Az amerikai állítólagos gyilkosnő, Lizzie Borden (1860-1927) állítólag 1892. augusztus 4-én a massachusettsi Fall Riverben lévő családi házban meggyilkolta apját és mostohaanyját.
A szörnyű és kétségtelenül szenzációs bűncselekmény miatt olyan per indult, amely mérföldkőnek számított az amerikai bűnözés történetében és az amerikai tömegmédia fejlődésében. Borden esetleges érintettsége a gyilkosságokban az egyik első olyan híres ügy volt, amelyet a modern törvényszéki módszerek segítségével vizsgáltak, és a per az amerikai jogtudományban előtérbe helyezte a szakértő tanú eszméjét. A gyilkosságok továbbra is a történelem egyik legnagyobb megoldatlan rejtélyei közé tartoznak; Bordent felmentették a bűncselekmény alól, és a vita arról, hogy ki ölte meg Andrew J. Bordent és Abby Durfee Gray Bordent, olyan publikációs tevékenységet generált, amely tartósan jövedelmezőnek bizonyult. Ez a vita a mai napig tart, és a modern írók a gyermekek szexuális zaklatására és más olyan tényezőkre hivatkozva próbálják megmagyarázni az ügyet, amelyek jelentőségét csak a közelmúltban sikerült tisztázni. “Lizzie Borden fogott egy fejszét/ És negyven ütést adott az anyjának” – szól egy gyerekvers, amelyet szinte mindenki ismer az amerikaiak körében. “Amikor látta, mit tett, / negyvenegyet adott az apjának.” Az igazság azonban ismeretlen marad.
Skinflint háztartásban nevelkedett
Lizzie Andrew Borden (Lizzie-nek keresztelték, nem Elizabethnek) a massachusettsi Fall Riverben született 1860. július 19-én, és egész életében ebben a városban élt. Távoli rokonságban állt a tejtermelő Borden családdal. Édesanyja, Sarah 1862-ben meghalt, mire édesapja, Andrew Borden feleségül vette a 38 éves, sohasem házasodott Abby Durfee Grayt. Lizzie idősebb nővére, Emma nem fogadta el új mostohaanyját, tiszteletlenül Abbynek nevezte, és a feszültség hamarosan átragadt Lizzie-re is. A háztartásban más feszültségforrások is voltak: bár Andrew Borden gazdag ember volt, aki sikeresen fektetett be bankokba, gyapotfarmokba és ingatlanokba, fösvény volt, aki kosárból árult tojást az üzlettársainak, és nem volt hajlandó folyóvizet beszerelni a család Second Street-i otthonába. Lizzie úgy nőtt fel, hogy a hálószobájában egy moslékos vödör és egy éjjeli edény volt – ez a tény jelentősnek bizonyult a későbbi perében.
Sem Lizzie, sem Emma Borden nem házasodott meg soha. Lizzie Fall Riverben végezte el az állami gimnáziumot, és különféle szervezetekbe kapcsolódott be, ami megfelelt annak a képnek, amit egy New England-i kisváros jómódú családból származó fiatal nőtől elvártak. Jóhiszemű tagja volt a Central Congregational Churchnek, ahol vasárnapi iskolát tanított. A Christian Endeavor Society titkáraként és pénztárosaként tevékenykedett a szesztilalom-párti Women’s Christian Temperance Unionban és a szegénységellenes Fruit and Flower League-ben. Lizzie és Emma is otthon élt, és külsőleg Lizzie csodálatra méltó és mindig higgadt, a jó cselekedeteknek elkötelezett fiatal nő volt.
Az otthon azonban a családi dinamika folyamatosan romlott. 1887-ben Andrew Borden, aki széles ingatlanvagyonnal rendelkezett, egy általa bérelt ház tulajdonjogát átruházta Abbyre. A két lány ragaszkodott ahhoz, hogy egyenlő értékű ajándékokat kapjanak. Andrew beleegyezett, és mindkét lányának egy-egy 1500 dolláros házat adott, de a helyzet tovább romlott. Lizzie számára minden, amit Abbynek adtak, a saját örökségének csökkenését jelentette, mivel a két nővér soha nem jött ki jól a mostohaanyjukkal. Lizzie és Emma elkezdte Abbyt “Mrs. Bordennek” hívni, és megtagadta a családi vacsorákon való részvételt – a háztartási személyzetnek minden étkezéshez két terítéket kellett terítenie. 1891-ben ékszerek és készpénz tűntek el Andrew és Abby fő hálószobájából; a család végigcsinálta a rendőrségi nyomozást, bár egyértelmű volt, hogy Lizzie volt a tettes.
Ezután a feszültségek a töréspont felé kezdtek növekedni. ” Mindenki csendben rengeteg lakatot vásárolt” – jegyezte meg Florence King a National Review cikkében. “A kulcsos zárak kiegészítésére voltak csavarok, kampók, láncok és lakatok”. Abby bezárta és reteszelte az ajtót, amely a hálószobája és Lizzie hálószobája között futott (a labirintusszerű házban, amely ma panzió, kevés folyosó volt). Lizzie ugyanígy tett, és a konfliktust azzal fokozta, hogy egy íróasztalt az ajtóhoz nyomott. Andrew viszont vett egy masszív zárat, de a kulcsot a nappali kandallópárkányán hagyta, tulajdonképpen kihívta Lizzie-t, hogy ellopja. A harmónia homlokzatát azonban mindvégig fenntartották. Bridget Sullivan, a család új ír szobalánya később Lizzie tárgyalásán azt vallotta, hogy soha nem hallott felemelt hangokat a Borden-háztartásban.
