C’est l’histoire de la dynastie Chola qui serait originaire de la vallée fertile de la rivière Kaveri. Au tournant du 8e siècle, il y avait trois royaumes importants du Sud, les Cheras, les Pandyas et les Cholas qui étaient considérés comme les plus puissants des trois.
L’histoire de l’empire Chola
L’année 985 a vu l’un des plus grands rois de l’Inde du Sud monter sur le trône, Rajaraja Chola I également connu sous le nom de Rajaraja, le Grand, qui a vaincu les Chalukyas orientaux de Vengi, les Pandyas de Madurai et les Gangas de Mysore. Sa campagne d’expansion comprenait la prise du Sri Lanka, qui est resté sous la domination des Chola pendant 75 ans. Il a également conquis les îles des Maldives et a même envoyé des missions en Indonésie.
Etant un administrateur compétent et un grand amateur d’architecture, il a commandé la construction du magnifique temple de Tanjore. Le temple porte le nom de « Rajarajeshwar » en son honneur.
Rajendra Chola, l’héritier et le fils de Rajaraja Chola I, a pris la tête du royaume après la mort de son père et fut un souverain compétent, tout comme lui. Sa plus grande réussite fut la conquête des îles Andaman et Nicobar.
Rajendra Chola s’attaqua ensuite plus tard aux Chalukyas occidentaux et à leurs alliés. Il a conquis des terres jusqu’aux rives de la rivière Ganga. De la rivière sacrée, il recueillit l’eau sacrée dans des pots en or et la versa dans un réservoir qu’il appela Chola Ganga. Il adopta alors le titre de Gangaikonda, qui signifie Victor du Ganga.
La période sous son règne fut connue comme l’âge d’or des Cholas. L’art, la musique, la danse, la poésie, le théâtre, la sculpture, la peinture, la philosophie et la religion, tous ont atteint de nouveaux sommets. Les temples étaient le centre de toutes les activités. La cour servait d’école aux étudiants qui y apprenaient les anciens Vedas et les écritures. Il a également été construit pour être utilisé comme un abri par les gens en cas d’urgence.
C’était aussi une époque de religion et le culte du Seigneur Shiva a augmenté en popularité. La langue tamoule a reçu un grand encouragement et de nombreuses belles œuvres de la littérature tamoule ont vu le jour durant cette période. Le célèbre poète Kamban a vécu pendant cette période et son œuvre ‘Ramavatharam’ est l’une des plus grandes épopées de la littérature tamoule.
Les Cholas ont continué à mettre l’accent sur l’architecture. De magnifiques temples ont été construits, le temple Brihadiswara à Tanjore en est un excellent exemple. Une autre forme d’art célèbre de l’époque était les statues en bronze sculpté. Le Natraja et l’Ardhanarishwara sont des exemples célèbres de cette forme d’art.
Après le règne de Rajendra, trois de ses fils et un petit-fils lui ont succédé. Par la suite, une nouvelle lignée de Chalukya-Cholas monta sur le trône. Les Chalukyas orientaux et les Cholas s’étant mariés entre eux au fil des générations, un nouveau clan est né. La fille de Rajendra Chola était mariée au prince Chalukya, Vimaladitya.
L’un des souverains Chalukya-Chola était Rajendra II, un prince Chalukya oriental, qui se faisait appeler « Kulottunga » ou « Star de la dynastie ». Sous son règne, le Sri Lanka a obtenu son indépendance de la règle Chola. Son règne a été marqué par la paix et la prospérité. Le commerce avec l’Asie du Sud-Est s’épanouit, avec de nombreuses missions diplomatiques envoyées en Chine.
Pourtant, vers l’année 1118, les souverains Chalukya-Chola perdirent le contrôle de Vengi au profit du roi Chalukya occidental, Vikramaditya VI. Les futurs rois Chola ont tous été confrontés à des problèmes d’une manière ou d’une autre. Ils étaient constamment assaillis. Au treizième siècle, les monarques pandyans gagnaient en puissance. La dynastie Chola se réduisit à la région autour de Tanjore et prit bientôt fin à la mort du dernier roi Chola, Rajaraja III.
PROJET
- La plus ancienne des Cholas remonte à quelle période ?
- En dehors de la capture de terres étrangères comme le Sri Lanka, les Maldives et l’Indonésie, sur quels autres pays les Cholas avaient-ils une emprise ?
- L’histoire des Cholas se divise en quatre périodes. Comment s’appellent ces quatre périodes ?
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