Une chance terrible : La seule personne jamais tuée par une météorite en 1888

Quelles sont vos chances d’être frappé – et tué – par une météorite ? Un astronome a évalué les chances de mourir d’une roche spatiale à 1 sur 700 000 au cours d’une vie, tandis que d’autres disent que c’est plutôt 1 sur 1 600 000.

Calculer la probabilité d’une telle mort prématurée est difficile car ce type d’événement est si rare. En fait, même si l’on pense que des milliers de météorites touchent le sol chaque année, en parcourant les annales de l’histoire des météorites, il ne semblait pas y avoir de preuve que quelqu’un ait jamais été tué par une météorite. Jusqu’à présent.

Des chercheurs passant au peigne fin les archives poussiéreuses de la République de Turquie ont trouvé des traces crédibles de quelqu’un ayant été tué par la chute d’une météorite à Sulaymaniyah, dans la région du Kurdistan en Irak. Le 22 août 1888, de multiples documents trouvés dans la Direction générale des archives d’État de la Présidence de la République de Turquie ont enregistré qu’une météorite a frappé et tué un homme tout en paralysant un autre.

La raison pour laquelle cet événement n’avait pas été découvert jusqu’à présent est que les documents étaient écrits dans une vieille langue ottomane-turque qui emprunte à la fois à l’arabe et au persan et qui est extrêmement difficile à traduire.

En utilisant une méthode de traduction mot à mot où ils ont d’abord traduit les documents en turc puis en anglais, les chercheurs Ozan Unsalan et Altay Bayatl de Turquie et l’expert en météorites Peter Jenniskens des États-Unis ont trouvé trois lettres distinctes décrivant l’incident.

Les documents, écrits par les autorités locales et envoyés au gouvernement, décrivent « une forte lumière brillante était accompagnée de fumée et se dirigeait vers un village. » La traduction poursuit en disant que les météorites sont tombées pendant une période d’environ dix minutes « comme la pluie. » Conséquence malheureuse, un homme a été tué et l’autre a été gravement blessé. En outre, les cultures ont été endommagées d’une manière compatible avec une onde de choc de boule de feu, ont déterminé les chercheurs

Mais plus important encore, les lettres rapportent que des météorites ont été trouvées sur une colline près du village. Les documents semblaient indiquer – bien que la traduction ne soit pas claire – que peut-être des spécimens des météorites ont été envoyés au gouvernement local. Mais aucun autre document concernant des spécimens n’a été trouvé jusqu’à présent.

Il y a de nombreuses fois dans l’histoire où des personnes ont été blessées et des biens endommagés par des chutes météoritiques. Le célèbre événement de Tunguska en Russie en 1908 a aplati des arbres sur des kilomètres. En 2013, un impact d’astéroïde a eu lieu près de Chelyabinsk, en Russie, et plus de 1 600 personnes se sont présentées à l’hôpital pour des blessures, tandis que des bâtiments ont été endommagés par l’onde de choc de l’explosion. En 1954, une femme du nom d’Ann Hodges a été frappée par une roche spatiale qui a traversé son toit et l’a blessée à la hanche. En 2016, on a signalé la mort d’un homme en Inde, d’abord attribuée à une explosion aérienne, mais il s’est avéré par la suite qu’il s’agissait d’une explosion d’origine terrestre.

Mais les documents récemment découverts semblent tout à fait crédibles, selon l’article publié dans Meteoritics and Planetary Science.

« Cet événement est le tout premier rapport qui affirme qu’un impact de météorite a tué un homme dans l’histoire », ont déclaré les chercheurs. « En raison du fait que ces documents proviennent de sources gouvernementales officielles et sont écrits par les autorités locales… nous n’avons aucun soupçon sur leur réalité. »

Ils ajoutent qu’ils ne peuvent pas spéculer sur le fait que les pierres envoyées au gouvernement sont vraiment des météorites puisque, à ce stade, ils n’ont pas de véritables preuves physiques ou même un véritable échantillon. Mais ils continuent à chercher dans les archives pour obtenir plus de détails, car ce type de documents de la Turquie ottomane est en cours de numérisation et de traduction. Selon les chercheurs, il pourrait y avoir d’autres documents dans les archives, qui n’attendent que d’être découverts.

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