A Leavine Family Racing kedden hivatalossá tette a régóta várt hírt: Christopher Bell átkerül a Cupba, és a következő szezonban a csapat 95-ös számú Toyotáját fogja vezetni.
A 24 éves Bell, aki végigjárta a Toyota fejlesztői ranglétráját, 2020-ban Matt DiBenedetto helyét veszi át az autóban. Bell csapatfőnöke az Xfinity Series-ben, Jason Ratcliff csatlakozik hozzá a 95-ös számú csapathoz. A jelenlegi csapatfőnök, Mike Wheeler marad a csapat versenyigazgatója. Michael Leavine ebből a pozícióból a versenyüzemeltetés alelnöke lesz.
A Leavine Family Racing emellett bejelentette, hogy megerősített technikai szövetséget kötött a Joe Gibbs Racinggel és a Toyota Racing Developmenttel. A TRD továbbra is a csapat motorjait fogja építeni, valamint technológiát, adatokat és technikai segítséget fog nyújtani. A JGR és az LFR közötti technikai szövetség továbbfejlesztése, amely a 2019-es MENCS-szezonnal kezdődött, a 2020-as szezonban is folytatódik.
“A kezdetektől fogva azt mondtam, hogy azt akarom, hogy ez a csapat versenyképes legyen” – mondta Bob Leavine, az LFR csapat alapító tulajdonosa egy nyilatkozatban. “Christopher az egyik legtehetségesebb versenyző, akit a NASCAR-on keresztül láttunk felemelkedni, és együtt, a JGR és a Toyota támogatásával biztos vagyok benne, hogy a csapatunk tovább fog fejlődni, ahogy az elmúlt évben is történt. Természetesen örömmel folytatjuk a JGR-rel és a TRD-vel való kapcsolatunk fejlesztését, ahogy a technikai partnerség a következő lépést teszi előre.”
Mondta Bell a nyilatkozatában: “Fiatal korom óta szerettem volna karriert csinálni az autóversenyzésben. Ezt a következő lépést megtenni és a NASCAR Cup Series-ben versenyezni az LFR, a JGR és a Toyota támogatásával egyszerűen egy valóra vált álom. Az is sokat jelent számomra, hogy a Rheem velem együtt lépett át a Cup versenyzésbe. Az ő támogatásuk nélkül nem lennék abban a helyzetben, amiben ma vagyok, és annak is örülök, hogy mostantól a Procore-t képviselhetem.”
Bell a 2020-as Daytona 500-on debütál a Cupban – közölte a csapat.
“A TRD és a Toyota már Bell korai földpályás pályafutása óta együtt dolgozik vele, és büszkén láttuk, ahogy a NASCAR legmagasabb szintjére jutott” – mondta David Wilson, a TRD elnöke a közleményben. “Christopher különleges tehetség, és örülünk, hogy Toyotával nyerhet futamokat és bajnokságokat.”
“Alig várjuk, hogy 2020-ban a Leavine Family Racingnél tovább fejlődjön és sikereket érjen el. Azzal is elégedettek vagyunk, ahogy a JGR és az LFR közötti kapcsolat fejlődött az első közös szezonjuk során. Bízunk benne, hogy ez a megerősített szövetség 2020-ban továbbra is veszélyt jelent majd a futamgyőzelmekre hétről hétre.”
Bell második teljes szezonját tölti az Xfinity Series-ben a Joe Gibbs Racing színeiben. A múlt heti, richmondi rájátszásnyitó futamon aratott győzelmével a második körbe jutott. A richmondi győzelem Bell hetedik győzelme volt a szezonban, és a 15. a pályafutása 68 Xfinity versenyén, ami 22,1%-os győzelmi arányt jelent.
Bell első Xfinity bajnoki címére hajt. A Truck Series bajnokságát 2017-ben nyerte meg.
“Még senki sem volt, aki mindhárom bajnokságot megnyerte volna” – mondta Bell a múlt hétvégén Richmondban, amikor arról kérdezték, mi vár rá az év utolsó futamain a 2020-as jövőjével. “Ez volt az egyik célom gyerekkorom óta, rekordokat akartam felállítani, rekordokat megdönteni. Szeretem a pályarekordokat, amikor csak kvalifikálunk. Ha én lehetnék az első pilóta, akinek … bajnoki címei vannak (mindegyik sorozatban), az egy nagyon klassz rekord lenne.”