Sataviisikymmentä vuotta sen jälkeen, kun Ezra Cornell lupasi perustamansa yliopiston opiskelijoille, että ”kuka tahansa henkilö… mikä tahansa tutkimus”, tämä kunnianhimoinen motto on edelleen kunnianhimoinen – ja täyttämättä – maanantaina pidetyssä paneelissa pohdintojaan jakamaan tulleiden professorien mukaan.
Prof. Gerard Achingille M.A. ’90, Ph.D. ’91, romantiikan opinnot, Ezran sanat olivat ”lupa kokeilla ja tutkia”. Jatko-opiskelijana häntä rohkaistiin viemään tutkimuksiaan oman tieteenalansa ulkopuolelle ja jopa muille laitoksille, hän muisteli.
Alun perin Trinidadista ja Tobagosta kotoisin oleva Aching sanoi arvostavansa myös sitä monipuolista joukkoa ihmisiä ”Iowasta, Ranskasta, Etelä-Carolinasta ja Puerto Ricosta”, jonka kanssa hän opiskeli.
Eduardo Peñalver ’94, Cornellin oikeustieteellisen tiedekunnan dekaani, toisti Achingin kokemuksen laaja-alaisesta oppimisesta, mutta lisäsi myös, kuinka ”Ezra otti ’kenen tahansa henkilön’ kielen hyvin kirjaimellisesti.”
Peñalver sanoi, että Ezra puolusti kerran kahta opiskelijaa, jotka pääsykoevastaavat hylkäsivät siksi, että ”he eivät osanneet tarpeeksi”. Kuultuaan tästä päätöksestä perustaja kysyi sisäänpääsyn johtajalta: ”Jos he eivät osaa tarpeeksi, miksi ette opeta heitä?”
Hän ajatteli, että korkeakouluopetuksen pitäisi olla niin edullista, että opiskelija voisi maksaa tiensä läpi työskentelemällä paikallisella maatilalla tai maalla. Ezra jopa edisti ”Ansaitse samalla kun ansaitset” -ohjelmaa, johon kuului kampuksella sijaitseva kenkätehdas, jossa opiskelijat saivat työskennellä opiskelun ohessa, Peñalver sanoi Morris Bishopin kirjoittamaan Cornellin historiaan viitaten.
Peñalver pitää Ezran lupausta jatkuvana työnä.
”On paljon paineita olla eliitti”, Peñalver sanoi, vaikka hän tunnustaa, että Cornell oli ensimmäisten yliopistojen joukossa, joihin otettiin naisia, afroamerikkalaisia ja muita vähemmistöjä. ”Mottomme on korjaus luonnollisille houkutuksillemme, jotka todennäköisimmin unohdamme tai laiminlyömme.”
Prof. Melissa Ferguson, psykologia, ja prof. Natasha Holmes, fysiikka, kertoivat kumpikin omasta tutkimuksestaan kartoittaessaan, missä kohdin Cornell ja useimmat muut akateemiset yhteisöt jäävät edelleen jälkeen Ezran kunnianhimosta.
Ferguson, joka tutkii vähemmistöryhmien menestyksen hienovaraisia esteitä, sanoi, että nämä esteet toimivat usein implisiittisen kognition kautta – nopean, tiedostamattoman tavan, jolla psykologiset uskomukset ihmisistä, vallasta ja tärkeydestä ohjaavat käyttäytymistä. Nämä hienovaraiset vaikutukset voivat summautua ja ”vaikuttaa dramaattisesti” ihmisten käsityksiin toisista, hän sanoi.
Sen vuoksi ennakkoluulot ovat edelleen sitkeitä Cornellissa, yliopistossa, jonka uusimmassa luokassa on 52 prosenttia naisia.
”Kyse ei ole vain lukujen saavuttamisesta ylioppilaskirjoituksissa”, Ferguson sanoi. ”Kyse on siitä, millaisia ovat opiskelijoiden ja tiedekunnan jäsenten kokemukset, kun he ovat täällä.”
Holmesin tutkimus keskittyy toisaalta siihen, miten opettajat voivat välittää fysikaaliset tieteet inklusiivisesti aktiivisten oppijoiden sukupolville.
”Avain ”mihin tahansa henkilöön … mihin tahansa tutkimukseen” on virasto”, Holmes sanoi. ”Ja sillä tarkoitan kontrollin luovuttamista opiskelijoillemme, jotta he voivat tehdä joitakin päätöksiä oppimisessaan.”
Holmes edistää aktiivista oppimista laboratoriossa antamalla opiskelijoille mahdollisuuden osallistua orgaaniseen löytämisprosessiin, eikä vain määräämällä kokeita.”
Keskustelun alullepanija proviisori Michael Kotlikoff tunnusti viimeaikaiset valtakunnalliset tapahtumat, erityisesti Tree of Life -synagogassa tapahtuneen ammuskelun, suoranaiseksi vastakohdaksi Ezran sanoille.
”Ezran lupaus perustuu kaikkien kunnioittamiseen, avoimuuteen kouluttaa kaikkia ja pohjimmiltaan vihan hylkäämiseen”, Kotlikoff sanoi. ”Tänään Cornellin yliopisto sitoutuu uudelleen toivottamaan kaikki ihmiset tervetulleiksi. Me kaikki juhlimme näin ylpeinä oleellista osaa yliopiston perinnöstä sekä sen nykyisyyttä ja tulevaisuutta.”