L’era successiva alla prima guerra mondiale (1914-18), che si estendeva fino agli anni ’20, era un periodo di prosperità e nuove opportunità. L’economia era fiorente e la classe media godeva di uno standard di vita più alto. Sempre più giovani cercavano un’istruzione superiore e i campus dei college e delle università divennero luoghi privilegiati per l’emergere di nuove tendenze della moda. Alle donne fu concesso il diritto di voto e avevano molte più possibilità di lavoro e di carriera. Questi miglioramenti diedero a molte donne, soprattutto alle più giovani, un nuovo senso di potere. Il Volstead Act del 1920 impediva al pubblico di bere liquori inebrianti; tuttavia, gli alambicchi fatti in casa (macchine per produrre bevande alcoliche) e i saloon illegali chiamati “speakeasies” davano alla gente l’opportunità di indulgere in una serata di bevute illegali e forse la possibilità di esibirsi in uno dei nuovi balli jazz come il Charleston o il black bottom!
In questo ambiente energico, molti americani diventarono attenti alla moda. L’enfasi sullo stile non era limitata alle classi superiori, né era limitata a certi tipi di abbigliamento. Le tendenze della moda toccavano ogni aspetto della vita americana, incluso l’abbigliamento, i gioielli, i profumi, i cosmetici, gli elettrodomestici, il design urbano e le automobili. Secondo uno studio di marketing della Columbia University del 1928, “La moda è una delle più grandi forze nella vita di tutti i giorni”
All’inizio del decennio, la diffusione delle ultime mode era una questione semplice. Gli inserzionisti potevano comprare spazio nelle riviste nazionali per mettere in evidenza gli ultimi abiti e accessori o mettere in luce i nuovi mobili per la casa più attraenti per i potenziali clienti. I film mostravano le star di Hollywood che indossavano gli ultimi abiti da sera firmati da Parigi o l’attuale abbigliamento casual. Anche sul grande schermo, il pubblico poteva vedere le ultime novità in fatto di decorazione della casa e di elettrodomestici moderni. Più tardi nel decennio, la radio divenne un forum influente per pubblicizzare nuovi stili e prodotti.
Come i punti di vista divennero più mondani e gli stili di vita più avventurosi, l’abbigliamento divenne più audace. Gli orli delle donne passarono dalla lunghezza della caviglia a quella del ginocchio. Ispirate da sensuali sirene del cinema come Theda Bara e Pola Negri, le donne assunsero nuovi look con l’aiuto di cipria, rouge e matita per sopracciglia. Parigi, Francia, rimase la capitale della moda del mondo occidentale, e gli innovativi stilisti francesi si rivolgevano agli americani benestanti. Per le persone attente alla moda con meno potere d’acquisto, le copie degli originali di Parigi potevano essere comprate per una frazione del prezzo originale o cucite dai modelli di McCall. L’abbigliamento maschile divenne meno cupo, e i giovani uomini del college iniziarono a indossare pantaloni di flanella a pieghe e lunghi cappotti di procione. Inoltre, gli uomini acquistarono più mode progettate specificamente per lo sport e le attività del tempo libero.
I grattacieli urbani dalle linee eleganti cominciarono a sostituire i grattacieli neogotici del decennio precedente. I grattacieli di appartamenti di lusso cominciarono a prendere il posto dei brownstones e delle case a schiera residenziali in molte grandi città, al fine di soddisfare stili di vita più moderni. Più che mai, gli americani si interessarono alla decorazione d’interni. L’arredamento della casa spesso rifletteva il periodo storico, e le case erano decorate con copie di oggetti antichi. La cucina spesso era l’unica stanza ad avere un aspetto moderno. Lì, gli elettrodomestici di nuova concezione per cucinare e pulire non solo si dimostravano funzionali, ma avevano anche un aspetto attraente.
Come tutti gli aspetti della vita stavano cambiando, gli americani stavano diventando meno legati alla religione organizzata. Invece di partecipare alle funzioni religiose, molti americani trascorrevano i fine settimana in auto e guardando film. Gli hobby divennero più frivoli mentre la nazione si preoccupava di mode che andavano dalle parole crociate alle maratone di ballo. Nacque una cultura giovanile e gli adolescenti si abbandonarono a passatempi come i petting party, scioccando i loro anziani più conservatori.
Per riportare il pubblico alla religione, i leader delle fedi organizzate e i credenti zelanti iniziarono a interagire con la cultura popolare. Si tentò persino di portare Gesù Cristo nei tempi moderni per renderlo più rilevante. Nel best-seller L’uomo che nessuno conosce, di Bruce Barton, Cristo è stato trasformato in un moderno uomo d’affari e uomo d’affari all’aperto a cui piacciono le donne!
Gli anni ’20 furono un periodo di prosperità, che portò a nuova energia, eccitazione e ostentazione. Purtroppo, l’esuberanza finì quando il mercato azionario crollò nel 1929, e il pubblico si allontanò dai giochi, dal divertimento e dalla moda per affrontare la disoccupazione e lo scoraggiamento della Grande Depressione.