ARNr: ARN ribosómico, un componente molecular de un ribosoma, la fábrica de proteínas esencial de la célula. En sentido estricto, el ARN ribosómico (ARNr) no fabrica proteínas. Fabrica polipéptidos (conjuntos de aminoácidos) que van a formar las proteínas.
El ribosoma, una diminuta estructura particulada situada en el citoplasma de la célula (fuera del núcleo), está compuesto por dos subunidades, una mayor que la otra. Se creía que ambas subunidades contenían tanto ARNr como proteínas, pero esta no es la historia completa. Los mapas moleculares del ribosoma han revelado detalles sorprendentes sobre su estructura que refuerzan la idea de un «mundo de ARN» como modelo del origen de la vida en la Tierra. Aunque el ribosoma se compone tanto de ARN ribosómico (ARNr) como de proteínas, el «sitio activo» de la gran unidad del ribosoma -el lugar de la reacción química que transforma la información genética en el inicio de una proteína- sólo contiene ARNr. Esto sugiere que el ribosoma es en realidad una ribozima, una molécula de ARN que puede catalizar sus reacciones químicas. El papel estelar del ARN en el ribosoma puede, por tanto, apoyar la idea de que la vida en la Tierra comenzó con el ARN.
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