- Derrick Nelson, proviseur du lycée de Westfield dans le New Jersey, est décédé dimanche après un don de moelle osseuse à un adolescent malade.
- Nelson est tombé dans un coma d’un mois après l’intervention, dévastant ses élèves et sa famille.
- Les médecins expliquent les risques et les complications des dons de moelle osseuse.
Un lycée du New Jersey est en deuil après le décès de son proviseur, mort après avoir fait un don de moelle osseuse à un adolescent malade qu’il n’avait jamais rencontré.
Derrick Nelson, qui était le principal du lycée de Westfield, est entré dans un coma d’un mois et est mort dimanche après avoir donné sa moelle osseuse à un adolescent de 14 ans en France, selon NJ.com. « Après la procédure qu’il a effectuée, il ne pouvait pas parler et était allongé dans le lit », a déclaré son père, Willie Nelson. « Ses yeux étaient ouverts et il a réalisé qui nous étions. Mais il ne pouvait pas bouger. Il n’a plus jamais parlé. »
Le directeur a fait une interview avec le journal de son école au sujet de la procédure. Il a dit qu’il avait donné son sang pendant l’université en 1996, et qu’il avait reçu l’appel de Be the Match, un programme national de don de moelle osseuse, en octobre 2018, lui indiquant qu’il était compatible. Il a subi la procédure quelques mois plus tard.
Nelson a déclaré au journal de l’école que certaines complications ont retardé l’opération, qu’il a subie en février. Ses médecins étaient préoccupés par l’utilisation de l’anesthésie parce qu’il souffrait d’apnée du sommeil, et un plan initial de récolte de cellules souches par voie intraveineuse a également été modifié lorsque les médecins ont appris que Nelson était porteur de l’anémie falciforme. Les médecins ont finalement décidé de pratiquer l’opération de la moelle osseuse sous anesthésie locale. Nelson est tombé dans le coma peu après.
« Nous ne savons vraiment pas toute l’histoire de ce qui s’est passé », a déclaré son père. « Nous nous attendions à ce qu’il sorte du coma dans lequel il était. Mais il ne s’en est pas sorti. »
Mais qu’est-ce que la moelle osseuse exactement et les dons comportent-ils généralement des risques élevés ? Ici, les médecins expliquent à quoi ressemble la procédure et ce que les futurs donneurs doivent garder à l’esprit.
Qu’est-ce que la moelle osseuse et pourquoi les dons sont importants ?
La moelle osseuse est le tissu mou et spongieux au centre de la plupart de vos os, selon l’Institut national du cancer. Elle produit des globules blancs et des globules rouges, ainsi que des plaquettes (petites cellules sanguines qui aident à former des caillots de sang pour prévenir les saignements excessifs.)
Un don de moelle osseuse est effectué pour faciliter une greffe de moelle osseuse, un traitement potentiellement salvateur pour les personnes atteintes de leucémie, de lymphome et de certaines autres maladies, selon le ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Pour qu’un don de moelle osseuse fonctionne, le type de tissu du patient doit correspondre le plus étroitement possible à celui du donneur.
Pour la greffe de moelle osseuse proprement dite, le patient subit une chimiothérapie ou une radiothérapie pour détruire sa moelle osseuse malade, qui est remplacée par une injection dans le sang de cellules saines d’un donneur. Les cellules commencent alors à se multiplier et à fonctionner.
En quoi consiste le don de moelle osseuse ?
Il y a deux façons principales de procéder : par chirurgie ou par don de sang, explique Muzzafar Qazilbash, MD, professeur de transplantation de cellules souches au MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas. Le don de moelle osseuse est une intervention chirurgicale pratiquée sous anesthésie générale ou régionale dans un hôpital, selon le site Be the Match. Le donneur est anesthésié et les médecins utilisent des aiguilles pour prélever de la moelle liquide à l’arrière de son os pelvien.
Un donneur peut être en mesure de faire un don de cellules souches du sang périphérique (PBSC) à la place, qui est une procédure non chirurgicale effectuée dans une clinique ambulatoire. Les donneurs de PBSC reçoivent des injections quotidiennes d’un médicament appelé filgrastim pendant cinq jours, qui augmente le nombre de cellules formatrices de sang dans la circulation sanguine, explique Be the Match. Ensuite, le sang du donneur est prélevé à l’aide d’une aiguille dans un bras et passé dans une machine qui sépare les cellules hématopoïétiques (c’est un processus appelé aphérèse). Le sang est ensuite redonné au donneur par l’autre bras. La moelle osseuse se remplace d’elle-même en six semaines, selon DoSomething.org.
Quels sont les risques et les complications du don de moelle osseuse ?
Cela dépend en fin de compte du type de procédure que vous faites faire, dit Jack Jacoub, MD, oncologue médical et directeur médical du MemorialCare Cancer Institute au Orange Coast Medical Center à Fountain Valley, en Californie. « Mais, en général, le don est absolument considéré comme sûr », dit-il.
Les risques peuvent inclure des douleurs osseuses dues aux médicaments provoquant l’expansion de la moelle osseuse, et des réactions allergiques aux médicaments, dit le Dr Jacoub. Mais, souligne-t-il, « tout médicament que vous donnez à quelqu’un, quel que soit son degré d’innocuité, peut provoquer une réaction allergique. » Les médicaments peuvent également provoquer un gonflement de la rate d’une personne, et quelqu’un peut avoir des réactions plus mineures comme une fièvre ou un syndrome grippal, dit-il. Parmi les autres effets secondaires, citons :
- Douleurs au dos ou à la hanche
- Fatigue
- Douleurs musculaires
- Maux de tête
- Croutage au site d’injection
L’anesthésie générale et la chirurgie de la moelle osseuse comportent un risque de complications, tout simplement parce qu’il s’agit d’une chirurgie et que toute chirurgie comporte des risques, explique le Dr Qazilbash. Cependant, « il y a beaucoup de garanties en place » pour s’assurer qu’un patient est en assez bonne santé pour cela avant l’intervention, dit-il. Il s’agit notamment d’un donneur dont la numération sanguine, la fonction hépatique et la fonction rénale ont fait l’objet d’un dépistage avancé, ainsi que d’un dépistage des infections et des antécédents de maladies pulmonaires ou cardiaques.
Si une personne a des problèmes de santé, si elle est actuellement atteinte d’un cancer, si elle est d’un âge avancé ou si elle ne semble pas être en bonne santé physique, elle est généralement exclue du don, dit le Dr Qazilbash. « Ils doivent être autorisés par un médecin à l’avance », ajoute-t-il.
Les deux experts soulignent que cette procédure est considérée comme très sûre dans l’ensemble, et que les complications de Neslon, bien que dévastatrices, ne devraient pas dissuader les gens de faire un don à l’avenir. « Le risque de complication est extrêmement, extrêmement faible », affirme le Dr Qazilbash. « Les décès sont presque inconnus ».
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