Százötven évvel azután, hogy Ezra Cornell az általa alapított egyetem hallgatóinak azt ígérte: “Bárki… bármilyen tanulmány”, ez az ambiciózus mottó még mindig törekvés marad, – és beteljesületlen – a professzorok szerint, akik eljöttek, hogy megosszák gondolataikat egy hétfői panelbeszélgetésen.
Gerard Aching M.A. ’90, Ph.D. ’91, romantika tanulmányok professzor számára Ezra szavai “engedélyként szolgáltak a kísérletezésre és a felfedezésre”. Végzős hallgatóként arra bátorították, hogy kutatásait a saját tudományágán túli területekre, sőt más tanszékekre is elvigyék, emlékezett vissza.
A Trinidad és Tobagóból származó Aching elmondta, hogy nagyra értékelte a “Iowából, Franciaországból, Dél-Karolinából és Puerto Ricóból” származó emberek sokszínű csoportját is, akikkel együtt tanult.
Eduardo Peñalver ’94, a Cornell Law School dékánja megismételte Aching tapasztalatait az expanzív tanulásról, de azt is hozzátette, hogy “Ezra nagyon szó szerint vette a ‘bárki’ kifejezést.”
Peñalver elmondta, hogy Ezra egyszer kiállt két olyan diák mellett, akiket a felvételi tisztviselők elutasítottak, mert “nem tudnak eleget”. Az alapító, amikor meghallotta ezt a döntést, megkérdezte a felvételi igazgatót, hogy “ha nem tudnak eleget, miért nem tanítja őket?”
Az alapító úgy gondolta, hogy a főiskolai oktatásnak elég megfizethetőnek kell lennie ahhoz, hogy egy diák egy helyi farmon vagy a földeken végzett munkával is ki tudja fizetni magát. Ezra még egy “Earn while you Earn” programot is támogatott, amely egy kampuszon belüli cipőgyárat tartalmazott, amely lehetővé tette a diákok számára, hogy munka mellett tanuljanak, mondta Peñalver, Morris Bishop A History of Cornell című könyvét idézve.
Még ha el is ismeri, hogy a Cornell az első egyetemek között volt, ahová nőket, afro-amerikaiakat és más kisebbségeket is felvettek, Peñalver úgy látja, hogy Ezra ígérete folyamatos fejlődésben van.
“Nagy a nyomás, hogy elitnek kell lenni” – mondta Peñalver. “A mottó a természetes kísértéseink korrekciója, amelyeket leginkább elfelejtünk vagy elhanyagolunk.”
Melissa Ferguson pszichológus professzor és Natasha Holmes fizikus professzor egyaránt megosztotta saját kutatásait annak azonosítására, hogy a Cornell és a legtöbb más tudományos közösség továbbra is elmarad Ezra ambícióitól.
Ferguson, aki a kisebbségi csoportok sikerének finom akadályait tanulmányozza, azt mondta, hogy ezek az akadályok gyakran az implicit megismerésen keresztül működnek – azon gyors, tudattalan módon, ahogyan az emberekkel, a hatalommal és a fontossággal kapcsolatos pszichológiai hiedelmek befolyásolják a viselkedést. Ezek a finom hatások összeadódhatnak, és “drámaian befolyásolhatják” az emberek másokról alkotott képét, mondta.
Az előítéletek ennek eredményeképpen még mindig fennállnak a Cornellben, egy olyan egyetemen, amelynek legújabb évfolyamának 52 százaléka nő.
“Nem csak a beiratkozási számok eléréséről van szó” – mondta Ferguson. “Hanem arról, hogy milyenek a diákok és az oktatók tapasztalatai, amikor itt vannak.”
Holmes kutatásai ezzel szemben arra összpontosítanak, hogyan tudják a tanárok inkluzív módon közvetíteni a fizikai tudományokat az aktív tanulók generációi számára.
“A “bármely személy … bármely tanulmány” kulcsa az ügynökség” – mondta Holmes. “És ez alatt azt értem, hogy átadjuk az irányítást a diákjainknak, hogy hozzanak bizonyos döntéseket a tanulásuk során.”
Holmes az aktív tanulást támogatja a laboratóriumban azzal, hogy nem egyszerűen kísérleteket oszt ki, hanem lehetővé teszi a diákok számára, hogy részt vegyenek a felfedezés szerves folyamatában.”
A vitát kezdeményező Michael Kotlikoff prorektor, aki a közelmúlt országos eseményeit, különösen az Életfa zsinagógában történt lövöldözést, Ezra szavaival szöges ellentétben állónak ismerte el.
“Ezra ígérete a mindenki iránti tiszteleten, a mindenki oktatására való nyitottságon és alapvetően a gyűlölet elutasításán nyugszik” – mondta Kotlikoff. “Ma a Cornell Egyetem újra elkötelezi magát, hogy minden embert befogad. Mindannyian büszkén ünnepeljük az egyetem örökségének egy lényeges részét, valamint jelenét és jövőjét.”