“Minden kiskutya aranyos” – magyarázza Clive Wynne, az Arizonai Állami Egyetem kutyatudományi laboratóriumának vezetője. “De nem minden kiskutya egyformán aranyos”. Valóban, a tenyésztők régóta úgy találják, hogy a kölykök nyolchetes korukban válnak a legaranyosabbá; ha ennél idősebbek, egyes tenyésztők kedvezményt kínálnak, hogy a leendő tulajdonosok meggyengült vágyát erősítsék. Az ilyen finomhangolt preferenciák önkényesnek, sőt kegyetlennek tűnhetnek. A legújabb kutatások azonban azt mutatják, hogy a kölyökkutyák cukisága fontos célokat szolgál – és alapvető szerepet játszhat a kutya és a gazdi összekapcsolásában.
Egy idén tavasszal közzétett tanulmányban Wynne és kollégái megpróbálták tudományosan meghatározni a kölyökkutyák cukiságának idővonalát. Eredményeik nagyrészt megegyeztek a tenyésztők eredményeivel: Az emberek következetesen hat-nyolc hetes korukban ítélték a kutyákat a legvonzóbbnak. Wynne szerint ez a kor egybeesik egy fontos fejlődési mérföldkővel: Az anyakutyák a nyolcadik hét körül abbahagyják a kölykök szoptatását, ezután a kölykök túlélése az embertől függ. (Az emberi gondozó nélkül maradt kölykök életük első évében akár 95 százalékos halálozási arányt is elérhet). A cukiság csúcspontja tehát nem véletlen – pontosan abban a pillanatban, amikor a beavatkozásunk a legfontosabb, a kiskutyák ellenállhatatlanná válnak számunkra.
Az sem árt, hogy úgy tűnik, az emberek különösen érzékenyek az aranyos dolgokra. Az 1940-es évekre visszanyúló kutatások azt mutatják, hogy gyakorlatilag bármilyen, csecsemőszerű vonásokkal rendelkező lény – nagy szemek, domború homlok, rövid végtagok – képes vonzani a szeretetünket, a nem meglepőktől (fókák, koalák) a különöseken (axolotlok, egy szalamandrafajta) át az élettelenekig (Mickey egér). A kutyás cukiság azonban egyedülállóan emberközpontú, és stratégiai alkalmazása nem korlátozódik a kölyökkutyákra. Egy 2017-es, egy és 12 év közötti kutyákat vizsgáló tanulmányban pszichológusok az Egyesült Királyságban kimutatták, hogy az emberek házi kedvencei jelentősen nagyobb valószínűséggel emelték fel a szemöldöküket és dugták ki a nyelvüket, amikor az emberek rájuk néztek, ezek a vizuális jelek pedig a felnőtt kutyáknak kölyökkutyás jelleget kölcsönöznek. Más kutatások világossá teszik, hogy a kutyák miért igyekeznek ilyen módon felhívni magukra a figyelmünket. Kiderült, hogy az oxitocin, az úgynevezett szerelemhormon a kutyákban és gazdáikban megugrik, miután egymás szemébe néznek – ugyanolyan visszacsatolási hurkot indítva el, mint az emberi anyák és csecsemőik között. Más szóval, minél többet nézünk a kutyákra, annál szorosabban kötődünk hozzájuk.”
A vakon és alapvetően süketen született kölykök életük első heteiben nem interaktívak, és Wynne megjegyzi, hogy sok ember ebben a stádiumban idegennek és ellenszenvesnek találja az állatokat. Egy nemrégiben készült, emberekre összpontosító tanulmány kimutatta, hogy a hathetes kiskutyákhoz hasonlóan a hathónapos csecsemőket is lényegesen aranyosabbnak tartják, mint az újszülötteket.
Mivel elérkeztünk a csúcscukiság végső céljához: az újszülöttek csúnyaságának ellensúlyozásához. Ahogy azt Gary Sherman és Jonathan Haidt pszichológusok javasolták, az emberi csecsemőknél a cukiság késleltetett megjelenése jóval több előnnyel jár, minthogy túlhajtja a gondoskodási ösztönünket – szociális interakciók áradatát váltja ki, például simogatást, játékot és baba-beszélgetést. Ezek a cselekedetek a kölyökkutyák számára is kulcsfontosságúak a fejlődés szempontjából, de a rendkívül fiatalokkal nem lehet őket nagyon hatékonyan végrehajtani. És így “az ember nem születik aranyosnak” – állapítja meg Sherman és Haidt. “Az ember cukivá válik.”
Ez a cikk a 2018. novemberi nyomtatott kiadásban jelent meg “A legcukibbak túlélése” címmel.”