A legtöbb más kártevőtől eltérően, amikor a hörcsögök megfertőznek egy ingatlant, nem a házi építményekben fészkelnek, hanem közvetlenül a felszín alatt, egy alagútrendszerben tartózkodnak. Alagútrendszerük egy sor keskeny, földalatti üregből áll, amelyek különböző szélesebb nyílásokhoz vezetnek, például egy fő fészkelőhelyhez, táplálkozási területekhez, élelemraktárakhoz és ürüléknyílásokhoz. Ezek a tágulatok gömb alakúak, a fészkelőhelyet száraz fűvel vagy hasonló növényzettel rétegezve.
Az odúrendszer 200-2000 négyzetlábnyi területet fedhet le, a fő kifutó a felszínnel párhuzamosan és körülbelül 6-18 hüvelyk mélyen helyezkedik el. A fészkelő- és táplálékraktárak akár 6 láb mélyen is elhelyezkedhetnek. A nagyobb területet lefedő járatrendszerek általában száraz tájképi adottságú területeken találhatók, hogy megfelelő mennyiségű táplálékforrás közelében legyenek.
Rövid, oldalsó járatok kötik össze a fő kifutót a felszínnel, és halom takarja őket. A halmok a felszínen láthatók, és patkó alakúak. A halom nyitott oldala az az irány, amerre az alagút mutat a talajban. Ennek logikája az, hogy a hörcsögök a karmaikkal és metszőfogaikkal a földet hátrafelé dobálják a felszín felé, miközben az odúkat létrehozzák, így az ellenkező irányban halom képződik. A halmok tetején dugólyukak vannak, amelyek lezárják a bejáratot, és egyben barikádként is szolgálnak a ragadozók számára.
Az alábbiakban a hörcsögök üregrendszerének ábrája szemlélteti a szerkezetet és a bővítményeket.
A hörcsögöknek számos ragadozójuk van, köztük kígyók, prérifarkasok, görények és mások. A kígyók könnyen bejuthatnak egy hörcsög odújába, ha a dugó nincs a helyén. A hörcsögök nem merészkednek túl messzire a földalatti infrastruktúrájuktól, és a természetes ragadozókkal szembeni még nagyobb biztonság érdekében a föld feletti táplálékforrások közelében táplálkozó lyukakat alakítanak ki. Ezek a lyukak lehetővé teszik a hörcsög számára, hogy úgy táplálkozzon, hogy a bejárattól egy testhossznál messzebb ne legyen – ezzel korlátozva a felszínen töltött időt és csökkentve annak esélyét, hogy zsákmánnyá váljon.
A talaj minősége és az alagutak mélysége fontos ennek az emlősnek a túlélése szempontjából. A sekély talajok könnyen beomolhatnak, így a rendszer elégtelenné válik, míg a magas nedvességtartalmú talajok jól tartják magukat. Egy másik figyelembe veendő tényező a légköri és kilélegzett gázok, amelyeknek a talajon keresztül a felszínre kell jutniuk. A porózus talajok, amelyek lehetővé teszik a vízelvezetést, ideálisak ehhez a gázcseréhez a földfelszínről a föld alá és fordítva. Az erős nedvesség vagy a talaj magas agyagtartalma miatt a talaj nem lesz alkalmas a hörcsögök odúrendszerének kialakítására.
A zsebes hörcsögök szükség szerint tovább bővíthetik az odúikat, hogy táplálékot találjanak vagy párosodjanak. A hímek általában lineárisabb odúrendszert hoznak létre, szemben az összetett, tagolt rendszerrel, mivel így nagyobb esélye van a hímnek arra, hogy találkozzon egy nőstény odúval. A hüllők azonban nagyon függetlenek, és a hím és a nőstény nem sokáig osztozik ugyanazon az élettéren, miután a kicsinyeik megszülettek.
Az infrastruktúra folyamatosan változhat, mivel a hüllők lezárják a területeket, vagy új járatokat ásnak, ha táplálékszerzéshez vagy párzáshoz szükséges. A földalatti vízvezetékeket vagy locsolórendszereket a hörcsögök metszőfogai megrongálhatják, miközben odúkat készítenek. A fák is megsérülhetnek az odúkészítés során a gyökérmetszés vagy a nyírás miatt.
A lenti videón egy kamera egy odú belsejébe pillanthatunk be, és láthatjuk, hogy a hörcsög hogyan lapátolja a földet, hogy lezárjon egy korábbi kifutót. A videó azt is megörökíti, ahogy a hörcsög a növényzetből táplálkozik, és azt is, ahogy szinte könnyedén tologatja a testét a korlátozott helyen belül, hogy elvégezze a lezárást.
A fenti ábra segít az alagutak szemléltetésében, amikor hörcsögirtási módszereket alkalmazunk, különösen szondával. A hörcsög odúrendszere egy bonyolult földalatti infrastruktúra, amely hatékonyan van kialakítva, hogy kielégítse ennek a felszín alatti emlősnek az igényeit, amely közvetlenül a lábujjaink alatt élhet – szó szerint.