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Le développement précoce du jazz – 1890 à 1917
Les brass bands étaient devenus énormément populaires à la Nouvelle-Orléans ainsi que dans le reste du pays. Dans les années 1880, les fanfares de la Nouvelle-Orléans, telles que l’Excelsior et l’Onward, étaient généralement composées de musiciens formés formellement qui lisaient des partitions complexes pour des concerts, des défilés et des danses.
Les racines du jazz ont été largement nourries dans la communauté afro-américaine mais sont devenues un phénomène plus large qui a puisé dans de nombreuses communautés et groupes ethniques de la Nouvelle-Orléans. Les Reliance Brass Bands de « Papa » Jack Laine, par exemple, étaient intégrés avant que les pressions de la ségrégation ne s’accentuent. Les groupes de Laine, qui ont été actifs entre 1890 et 1913, sont devenus les plus connus des groupes de ragtime blancs. Laine était un promoteur de la première génération de jazzmen blancs.
Une relation de collaboration particulière s’est développée entre les fanfares de la Nouvelle-Orléans et les sociétés d’aide mutuelle et de bienfaisance. Les sociétés d’aide mutuelle et de bienfaisance étaient courantes parmi de nombreux groupes ethniques dans les zones urbaines au XIXe siècle. Après la guerre civile, ces organisations ont pris une signification particulière pour les Afro-Américains émancipés qui avaient des ressources économiques limitées. Les objectifs de ces sociétés étaient « d’aider les malades et d’enterrer les morts » – des fonctions importantes car il était généralement interdit aux Noirs d’obtenir une assurance maladie et vie commerciale et d’autres services.
Alors que de nombreuses organisations de la Nouvelle-Orléans utilisaient des fanfares lors des défilés, des concerts, des rassemblements politiques et des funérailles, les sociétés d’aide mutuelle et de bienfaisance afro-américaines avaient leur propre approche expressive des processions et des défilés funéraires, qui se poursuit encore aujourd’hui. Lors de leurs événements, les célébrants de la communauté se joignaient à l’exubérante procession dansante. Le phénomène de la participation communautaire aux défilés est devenu connu sous le nom de » second line « , c’est-à-dire second, par rapport aux membres officiels de la société et à leur bande contractuelle.
D’autres organisations communautaires utilisaient également des fanfares » ragtime » de style Nouvelle-Orléans. Les clubs de marche de Mardi Gras, notamment les Jefferson City Buzzards et le Cornet Carnival Club (qui existe toujours), étaient les employeurs de cette musique.
Au début du siècle, la Nouvelle-Orléans était florissante non seulement comme un grand port maritime et fluvial, mais aussi comme un grand centre de divertissement. Des théâtres légitimes, des vaudevilles, des maisons d’édition musicale et des magasins d’instruments employaient des musiciens dans le quartier central des affaires. Des établissements de divertissement moins légitimes fleurissaient dans et autour du quartier rouge officiellement sanctionné, près des rues Canal et Rampart. Sur les rives du lac Ponchartrain, les groupes se disputaient le public des parcs d’attractions et des stations balnéaires. Les parades de rue étaient courantes dans le quartier, et les salles sociales communautaires et les saloons du coin organisaient des danses presque toutes les nuits.
Les Néo-Orléanais n’ont jamais perdu leur penchant pour la danse, et la plupart des membres des fanfares de la ville doublaient les musiciens des orchestres de danse. Le Superior Brass Band, par exemple, avait un personnel qui se chevauchait avec son groupe frère, le Superior Orchestra. Les orchestres et les orchestres de danse adoucissaient le son des cuivres avec des instruments à cordes, notamment le violon, la guitare et la contrebasse. Au début du siècle, les orchestres de danse à cordes étaient populaires dans les milieux plus polis, et la musique » sale « , comme on appelait les danses plus distinguées, était la base de nombreux groupes créoles de couleur du centre-ville comme l’orchestre de John Robichaux.
