Vreselijk geluk: De enige persoon ooit gedood door een meteoriet-terug in 1888

Hoe groot is de kans dat je door een meteoriet wordt getroffen – en gedood? Een astronoom schat de kans op overlijden door een ruimtesteen op 1 op 700.000 in een mensenleven, terwijl anderen zeggen dat het eerder 1 op 1.600.000 is.

Het berekenen van de kans op zo’n vroegtijdige dood is moeilijk omdat dit soort gebeurtenissen zo zeldzaam is. Hoewel elk jaar duizenden meteorieten de grond zouden raken, leek er bij het doornemen van de meteorietengeschiedenis geen bewijs te zijn dat er ooit iemand door een meteoriet was gedood. Tot nu.

Onderzoekers die de stoffige archieven van de Republiek Turkije doorkamden, vonden geloofwaardige verslagen van iemand die gedood werd door een vallende meteoriet in Sulaymaniyah in de Koerdische regio van Irak. Op 22 augustus 1888 werd in meerdere documenten, gevonden in het Algemeen Directoraat van Staatsarchieven van het Presidium van de Republiek Turkije, opgetekend dat een meteoriet een man trof en doodde, terwijl een ander verlamd raakte.

De reden dat deze gebeurtenis tot nu toe niet was ontdekt, is dat de documenten waren geschreven in een oude Ottomaans-Turkse taal die leent van zowel Arabisch als Perzisch en uiterst moeilijk te vertalen is.

Met behulp van een woord-voor-woord vertaalmethode waarbij ze eerst documenten in het Turks en vervolgens in het Engels vertaalden, vonden onderzoekers Ozan Unsalan en Altay Bayatl uit Turkije en meteorietdeskundige Peter Jenniskens uit de VS drie afzonderlijke brieven waarin het incident werd beschreven.

De documenten, geschreven door lokale autoriteiten en naar de regering gestuurd, beschreven “een sterk helder licht ging gepaard met rook en reisde in de richting van een dorp.” De vertaling ging verder met te zeggen dat meteorieten vielen voor een periode van ongeveer tien minuten “als regen.” Als een ongelukkig gevolg werd een man gedood en de andere ernstig gewond. Ook werden gewassen beschadigd op een manier die consistent is met een vuurbal schokgolf, stelden de onderzoekers vast

Maar nog belangrijker, de brieven meldden dat meteorieten werden gevonden op een heuvel in de buurt van het dorp. De documenten leken aan te geven – hoewel de vertaling niet duidelijk was – dat er misschien exemplaren van de meteorieten naar de plaatselijke regering waren gestuurd. Maar tot nu toe is er geen verdere documentatie over eventuele specimens gevonden.

Er zijn talrijke momenten in de geschiedenis waar mensen gewond raakten en eigendommen beschadigd raakten door meteorietinslagen. De beroemde Tunguska-gebeurtenis in Rusland in 1908 legde bomen mijlenver plat. In 2013 vond een asteroïde-inslag plaats in de buurt van Chelyabinsk, Rusland en meer dan 1.600 mensen meldden zich in het ziekenhuis voor verwondingen, terwijl gebouwen beschadigd raakten door de schokgolf van de luchtuitbarsting. En in 1954 werd een vrouw genaamd Ann Hodges geraakt door een ruimtesteen toen deze door haar dak viel en haar heup verwondde. Er waren meldingen van een man die in 2016 in India werd gedood, waarvan aanvankelijk werd beweerd dat het van een airburst was, maar het werd later geoordeeld dat het van een explosie was met een aardse oorsprong.

Maar de nieuw ontdekte documenten lijken heel geloofwaardig, volgens het paper, gepubliceerd in Meteoritics and Planetary Science.

“Deze gebeurtenis is het eerste rapport ooit dat stelt dat een meteoorinslag een man in de geschiedenis heeft gedood,” zeiden de onderzoekers. “Vanwege het feit dat deze documenten afkomstig zijn van officiële overheidsbronnen en geschreven zijn door de lokale autoriteiten … hebben we geen enkel vermoeden over hun realiteit.”

Ze voegden eraan toe dat ze niet kunnen speculeren over de vraag of de stenen die naar de regering zijn gestuurd echt meteorieten zijn, omdat ze op dit moment geen echt fysiek bewijs hebben of zelfs maar een echt monster. Maar zij zoeken nog steeds in de archieven naar meer details, aangezien dit soort Ottomaans Turkse documenten nu worden gedigitaliseerd en vertaald. De onderzoekers zeggen dat er nog meer documenten in de archieven kunnen zijn, die wachten om ontdekt te worden.