Narval

Notre enchantement pour cette créature fantasque peut provenir d’un amour pour la licorne mythique. La longue corne en spirale du narval est précisément ce que beaucoup imaginent jaillissant de la tête d’une licorne. Ces magnifiques mammifères marins captivent notre imagination, mais il nous reste encore beaucoup à apprendre sur eux ! Lisez la suite pour en savoir plus sur le narval.

Description du narval

Les narvals sont des mammifères marins de couleur claire.mammifères marins de couleur claire, tachetés de nombreuses taches sombres sur leur peau. Ils ont un corps en forme de torpille, qui est plus hydrodynamique, ce qui leur permet de se déplacer dans l’eau plus rapidement. Les narvals mâles ont une longue « corne » qui traverse leur lèvre supérieure. Il s’agit en fait d’une défense, qui peut mesurer jusqu’à 3 mètres de long ! Les femelles peuvent également avoir des défenses, bien que plus courtes que celles des mâles.

Faits intéressants sur le narval

Ces créatures ont l’air intéressantes avant même que nous apprenions quoi que ce soit à leur sujet. Avec leur peau tachetée et leur longue et élégante corne, elles sont l’incarnation même de l’intrigue. Cependant, ces magnifiques mammifères marins sont bien plus qu’un joli spectacle à contempler.

• La « corne » n’en est pas une du tout ! – Les vraies cornes sont faites de kératine avec un centre osseux, mais la corne du narval est en fait une dent modifiée. Cela fait de la « corne » une défense ! La défense est une canine qui s’avance tout droit à travers la lèvre supérieure.
• Le coût du son – Les narvals, ainsi que de nombreuses autres espèces de mammifères marins, communiquent et naviguent grâce au son. Malheureusement, plus il y a de navires et d’équipements aquatiques dans l’océan, plus il y a de sons également. Cette augmentation du son peut interférer avec la capacité des mammifères marins à s’entendre les uns les autres, et à naviguer en utilisant l’écholocation.
• Le grisonnement avec l’âge – La couleur de la peau d’un narval change à mesure qu’il vieillit. Les bébés commencent par une couleur bleue/grise, et deviennent plus foncés lorsqu’ils atteignent la maturité sexuelle. Les adultes sont fortement couverts de taches sombres, et deviennent de plus en plus blancs à mesure qu’ils vieillissent. Les personnes âgées sont presque entièrement blanches.
• Nage synchronisée – Les groupes de narvals voyagent et se nourrissent ensemble. Les nacelles comptent fréquemment entre 15 et 20 animaux, mais des rassemblements de centaines d’individus ont été repérés. Des observations de plusieurs milliers d’animaux ont même été rapportées !

Habitat du narval

Les narvals se trouvent exclusivement dans les mers arctiques. Ils chassent et vivent toute l’année dans ces eaux froides riches en nutriments.

Distribution du narval

Ces mammifères marins se trouvent principalement dans l’océan Arctique – près du Canada, de la Russie, du Groenland et de la Norvège. Pendant l’hiver, la grande majorité de la population de narvals migre vers le détroit de Davis de la baie de Baffin. Les animaux respirent à travers les fissures de la glace de mer dans cette zone jusqu’à l’été, lorsqu’ils migrent vers les eaux côtières peu profondes.

Diète du narval

Le narval se nourrit principalement de flétan du Groenland, de morue arctique, de seiche, de morue polaire, de calmar et de crevettes. Les scientifiques pensent qu’ils se nourrissent en utilisant une forte aspiration pour forcer les proies à entrer dans leur bouche. Ces animaux n’ont que deux canines, dont une est une défense, il est donc peu probable qu’ils puissent capturer des proies d’une autre manière.

Finalité de la défense du narval

Jusqu’à récemment, la finalité de la défense du narval était entourée de mystère. De nombreux scientifiques ont émis des hypothèses sur ses utilisations possibles, mais il n’y avait tout simplement pas eu assez de recherches effectuées pour tirer une conclusion solide. De nouvelles études et des séquences vidéo ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la fonction des défenses.

Les recherches ont montré que ces animaux marins insaisissables peuvent détecter les changements chimiques dans l’eau qui les entoure grâce à leurs défenses. Comme la défense est une dent, elle contient des terminaisons nerveuses très sensibles. Ces terminaisons nerveuses ont la capacité de détecter les changements dans la composition chimique de l’eau, y compris les concentrations de sel. On a également vu des narvals utiliser leurs défenses pour « frapper » les poissons, les assommant ainsi efficacement. Il est évident que la défense d’un narval remplit de multiples fonctions pour l’animal.

Narval et interaction humaine

Les narvals ont été chassés par les humains à l’époque de la chasse à la baleine, et étaient particulièrement appréciés pour leur longue défense. Ces mammifères marins sont encore légalement récoltés par les tribus inuites, qui utilisent toutes les parties de l’animal pour se nourrir. La peau de narval est l’une des rares sources de vitamine C disponibles pour les Inuits.

Domestication

Les narvals n’ont pas été domestiqués de quelque façon que ce soit, et ils n’ont pas été gardés avec succès dans des zoos ou des aquariums.

Le narval fait-il un bon animal de compagnie

Ces animaux ne feraient pas de bons animaux de compagnie. Ils sont notoirement difficiles à soigner, même dans un cadre zoologique.

Soins du narval

Parce que les narvals n’ont jamais été gardés avec succès dans un cadre zoologique, on ne sait pas quelles étapes seraient nécessaires pour en prendre soin correctement. On peut supposer que la régulation de la température de l’eau et un régime alimentaire très spécifique seraient nécessaires.

Comportement du narval

Les narvals voyagent en groupes de 10 à 20 individus. Ces groupes peuvent varier dans leur structure sociale, allant uniquement des femelles et des jeunes, aux mâles adolescents et aux « taureaux ». Ces taureaux mâles adultes utiliseront fréquemment leurs défenses pour déterminer le statut social.

Reproduction du narval

Les narvals se reproduisent au printemps et ont une période de gestation de 14 mois. Le bébé, appelé baleineau, sera allaité par sa mère pendant 20 mois. Les veaux restent généralement à moins de deux longueurs de corps de leur mère, et ne s’éloignent pas de son côté.

Croyances, superstitions et phobies à propos du narval

Selon la légende inuite, la défense de la créature a été créée par la disparition d’une chasseuse. La chasseuse portait ses cheveux en une longue tresse, et a été tirée dans l’océan par un narval harponné. Selon la légende, la femme s’est transformée en narval, et sa longue tresse tordue est devenue la défense classique de l’animal.