La cohabitation est la nouvelle norme. L’évolution des rôles et des attentes des hommes et des femmes, le retardement du mariage et une culture en voie de sécularisation amènent un plus grand nombre d’adultes américains à croire qu’emménager ensemble avant de nouer le nœud est une bonne idée. Une récente étude de Barna a demandé aux Américains leur avis sur la cohabitation : les avantages, les inconvénients, les motivations et les effets de la vie commune avant le mariage. Bien que son acceptation soit largement répandue dans la culture américaine, il existe encore de grandes poches de résistance à cette éthique changeante parmi les communautés religieuses et ceux qui adhèrent à des valeurs plus traditionnelles et à des attentes pré-maritales.
La majorité des adultes américains pensent que la cohabitation est généralement une bonne idée. Deux tiers des adultes (65%) sont tout à fait ou plutôt d’accord pour dire que c’est une bonne idée de vivre avec sa moitié avant de se marier, contre un tiers (35%) qui est tout à fait ou plutôt en désaccord.
Sans surprise, les groupes les plus religieux d’Amérique sont les moins susceptibles de penser que la cohabitation est une bonne idée. La plupart des enseignements chrétiens sur les relations pré-maritales encouragent l’abstinence et d’autres limites qui tendent à exclure la cohabitation, et les données reflètent ces croyances. Les chrétiens pratiquants (41%) sont très peu susceptibles de croire que la cohabitation est une bonne idée, et le contraste frappant avec ceux qui s’identifient comme n’ayant aucune foi (88%) démontre encore l’impact aigu de la croyance religieuse sur les opinions concernant la cohabitation.
Certains autres contrastes deviennent apparents lorsqu’on examine de près les différences générationnelles et idéologiques. Les Millennials, par exemple, sont arrivés à maturité dans une culture plus séculaire où les normes de genre, les trajectoires de carrière et les attentes en matière de mariage évoluent rapidement. Il n’est pas surprenant que les milléniaux (72 %) soient deux fois plus susceptibles que les aînés (36 %) de croire que la cohabitation est une bonne idée. Ces clivages sont tout aussi marqués lorsqu’on examine le clivage conservateurs/libéraux. Les libéraux, qui ont une idéologie plus progressiste, sont plus de deux fois plus susceptibles que les conservateurs, qui valorisent une vision plus traditionnelle, de croire que la cohabitation est une bonne idée.
Bien que l’on puisse penser que la cohabitation serait principalement une fonction de commodité et d’économie, presque tous les adultes la considèrent comme un rite de passage sur le chemin du mariage. L’idée que vivre avec sa moitié avant de se marier serait pratique (9 %) ou que cela permettrait d’économiser un loyer (5 %) fait pâle figure face à l’intérêt de tester la compatibilité (84 %) en jouant au papa et à la maman avant de nouer le nœud. De loin, la raison pour laquelle les couples cohabitants s’installent ensemble est de tâter le terrain avant de faire le grand saut.
Comme nous l’avons vu précédemment, les détracteurs les plus importants de la cohabitation sont les religieux. Ainsi, parmi ceux qui pensent que vivre avec sa moitié avant de se marier n’est pas une bonne idée, la raison la plus importante est – sans surprise – des raisons religieuses (34%). Là encore, le désir d’abstinence avant le mariage est un facteur important : 28 % ont choisi « Je ne crois pas que les gens devraient avoir des relations sexuelles avant de se marier » comme principale raison de croire que la cohabitation est une mauvaise idée. Les questions d’ordre pratique (16%), la valorisation de la famille et de la tradition (12%) et d’autres raisons (10%) sont de moindre importance. 
Il semble pour la plupart que les Américains pratiquent ce qu’ils prêchent en matière de cohabitation. Près de six sur 10 (57%) vivent actuellement ou ont déjà vécu avec leur petit(e) ami(e) – un nombre très proche des 65% qui pensent que c’est une bonne idée (voir ci-dessus). Lorsque l’on classe les groupes en fonction de leur cohabitation passée ou présente (ou de leur absence de cohabitation), on commence à voir certains thèmes. Les Américains plus âgés, conservateurs et plus religieux (chrétiens ou autres) sont les moins susceptibles d’avoir déjà cohabité. Il est intéressant de noter que les Millennials sont l’un des groupes les moins susceptibles de cohabiter, bien qu’étant donné leur âge et leur stade de développement, cela ne soit pas surprenant. En revanche, les Américains plus jeunes, moins religieux et plus libéraux sont plus susceptibles d’avoir vécu avec une personne significative avant le mariage. Il est intéressant de noter que nous voyons les pratiquants de l’église de ce côté, un fait qui pourrait prouver à quel point ce changement culturel a en fait été omniprésent.
Bien que le débat ait fait rage pour savoir si la cohabitation réduit ou augmente la pression du mariage, il semble que parmi ceux qui l’ont réellement fait, il n’y avait pas d’effet majeur dans les deux sens. La majorité (62%) pense que la cohabitation n’a pas du tout affecté la pression du mariage, et ceux qui disent que cela a réduit (19%) ou augmenté (18%) la pression du mariage étaient assez également divisés.
Bien que la plupart des Américains pensent que la cohabitation est une bonne idée (65%), et qu’ils vivent actuellement ou ont déjà vécu avec leur petit(e) ami(e) (57%), ils sont un peu plus déchirés quand il s’agit de leurs propres enfants. Plus de quatre adultes sur dix (44 %) seraient d’accord pour que leurs enfants cohabitent avant le mariage, et 40 % ne le seraient pas non plus. Il est toutefois intéressant de noter qu’en ce qui concerne les opinions les plus tranchées, les personnes interrogées étaient plus susceptibles de dire « non, certainement pas » (24%) que « oui, absolument » (16%).