Mérget próbáltak venni
1892 nyara forró volt (bár a Lizzie Borden végzetes hetének hőmérséklete a kutatók között vitatott), és július végén mindkét Borden nővér elhagyta Fall Rivert: Emma a massachusettsi Fairhavenbe ment, míg Lizzie néhány barátjával a massachusettsi Buzzards-öböl partján lévő tengerparti házba. Ott megpróbált egy gyógyszertárban borkősavat (hidrogén-cianidot) vásárolni, azt állítva, hogy egy bundát megfertőző bogarak elpusztítására akarja használni. Az ilyen viselkedés nyár közepén feltűnést keltett, és a patikus közölte vele, hogy a méreg csak orvosi receptre kapható.
Visszatérve Fall Riverbe, Lizzie tudomást szerzett Andrew újabb jelentős vagyonátruházásáról: ezúttal egy farmot íratott a felesége nevére, és John Morse-t, Andrew első feleségének testvérét nevezték ki gondnoknak. Lizzie elmondta egy Alice Russell nevű barátnőjének, hogy apja kíméletlen üzleti módszerei miatt sok ellenséget szerzett magának, és az volt az érzése, hogy valami szörnyűség fog történni vele. Augusztus 3-án este a háztartás több tagja, köztük Lizzie is megbetegedett, és Andrew felvetette annak lehetőségét, hogy megmérgezték őket. Augusztus 4-én Andrew, Abby és John Morse leültek egy birkahúslevesből, szeletelt birkahúsból, palacsintából, banánból, körtéből, süteményből és kávéból álló reggelihez, ami után Morse és Andrew Borden távozott. Abby kiküldte Bridgetet, hogy a nyári hőségben mossa az ablakokat. Andrew 10:40 körül tért haza ebédelni.
Röviddel ezután Bridget, akit Lizzie Maggie-nek szólított, pihent az ablakmosással kapcsolatos fáradalmai után. “Maggie! Gyere le gyorsan! Apa meghalt!” – hallotta Lizzie kiáltását (a gyakran ismételt bírósági vallomása szerint). “Valaki bejött és megölte őt”. Andrew-t nem 41, hanem 11 alkalommal ütötték meg egy nehéz tárggyal, nyilvánvalóan egy fejszével, és a fejét szinte a felismerhetetlenségig megcsonkították, az egyik szeme és egy foga is kettéhasadt. Hamarosan egy szomszéd újabb hátborzongató felfedezést tett: Abby holtteste egy emeleti hálószobában volt, hasonló állapotban. A helyszínre kihívott rendőrség nem talált erőszakos behatolásra utaló nyomot. Arra a következtetésre jutottak, hogy Abbyt körülbelül másfél órával Andrew előtt ölték meg, ezt a megállapítást szintén vitatták. A hollétét firtató kérdésre Lizzie, akinek sem a ruháján, sem a testén nem volt vér, azt mondta, hogy a ház mögötti pajtában volt, ahol ólomsúlyokat keresett egy közelgő horgászkiránduláshoz.
Az első gyanúsított egy portugál származású munkás volt, aki Andrew Bordennel összeveszett egy munka kifizetése miatt, és a gyilkosságok reggelén meglátogatta a Borden-házat. Három nappal később, Russell novemberben az esküdtszék előtt tett vallomása szerint Lizzie elégetett egy kék pamutruhát a konyhai tűzhelyen, azt állítva, hogy tönkretette azt, amikor hozzáütközött a friss festékhez. A rendőrség szkeptikusan fogadta Lizzie történetét, mivel ahhoz egy Lizzie-n kívüli gyilkosnak közel két órán át kellett volna észrevétlenül a házban vagy annak közvetlen közelében tartózkodnia, és egy héttel később, miután a rendőrség nem volt elégedett a nőnek a kihallgatáson több kérdésre adott válaszaival, letartóztatták, és megvádolták a kettős gyilkossággal. Csaknem egy évig várta a tárgyalást a börtönben, miközben a rendőrség a gyilkos fegyvert és más bizonyítékokat keresett, és miközben az ügyészek felépítették ellene a vádat.
A jól ismert védő
A Borden-gyilkosságok Amerika első olyan bűncselekményei közé tartoztak, amelyek a tömegmédia reflektorfényében játszódtak le. Az ügyről széles körben tudósítottak a keményen versengő New York-i újságok, és Lizzie Borden interjúkat adott, amelyekben megpróbálta befolyásolni a közvéleményt. Hogy elejét vegye annak a benyomásnak, hogy érzelemmentesnek tűnt szülei halála miatt, a következőket mondta a New York Recordernek (King idézi): “Azt mondják, nem mutatok ki semmilyen gyászt. Nyilvánvalóan nem teszem ezt a nyilvánosság előtt. Soha nem mutattam ki az érzéseimet, és most sem tudok változtatni a természetemen”. Amikor végül 1893. június 5-én megkezdődött a tárgyalása, Bordennek egy híres ügyvéd állt a sarkában: George Robinson volt massachusettsi kormányzó. Az egyik ügyész, Frank Moody, a későbbi amerikai főügyész volt.
