Valószínűleg még sosem látott személyesen fekete medvét, és ha mégis, akkor valószínűleg nem Ohióban. Ez azonban nem jelenti azt, hogy nincsenek jelen az államban, és fontos szerepet játszanak az itteni erdei ökoszisztémákban. A múltban a fekete medvék sokkal gyakoribbak voltak, és egész Ohioban kóboroltak. A szabályozatlan vadászat és az erdőirtás miatt a populációk jelentősen csökkentek. A megmaradt medvéket, amelyek túlélték ezeket a zavarokat, a telepesek lelőtték vagy csapdába ejtették, hogy megvédjék a jószágokat és a termést3.
Most, amikor Ohio erdőterületei visszanőttek, és több intézkedést hoznak a természetes élőhelyek megőrzése érdekében, a fekete medve populációja visszatérőben van. Fiatal medvék térnek vissza a közeli államokból, hogy letelepedjenek Ohio erdeiben, és új területeket hozzanak létre1. Bár a populáció még mindig nagyon kicsi, a szakértők szerint folyamatosan növekszik. Az egész államra kiterjedő fekete medveállományt 50-100 egyedre becsülik1. Ez talán nem tűnik soknak, de figyelembe véve, hogy teljesen kiirtották őket, ez nagy hír.
A fekete medvék legutóbbi észlelései Ohio erdős keleti feléből származnak. Az ohiói természeti erőforrások minisztériuma (ODNR) 1993-ban kezdte el nyomon követni az észleléseket, és azóta egyre több a jelentés. Leggyakrabban május vége és július eleje között bármikor észlelnek medvéket, de egész évben lehet őket látni. Tavaly 45 ohiói megyéből 191 észlelést jelentettek, amelyek közül 73-at fotókkal és nyomokkal igazoltak1. Nyilvánvaló, hogy nem minden észlelés más medvéről szól, és sok észlelést nem lehet megerősíteni, mert nincsenek kézzelfogható bizonyítékok. Mivel a fekete medvéknek nagyon nagy az élőhelyük és gyakran utaznak, a tudósok számára nagyon nehéz a populáció pontos nyomon követése. Az ODNR elsősorban a lakossági jelentésekre támaszkodik, hogy becslést kapjon az Ohioban jelenleg élő egyedek számáról1.
A fekete medvepopuláció növekedése a jövőben bizonyos ökológiai hatásokkal jár. A medvék mindenevők, és a gyümölcsöktől kezdve a füveken át a húsig bármit megesznek. Leggyakrabban fűszernövényeket, bogyókat, hulladékaikat, dióféléket és rovarokat fogyasztanak1. A fekete medve jelenléte lehetővé teszi a magvak fokozott terjedését és a tápláléklánc nagyobb trofikus stabilitását. Egy csúcsragadozó jelenlétével az alacsonyabb trofikus szintek kordában tarthatók, és kevésbé valószínű, hogy túlszaporodó populációk jönnek létre. Összességében a fekete medve sokszínűséget és stabilitást kölcsönöz az ohiói erdőknek, és félelem helyett üdvözölni kellene.
Az ODNR nemrégiben azt tanácsolta az államban élőknek, hogy aktív szezonjuk közeledtével figyeljenek a fekete medvékre2. Ha medvét lát, az első teendő, hogy maradjon nyugodt, hogy ne provokálja az állatot. A medve általában elmenekül, amint észreveszi az emberi jelenlétet. Hagyjunk egy kis helyet köztünk és a medve között, és hagyjunk neki egy könnyű menekülési útvonalat, ha sarokba szorítjuk. Ha a fekete medve közeledik, emelje a kezét a feje fölé, hogy nagyobbnak és félelmetesebbnek tűnjön. Csapkodhat a kezével és hangos hangokat is adhat ki, hogy elijessze a medvét2.
Amint láthatja, a fekete medve visszatérése Ohio erdeibe jelentős esemény, amit nem szabad félvállról venni. Minél inkább növekszik a populáció, annál nagyobb a valószínűsége, hogy találkozunk eggyel a vadonban. Jelenlétük azonban az erdei ökoszisztémák egészsége szempontjából is nagyszerű, és segít kordában tartani a populációkat. Az érem mindkét oldaláról elmondható, hogy a fekete medvék még évekig nagy hatással lesznek Ohio erdeire.
Az ODNR 2018-as ohiói fekete medvék megfigyelési jelentéséből származó ábra, amely az észlelési trendeket mutatja 1993 és 2018 között.
1Black Bears in Ohio: Guidelines to Enjoying Ohio’s Expanding Black Bear Population. (n.d.). Retrieved June 14, 2019, from http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Black bear sightings expected to increase in Ohio this summer. (2019, május 14.). Retrieved June 14, 2019, from https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Ohioi fekete medvék. Retrieved June 14, 2019, from https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html