Mais les styles de danse vernaculaires plus terreux gagnaient également en popularité à la Nouvelle-Orléans. Au cours de la dernière décennie du XIXe siècle, les musiciens non lecteurs jouant une musique plus improvisée ont attiré un public plus nombreux pour les danses et les défilés. Par exemple, entre 1895 et 1900, le cornettiste des quartiers chics Charles « Buddy » Bolden a commencé à incorporer des blues improvisés et à augmenter le tempo des airs de danse familiers. Bolden est considéré par de nombreux premiers jazzmen comme le premier musicien à avoir un nouveau style distinctif. La popularité croissante de cette musique plus « miteuse » a amené de nombreux musiciens, formés ou non, à se joindre aux groupes d’improvisation. En outre, les lois répressives sur la ségrégation adoptées dans les années 1890 (en réaction à la Reconstruction) ont accru la discrimination à l’égard de toute personne de sang africain et ont éliminé le statut spécial accordé auparavant aux créoles de couleur. Ces changements ont fini par unir les musiciens noirs et créoles de couleur, renforçant ainsi les débuts du jazz en combinant le style d’improvisation des quartiers chics avec l’approche créole plus disciplinée.
L’instrumentation et le jeu de section des fanfares ont de plus en plus influencé les orchestres de danse, dont l’orientation est passée des instruments à cordes aux cuivres. Ce qui est finalement devenu la ligne de front standard d’un orchestre de jazz de la Nouvelle-Orléans était le cornet, la clarinette et le trombone. Ces cors improvisant collectivement ou « truquant » le ragtime ont donné le son polyphonique caractéristique du jazz de la Nouvelle-Orléans.
La plupart des événements de la Nouvelle-Orléans étaient accompagnés de musique, et les occasions de travailler pour les musiciens étaient nombreuses. En plus des défilés et des danses, les groupes jouaient lors des pique-niques, des fritures de poisson, des rassemblements politiques, des ouvertures de magasins, des fêtes sur la pelouse, des événements sportifs, des festivals d’église, des mariages et des funérailles. Les salles sociales de quartier, dont certaines étaient gérées par des sociétés d’entraide et de bienfaisance ou d’autres organisations civiques, étaient souvent le théâtre de banquets et de danses. Le jazz à ses débuts était présent dans tous les quartiers de la Nouvelle-Orléans et de ses environs – c’était un élément normal de la vie communautaire.
Un peu avant 1900, des organisations de quartier afro-américaines connues sous le nom de clubs d’aide sociale et de plaisir ont également commencé à apparaître dans la ville. Semblables dans leur orientation de quartier aux sociétés d’aide mutuelle et de bienfaisance, les objectifs des clubs sociaux et de plaisir étaient de fournir un exutoire social à ses membres, de fournir un service communautaire et de parader comme une expression de la fierté communautaire. Ces défilés fournissaient un travail fiable aux musiciens et devenaient un important terrain d’entraînement pour les jeunes talents musicaux.
Le jazz de la Nouvelle-Orléans a commencé à se répandre dans d’autres villes lorsque les musiciens de la ville ont rejoint les groupes de bateaux à aubes et les tournées de vaudeville, de minstrel et d’autres spectacles. Jelly Roll Morton, un pianiste styliste et compositeur novateur, a commencé son odyssée en dehors de la Nouvelle-Orléans dès 1907. L’Original Creole Orchestra, avec Freddie Keppard, est l’un des premiers groupes importants à avoir quitté la Nouvelle-Orléans. Il s’est installé à Los Angeles en 1912, puis a fait le circuit de l’Orpheum Theater, avec des concerts à Chicago et à New York. En fait, Chicago et New York sont devenus les principaux marchés du jazz de la Nouvelle-Orléans. Le Tom Brown’s Band de Dixieland a quitté la Nouvelle-Orléans pour Chicago en 1915, et Nick LaRocca et d’autres membres de l’Original Dixieland Jazz Band s’y sont rendus en 1916.