Ce que signifie l’étude
« L’Amérique a largement dépassé le point de basculement en ce qui concerne la cohabitation », déclare Roxanne Stone, rédactrice en chef du Barna Group. « Vivre ensemble avant le mariage n’est plus une exception, mais est plutôt devenu un jalon accepté et attendu de l’âge adulte. Même un nombre croissant de parents – près de la moitié des membres de la génération X et des baby-boomers, et plus de la moitié des milléniaux – veulent et s’attendent à ce que leurs enfants vivent avec une personne significative avant de se marier.
« L’institution du mariage a subi des changements importants au cours du siècle dernier », poursuit Stone. « Ce qui était autrefois considéré comme un partenariat essentiellement économique et procréatif, est devenu un exercice pour trouver son âme sœur. Alors qu’autrefois les familles élargies vivaient à quelques kilomètres les unes des autres, aujourd’hui la famille nucléaire fait souvent cavalier seul. Ces changements ont mis l’accent sur le mariage en tant que noyau de la vie familiale et ont révélé les failles de nombreux mariages. Ces pressions, ainsi qu’un certain nombre d’autres phénomènes sociaux – notamment l’indépendance économique croissante des femmes – ont entraîné des taux de divorce sans précédent dans la seconde moitié du XXe siècle. En conséquence, de nombreux jeunes d’aujourd’hui, qui envisagent de se marier, considèrent qu’il s’agit d’une entreprise risquée. Ils veulent être sûrs de bien faire les choses et éviter les déchirements dont ils ont été témoins dans la vie de leurs parents ou des parents de leurs amis. Vivre ensemble est devenu un moyen de facto de tester la relation avant de prendre un engagement définitif.
« Les Américains religieux ont été plus lents à adopter cette perspective », observe Stone. « Comme dans la plupart des aspects de la vie familiale, les personnes religieuses ont tendance à adopter un point de vue plus conservateur ou traditionnel. Les chrétiens américains – ainsi que ceux d’autres confessions – célèbrent le mariage comme un rituel religieux clé et le considèrent comme un engagement à vie. Il est important de noter que cet engagement est consommé par le sexe. La présence implicite de rapports sexuels pré-maritaux dans une relation de cohabitation empêche la plupart des Américains religieux de l’approuver.
« Cependant, les chefs religieux seront avisés de remarquer qu’un nombre croissant de leurs électeurs – en particulier dans les couches démographiques plus jeunes – acceptent la cohabitation comme la norme », conclut Stone. « Comme pour les relations sexuelles avant le mariage, les arguments contre la cohabitation sembleront de plus en plus désuets à mesure que la culture générale l’accepte et la promeut. Lorsque tout le monde dans leur entourage et à la télévision vit ensemble, les jeunes commenceront à la considérer comme bénigne. Les responsables religieux devront promouvoir la tendance contre-culturelle en célébrant les raisons d’attendre – plutôt que d’essayer de trouver des preuves de ce qui est mal (car ces preuves tangibles et mesurables peuvent ne pas exister). Quelles sont les raisons spirituelles d’attendre ? Comment l’attente favorise-t-elle une meilleure vie de disciple ? De meilleurs mariages ? Une meilleure vie de famille ? Ce sont les questions auxquelles les jeunes, en particulier, auront besoin de réponses afin de résister à la marée culturelle vers la cohabitation. »
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A propos de la recherche
L’étude sur laquelle se basent ces résultats a été menée via un sondage en ligne du 7 au 14 avril 2016. Au total, 1 097 entretiens ont été réalisés. L’erreur d’échantillonnage est de plus ou moins 2,8 points de pourcentage à un niveau de confiance de 95 %. Le taux d’achèvement était de 85 %.
Chrétien pratiquant : Ceux qui assistent à un service religieux au moins une fois par mois, qui disent que leur foi est très importante dans leur vie et s’identifient comme chrétiens
Aucune foi : s’identifient comme agnostiques ou athées, ou comme n’ayant aucune foi
Autre foi : s’identifient à une foi non chrétienne, ou s’identifient comme chrétiens mais déclarent des croyances non alignées sur le christianisme historique et orthodoxe
Autres chrétiens : Chrétiens qui ne s’identifient pas comme protestants ou catholiques
Self-ID Christian : s’identifient comme chrétiens
Semi-actif (fréquentation de l’église) : a assisté à un service au cours du dernier mois (mais pas au cours de la dernière semaine)
Très actif (fréquentation de l’église) : a assisté à un service religieux au cours des sept derniers jours, sans compter un événement spécial comme un mariage ou un enterrement
Milléniaux : Nés entre 1984 et 2002
Busters/Gen-Xers : Nés entre 1965 et 1983
Boomers : Nés entre 1946 et 1964
Aînés : Nés entre 1945 ou avant
Libéraux : s’identifient comme étant principalement libéraux lorsqu’il s’agit de questions politiques.
Conservateurs : s’identifient comme étant principalement conservateurs lorsqu’il s’agit de questions politiques.
À propos du Barna Group
Le Barna Group est une organisation privée, non partisane et à but lucratif sous l’égide des Issachar Companies. Situé à Ventura, en Californie, le Barna Group mène et analyse des recherches primaires afin de comprendre les tendances culturelles liées aux valeurs, aux croyances, aux attitudes et aux comportements, et ce, depuis 1984.