Un extrait de B. B.. Warfield, « The First Question of the Westminster ‘Shorter Catechism' », tiré de The Princeton Theological Review (octobre 1908), pages 583-87:
La particularité de cette première question et réponse des catéchismes de Westminster, on le verra, est la félicité avec laquelle elle amène à une expression concise toute la conception réformée de la signification de la vie humaine. Nous disons bien toute la conception réformée. Car on ne rend pas justice à cette conception si l’on dit simplement que la fin principale de l’homme est de glorifier Dieu. Cela, certes, et cela d’abord. Mais selon la conception réformée, l’homme n’existe pas seulement pour que Dieu soit glorifié en lui, mais pour qu’il se complaise dans ce Dieu glorieux. Elle rend justice au côté subjectif aussi bien qu’au côté objectif de l’affaire.
La conception réformée n’est pas pleinement ou justement exposée si elle l’est au point de sembler se contenter de concevoir l’homme simplement comme l’objet sur lequel Dieu manifeste sa gloire – peut-être même l’objet passif dans et par lequel la gloire divine est assurée. Elle conçoit aussi l’homme comme le sujet dans lequel la gloire de Dieu est perçue et appréciée. Aucun homme n’est donc vraiment réformé dans sa pensée s’il ne conçoit pas l’homme non seulement comme destiné à être l’instrument de la gloire divine, mais aussi comme destiné à refléter la gloire de Dieu dans sa propre conscience, à exulter en Dieu : non, s’il ne se réjouit lui-même en Dieu comme le tout glorieux.
Lisez les grands divins réformés. La note de leur œuvre est l’exultation en Dieu. Comme Calvin, par exemple, se glorifiait et se réjouissait de Dieu ! Chaque page résonne de cette note, la note de la joie personnelle dans le Tout-Puissant, connu pour être, non pas simplement le tout-sage, mais aussi le tout-aimant. Mais ce n’est pas Calvin qui, le premier, frappe cette note, et il y en a un autre dans la pensée duquel Dieu est encore plus constamment présent – le maître de Calvin, Augustin. C’est le fardeau, par exemple, des Confessions d’Augustin, et son expression classique se trouve dans cette grande phrase qui résume tout l’enseignement des Confessions : » Tu nous as faits pour Toi, Seigneur, et notre cœur est sans repos jusqu’à ce qu’il trouve son repos en Toi « . Car il n’y a rien dont l’âme puisse avoir besoin qu’elle ne trouve en Dieu. « Laisse Dieu », exhorte-t-il dans une autre de ces grandes phrases qui émaillent ses pages – « Laisse Dieu être tout en tous pour toi, car en Lui se trouve l’intégralité de tout ce que tu aimes. » Et puis, développant cette idée, il poursuit : « Dieu est tout en tous pour toi : si tu as faim, Il est ton pain ; si tu as soif, Il est ta boisson ; si tu es dans les ténèbres, Il est ta lumière ; … si tu es nu, Il est ton vêtement d’immortalité, quand cette corruption revêtira l’incorruptibilité et ce mortel l’immortalité. »
Délicatesse en Dieu, jouissance de Dieu – c’est le refrain récurrent de tout le discours d’Augustin sur Dieu : délectation de Dieu ici, jouissance de Dieu pour toujours. S’il connaissait le chemin de la vie – dans des mots que son grand élève devait répéter après lui, il nous dit que nous devons apprendre à connaître Dieu et nous-mêmes, Dieu dans son amour pour ne pas désespérer, nous-mêmes dans notre indignité pour ne pas être fiers. Et si nous savions quel est le but – qu’est-ce que c’est, sinon la jouissance éternelle de ce Dieu d’amour ? …
La distinction de la question et de la réponse d’ouverture du Westminster Shorter Catechism est qu’elle se déplace sur ce plan élevé et dit tout cela dans l’espace comprimé d’une douzaine de mots judicieux : « La fin principale de l’homme est de glorifier Dieu et de jouir de Lui pour toujours ». Pas pour jouir de Dieu, certes, sans le glorifier, car comment jouir de Celui à qui la gloire appartient par nature sans être glorifié ? Mais tout aussi certainement pas de glorifier Dieu sans en jouir – car comment Celui dont la gloire est ses perfections pourrait-il être glorifié s’il n’est pas aussi joui ?
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