentati. Fare kayak o canoa nei porti e nei laghi. Indossa una muta per fare immersioni nelle acque ghiacciate alla ricerca di relitti di navi. Partecipa a tour guidati e interpretativi via terra o via acqua. Trova un alloggio al Rock Harbor Lodge se non sei in campeggio. Il parco è in realtà un arcipelago composto da una grande isola e 450 isole più piccole per un totale di 850 miglia quadrate. Nominato Riserva Internazionale della Biosfera nel 1980, ha ricevuto la designazione federale di Wilderness nel 1976. Chiusa per l’inverno da novembre, Isle Royale riapre il 15 aprile 2015, ma il servizio di traghetti non inizia prima del 1° maggio. Isle Royale è accessibile anche in idrovolante. Il viaggio verso una città di partenza come Houghton, MI alla base della penisola di Keweenaw è di 400 miglia a nord di Chicago attraverso il Wisconsin fino alla penisola superiore del Michigan. Le barche partono anche dalla vicina Copper Harbor, MI e da Grand Portage, MN. Clicca qui per vedere le informazioni sui punti di partenza.

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Apostle Islands National Lakeshore
415 Washington Ave.
Bayfield, WI 54814
(715) 779-3397
www.nps.gov

L’Apostle Islands National Lakeshore sul Lago Superiore non chiude in inverno. Invece, se fa abbastanza freddo come nel 2014, il lago Superiore può gelare e permettere ai visitatori di uscire per vedere le famose grotte marine sotto le scogliere del litorale. Infatti, migliaia di visitatori provenienti dal Giappone hanno fatto il viaggio invernale nelle grotte marine nel marzo 2014. A partire da gennaio 2015, il ghiaccio non è più così solido. Nessun problema. Le Isole Apostole attirano i visitatori tutto l’anno. Tempo permettendo (il lago Superiore cambia rapidamente), le barche portano i visitatori verso e intorno alle isole per soggiornare, visitare alcuni dei fari (otto torri faro storiche su sei isole) e vedere dove vivevano ex coloni, trapper e nativi americani. Andare in kayak intorno alle isole e nelle grotte è molto popolare, così come prendere una barca con il fondo di vetro per vedere i relitti o fare immersioni fino alle navi. La terraferma e le 12 isole hanno sentieri escursionistici. Una buona fermata informativa è la sede del NPS sulla terraferma a Bayfield, WI, circa 458 miglia a nord di Chicago sul Lago Superiore.

Sleeping Bear Dunes National Lakeshore
9922 Front St.
Empire, MI 49630
(231) 326-4700 Sede del parco
(231) 326-4700, ext. 5010 Philip A. Hart Visitor Center
www.nps.gov
Vai allo Sleeping Bear Dunes National Lakeshore nel nord-ovest del Michigan per fare la sua famosa e impegnativa Dune Climb. Gli affacci sulle dune a Pyramid Point, Sleeping Bear e Empire sono 400 piedi sopra il lago Michigan perché sono su morene glaciali. Oppure visitate il parco per seguire il suo popolare Pierce Stocking Scenic Drive, una strada di sette miglia attraverso un paesaggio dai colori mutevoli a seconda delle stagioni con grandi affacci sul lago Michigan. O andare lì per vedere il distretto storico rurale di Port Oneida del parco per un assaggio della vita agricola e dell’artigianato della fine degli anni ’80. Non importa quale sia il motivo, portate le biciclette e le scarpe da trekking. Percorrete in bicicletta lo Sleeping Bear Heritage Trail e andate a Glen Haven, una città che è cambiata poco dal 1900. Un parco per tutte le stagioni, Sleeping Bear ha più di 100 miglia di sentieri. Il parco dispone di campeggi, ma per soggiornare nelle vicinanze in cabine e resort, clicca qui per le città vicine. Glen Arbor, adiacente al parco, è circa 318 miglia da Chicago.

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Jodie Jacobs è una giornalista veterana che ama scrivere di Chicago, arte, teatro, musei e viaggi. Il suo lavoro può essere trovato su Examiner.com.