Nous avons tous des caractéristiques physiques qui sont définies par qui et ce que nous sommes. Les gens ont des yeux dirigés vers l’avant et deux jambes. Nous n’avons généralement pas de peau à motifs, mais nos chats en ont souvent.
De même que les gens ont des teintes de peau et de cheveux différentes, les chats aussi, sauf qu’ils sont encore plus intéressants. Ils ont des motifs, des rayures ou des taches parfois, mais leur motif réel est assez uniforme, surtout sur le visage. Même les chats qui ne sont pas tabby auront souvent l’ombre d’un « M » au-dessus de leurs yeux.
Les gens ont longtemps postulé les raisons des motifs du pelage chez les différentes espèces, mais personne ne le sait vraiment avec certitude.
Les zèbres sont un excellent exemple de pelage à motifs remarquables et depuis l’époque de Darwin, la raison des rayures des zèbres a été débattue. Une nouvelle étude suggère que pour les zèbres, le motif est une aide pour décourager les mouches piqueuses1. Les zèbres sont des animaux de proie qui broutent dans la savane, mais les chats sont de minuscules prédateurs. Les raisons pour lesquelles les chats ont développé un pelage à motifs peuvent donc être différentes. Les ancêtres félins de votre chat existent depuis près de 10 000 ans et ont toujours exprimé le tabby comme motif de pelage. Peut-être que dans le cas du chat, le motif général permet d’être furtif. Mais pourquoi le M sur le front ?
Le motif rayé du chat tabby est un gène dominant chez les chats, mais il existe quelques expressions différentes de ce motif : le mackerel et le blotched tabby. Les deux peuvent inclure le M au-dessus des yeux.
Le motif des rayures de votre chat est défini sur ses gènes et commence à s’exprimer bien avant que le poil réel ne se développe. Tout comme les léopards, les jaguars et les tigres ont des motifs de rayures ou de taches définis, votre chat apparaît comme il apparaît parce que c’est inscrit sur son ADN et que son M est une partie standard de son motif tabby. Mais en fonction de ses autres gènes, il peut être foncé et évident ou subtil et se fondre dans son visage. Quoi qu’il en soit, c’est une caractéristique spéciale des chats tabby et c’est l’une des choses qui les rendent uniques et beaux.
1. Melin AD, Kline DW, Hiramatsu C, Caro T. Correction : Les rayures des zèbres à travers les yeux de leurs prédateurs, les zèbres et les humains. PLoS One. 2016 Mar 17;11(3):e0151660. doi : 10.1371/journal.pone.0151660. PubMed PMID : 26987058 ; PubMed Central PMCID : PMC4795705.