Par le Dr Kathy Boehme
Malheureusement, le cancer est l’une des causes de décès les plus courantes chez nos animaux de compagnie. En fait, les statistiques montrent qu’un chien sur quatre et un chat sur six développeront un cancer au cours de leur vie !
Chez les chiens âgés de plus de 10 ans, 50 % développeront un cancer. En outre, les chiens de grande race présentent un risque de cancer deux fois plus élevé que les petites races. Les tumeurs à mastocytes sont les tumeurs malignes les plus courantes chez les chiens, tandis que les lymphomes sont les plus fréquents chez les chats.
Les causes du cancer chez l’homme comprennent la prédisposition génétique (bien que le cancer réellement hérité soit rare), la consommation d’alcool et l’exposition environnementale à des toxines. Il est également suggéré qu’un tiers de tous les décès par cancer chez les humains sont liés à l’alimentation et à l’exercice. Bien sûr, ces mêmes facteurs augmentent également le risque d’une myriade d’autres maladies chroniques.
La cause du cancer chez l’homme est compliquée et même aujourd’hui, il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas encore. Nous en savons encore moins sur le cancer chez les animaux de compagnie. Bien qu’il soit important de se rappeler que les chiens et les chats ne sont pas de petits humains, certaines relations entre le cancer chez les humains et les animaux de compagnie ont été observées.
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Génétique : Nous savons que la génétique joue définitivement un rôle dans le développement du cancer, en particulier chez les chiens.
Les études génétiques ont associé de multiples formes de cancer à des races spécifiques et d’autres seront probablement découvertes au fur et à mesure que les marqueurs génétiques seront identifiés. La bonne nouvelle est qu’une fois que nous disposons de ces marqueurs, ils peuvent, nous l’espérons, être » éliminés » des lignées génétiques.
Deux exemples marquants sont les terriers écossais, qui ont jusqu’à 20 fois plus de risques de développer un cancer de la vessie que les autres races, et les golden retrievers, qui peuvent être sujets à une forme familiale de lymphosarcome. Ces formes héréditaires de cancer ont tendance à se manifester à un âge plus jeune que les formes acquises.
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Polluants environnementaux : Les toxines environnementales ont été liées au cancer chez les chiens et les chats.
De nombreuses études ont montré une augmentation de l’accumulation de carcinogènes connus provenant de la fumée de cigarette secondaire dans les tissus corporels de nos animaux de compagnie. Chez les chiens, la fumée secondaire a été liée à la formation de tumeurs dans les poumons et à une augmentation des adénocarcinomes nasaux, en particulier chez les races à long nez. Il a également été démontré que ce type d’exposition environnementale augmente le risque de deux formes différentes de cancer chez les chats.
La fumée secondaire n’est cependant pas la seule toxine environnementale susceptible de provoquer des maladies. Une étude a montré un lien fort entre le développement du cancer de la vessie chez les terriers écossais exposés à des pelouses et des jardins traités avec des herbicides et des insecticides. L’étude a révélé que l’exposition à des pelouses et des jardins traités à la fois avec des herbicides et des insecticides ou avec des herbicides seuls augmentait le risque pour les chiens, alors que l’exposition à des pelouses et des jardins traités avec des insecticides seuls ne l’augmentait pas.
Dans une autre étude, des chiens chez qui un cancer de la vessie a été diagnostiqué ont été comparés à des chiens témoins pour déterminer le risque de développement du cancer en fonction de l’exposition à un certain nombre de facteurs différents, notamment la fumée de cigarette, les produits chimiques ménagers (nettoyants), les insecticides topiques et l’obésité. L’étude a montré que le développement du cancer n’était pas lié à la fumée de cigarette et aux produits chimiques ménagers, mais qu’un risque accru était lié à l’utilisation d’insecticides topiques. De plus, il a été constaté que ce risque accru était significativement renforcé par l’obésité.
Il a également été démontré que l’exposition topique aux insecticides d’ancienne génération augmentait le risque de cancer de la bouche chez les chats.
Une autre étude menée en Italie a comparé les taux de cancer chez les chiens et les chats vivant à proximité d’une installation de gestion des déchets à ceux des animaux domestiques vivant loin de ce type d’exposition. Elle a montré une augmentation globale du risque de lymphome chez les chiens, mais pas chez les chats. En revanche, le risque de tumeurs mastocytaires et mammaires entre les deux groupes était le même.
L’étude Golden Retriever Lifetime de la Fondation des animaux Morris, la plus grande et la plus longue étude d’observation canine menée à ce jour, pourrait aider à faire plus de lumière sur les facteurs de risque environnementaux liés au cancer et à d’autres maladies chroniques dans cette race et nous permettre de mieux comprendre et de prévenir ces conditions chez tous les chiens.
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Virus : Les virus peuvent induire une tumorigenèse, ou la création d’un cancer.
Par exemple, nous savons que les chats peuvent développer un lymphome après avoir contracté le virus de la leucémie féline (FeLV). Il est également possible pour les chats de développer des fibrosarcomes sur les sites de vaccination. L’incidence de ces sarcomes a été considérablement réduite ces dernières années en modifiant les protocoles de vaccination.
Les chiens peuvent développer des tumeurs cutanées orales appelées papillomes après une infection par un papillomavirus, qui est contagieux à partir d’autres chiens. Heureusement, cela se produit principalement chez les jeunes chiens et se résout fréquemment sans traitement.
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Hormones : Nous savons que les hormones sexuelles jouent également un rôle dans le cancer.
Les chiennes et les chattes stérilisées après un ou deux cycles de chaleurs ont un risque accru d’adénocarcinome mammaire.
En ce moment, il y a également une certaine controverse concernant le moment de la stérilisation en raison du risque de maladie orthopédique et de cancer chez les labradors et les golden retrievers.
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Le rayonnement solaire : Le rayonnement solaire (c’est-à-dire les bains de soleil) augmente le risque d’hémangiome et d’hémangiosarcome sur la peau des chiens, en particulier ceux qui ont un pelage clairsemé ou légèrement coloré.
Qu’en est-il du régime alimentaire, de l’exercice et du poids corporel ?
Les études à long terme concernant la relation entre ces facteurs et le développement du cancer chez les chiens et les chats ne font que commencer, mais le bon sens me dit qu’un lien existe très probablement.
Nous savons déjà que les mêmes changements hormonaux et inflammatoires qui se produisent chez les humains en surpoids et sédentaires se produisent chez les animaux de compagnie en surpoids. Une étude sur les effets de la restriction alimentaire et de la diminution du poids corporel sur la durée de vie et les changements liés à l’âge a montré une durée de vie significativement plus longue chez les chiens qui sont restés maigres tout au long de leur vie. Cette étude a porté non seulement sur le cancer, mais aussi sur la mortalité due à diverses maladies chroniques. Dans l’ensemble, le taux de cancer était similaire entre les chiens maigres et les chiens normaux ou en surpoids, mais l’âge auquel ils succombaient au cancer était nettement plus tardif.
Une autre étude concernant la prévention du cancer de la vessie chez les terriers écossais a montré que le fait de manger des fruits et des légumes au moins trois fois par semaine diminuait l’incidence de la maladie de 50 %.
Bien que nous ayons certainement encore beaucoup à apprendre, nous pouvons commencer à protéger nos animaux de compagnie avec les informations dont nous disposons déjà. Dans mon prochain article, je me concentrerai sur les recommandations actuelles en matière de prévention du cancer.