A Borden elleni vád erősnek tűnt, de teljesen közvetett volt. Egyetlen tanú sem tudta tanúsítani, hogy közvetlenül tudott volna az érintettségéről, és a gyilkos fegyvert sem találták meg véglegesen. Egy baltafejet, amelyet nyél nélkül találtak a Borden-ház pincéjében, egy szakértő tanú, a Harvard Egyetem professzora hozta összefüggésbe, aki azt vallotta, hogy az megegyezik az Andrew-n és Abbyn ejtett sebekkel. A pengén nem találtak vért. Lehetségesnek tűnt, hogy Borden, aki a gyilkosságok idején menstruált, letisztíthatta azt (és a saját kezét és arcát is megtisztíthatta) az egyik kendővel, amelyet a korabeli nők egészségügyi betétként használtak; a vért sokkal könnyebb eltávolítani a fémből, mint a szövetből. Az általa használt kendő így elvegyült volna azokkal, amelyeket már a menstruációja során összegyűjtött, amikor mindet egy vödörbe dobta.”
A kizárólag férfiakból álló esküdtszék június 20-án kezdte meg a tanácskozást, és másfél óra múlva az ártatlansági ítélettel tért vissza. A korabeli újságok általában dicsérték az ítéletet és az ahhoz vezető fáradságos keresztkérdéseket, de a későbbi értékelések túlnyomó része arra a következtetésre jutott, hogy Borden volt a gyilkosnő. A nézet azonban korántsem egyöntetű, más tanulmányok szerint Morse a tettes; vagy más városlakók; vagy Andrew Borden egyik törvénytelen fia; vagy talán Bridget Sullivan, akit feldühített, hogy az év legmelegebb napján kellett ablakot mosnia, követte el a tettet. Lizzie lehetséges indítékát is boncolgatták, modern kommentátorok egy csoportja szerint a gyilkosságnak talán nem is volt köze a pénzhez. Eileen McNamara, a Brown Egyetem pszichiátriaprofesszora szerint a vérfertőzés játszhatott szerepet; ez megmagyarázná mind a család zárt ajtókhoz való ragaszkodását, mind a támadások rendkívüli erőszakosságát – az első néhány fejszecsapás elegendő volt ahhoz, hogy mindegyik Borden megölje őket, de bárki is ölte meg őket, még jóval a halál beállta után is tovább lendítette a fejszét. “Amikor egy utód megöli a szülőt, általában pszichológiai, fizikai vagy szexuális bántalmazás mintája áll a háttérben” – mondta Steven Kane pszichológus Jo Ann Tooley a U.S. News & World Reportnak.
Lizzie Borden, aki az új Lizbeth nevet használta, a per lezárása után is Fall Riverben élt. Ő és Emma egy tekintélyes, dombtetőn álló házat vásároltak, amelyet Maplecroftnak neveztek el; sok fall riveri polgár kiközösítette őket, de megnyitották otthonukat a művészek és utazó színészek előtt. Lizzie valószínűleg leszbikus kapcsolatot ápolt egy Nance O’Neill nevű színésznővel; egy O’Neillnek írt levelében (amelyet King idéz) ez állt: “A múlt éjjel rólad álmodtam, de nem merem papírra vetni az álmaimat”. Evan Hunter író azt az elméletet állította fel, hogy Lizzie és Bridget Sullivan kapcsolata szexuális jellegű volt, és a gyilkosságok Abby felfedezése miatt következtek be. Emma 1905-ben elköltözött Maplecroftból, és Lizzie 1927. június 1-jén tüdőgyulladásban bekövetkezett haláláig egyedül élt ott. 30 000 dollárt hagyott készpénzben az Állatmentő Ligára. Lizzie Borden népszerű kulturális feldolgozásainak óriási változatossága 2007-ig töretlen maradt, amikor Jill Dalton New York-i színésznő bemutatta Lizzie Borden Live című egyszemélyes műsorát.
Könyvek
Kent, David, szerk, Robert A. Flynnnel, The Lizzie Borden Sourcebook, Branden Publishing Co., 1992.
Masterton, William L., Lizzie Didn’t Do It!, Branden Publishing Co., 2000.
Outlaws, Mobsters & Crooks: A régi nyugattól az internetig. Vol. 5. U*X*L, 2002.
Spiering, Frank, Lizzie, Random House, 1984.
Folyóiratok
Contemporary Review, 1992. december.
National Review, 1992. augusztus 17.
U.S. News & World Report, 1992. augusztus 3.
Online
“The Trial of Lizzie Borden,” Famous Trials, http://www.law.umkc.edu/faculty/projects/ftrials/LizzieBorden/bordenhome.html (2008. január 29.).