ArNr : ARN ribosomal, composant moléculaire d’un ribosome, l’usine à protéines essentielle de la cellule. À proprement parler, l’ARN ribosomal (ARNr) ne fabrique pas de protéines. Il fabrique des polypeptides (assemblages d’acides aminés) qui vont constituer les protéines.
Mineure structure particulaire située dans le cytoplasme de la cellule (en dehors du noyau), le ribosome est composé de deux sous-unités, l’une plus grande que l’autre. On pensait que les deux sous-unités contenaient à la fois de l’ARNr et des protéines, mais ce n’est pas tout. Les cartes moléculaires du ribosome ont révélé des détails surprenants sur sa structure qui renforcent la thèse d’un « monde ARN » comme modèle de l’origine de la vie sur Terre. Bien que le ribosome soit constitué à la fois d’ARN ribosomal (ARNr) et de protéines, le « site actif » de la grande unité du ribosome – le site de la réaction chimique qui transforme l’information génétique en l’amorce d’une protéine – ne contient que de l’ARNr. Cela suggère que le ribosome est en fait un ribozyme, une molécule d’ARN qui peut catalyser ses réactions chimiques. Le rôle vedette de l’ARN dans le ribosome pourrait donc soutenir l’idée que la vie sur Terre a commencé avec l’ARN.
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