Vi har alle fysiske kendetegn, som er defineret af, hvem og hvad vi er. Mennesker har fremadvendte øjne og to ben. Vi har typisk ikke mønstret hud, men det har vores katte ofte.
Sådan som mennesker findes i forskellige hud- og hårfarver, findes der også katte, bortset fra at de er endnu mere interessante. De har mønstre, striber eller pletter nogle gange, men deres egentlige mønster er ret ensartet, især i ansigtet. Selv katte, der ikke er tabby, vil ofte have skyggen af et “M” over øjnene.
Mennesker har længe postuleret årsagerne til pelsmønsteret blandt de forskellige arter, men ingen ved det rigtigt med sikkerhed.
Zebraer er et glimrende eksempel på en bemærkelsesværdig mønstret pels, og siden Darwins tid har årsagen til zebrastriberne været diskuteret. En ny undersøgelse tyder på, at mønsteret for zebraer er en hjælp til at afskrække bidende fluer1. Zebraer er byttedyr, der græsser på savannen, men katte er små rovdyr, så katte kan have andre grunde til, at de har udviklet en mønstret pels. Din kats katteforfædre har eksisteret i næsten 10.000 år og har altid udtrykt tabby som et pelsmønster. Måske giver det overordnede mønster i kattens tilfælde mulighed for at snige sig. Men hvorfor M’et i panden?
Det stribede mønster hos den tabbyfarvede kat er et dominerende gen hos katte, men der findes et par forskellige udtryk for mønstret: makrel og blotched tabby. Begge disse kan omfatte M’et over øjnene.
Mønsteret af din kats striber er defineret på dens gener og begynder at komme til udtryk længe før selve hårene udvikler sig. Ligesom leoparder, jaguarer og tigre har definerede stribe- eller pletmønstre, ser din kat ud, som den gør, fordi det er skrevet på hans DNA, og hans M er en standarddel af hans tabby-mønster. Men afhængigt af hans andre gener kan det være mørkt og tydeligt eller diskret og blandet ind i hans ansigt. Uanset hvad, er det et særligt kendetegn ved tabbykatte, og det er en af de ting, der gør dem unikke og smukke.
1. Melin AD, Kline DW, Hiramatsu C, Caro T. Rettelse: Zebrastriber set med deres rovdyrs, zebraers og menneskers øjne. PLoS One. 2016 Mar 17;11(3):e0151660. doi: 10.1371/journal.pone.0151660. PubMed PMID: 26987058; PubMed Central PMCID: PMC4795705.