Af Dr. Kathy Boehme
Kræft er desværre en af de mest almindelige dødsårsager hos vores kæledyr. Faktisk viser statistikkerne, at en ud af fire hunde og en ud af seks katte vil udvikle kræft i løbet af deres liv!
I hunde over 10 år vil 50 procent udvikle kræft. Desuden har hunde af store racer dobbelt så stor risiko for kræft som hunde af små racer. Mastcelletumorer er den mest almindelige ondartede tumor hos hunde, mens lymfekræft er mest almindelig hos katte.
Kræftårsager hos mennesker omfatter genetisk disposition (selv om egentlig arvelig kræft er sjælden), alkoholforbrug og miljømæssig udsættelse for giftstoffer. Det antydes også, at en tredjedel af alle kræftdødsfald hos mennesker er relateret til kost og motion. Selvfølgelig øger de samme faktorer også risikoen for et utal af andre kroniske sygdomme.
Årsagen til kræft hos mennesker er kompliceret, og selv nu er der meget, vi endnu ikke ved. Vi ved endnu mindre om kræft hos kæledyr. Selv om det er vigtigt at huske på, at hunde og katte ikke er små mennesker, har man set nogle sammenhænge mellem kræft hos mennesker og kæledyr.
Genetik: Vi ved, at genetik helt sikkert spiller en rolle i udviklingen af kræft, især hos hunde.
Genetiske undersøgelser har knyttet flere former for kræft til specifikke racer, og der vil sandsynligvis blive opdaget flere, efterhånden som genetiske markører bliver identificeret. Den gode nyhed er, at når vi først har disse markører, kan de forhåbentlig “avles ud” af genetiske linjer.
To fremtrædende eksempler er skotske terriere, som har op til 20 gange større risiko for at udvikle blærekræft end andre racer, og golden retrievere, som kan være udsat for en familiær form for lymfosarcoma. Disse arvelige kræftformer har en tendens til at vise sig i en yngre alder end erhvervede former.
-
Miljøforurenende stoffer: Miljøgifte er blevet sat i forbindelse med kræft hos både hunde og katte.
Mange undersøgelser har vist en stigning i ophobningen af kendte kræftfremkaldende stoffer fra passiv cigaretrøg i vores kæledyrs kropsvæv. Hos hunde er passiv rygning blevet sat i forbindelse med tumordannelse i lungerne og en stigning i nasalt adenocarcinom, især hos langnæsede racer. Denne type miljøeksponering har også vist sig at øge risikoen for to forskellige former for kræft hos katte.
Second-hand smoke er imidlertid ikke det eneste miljøgifte med potentiale til at forårsage sygdom. En undersøgelse viste en stærk sammenhæng mellem udviklingen af blærekræft hos skotske terriere, der blev udsat for græsplæner og haver, der var behandlet med herbicider og insektbekæmpelsesmidler. Undersøgelsen viste, at eksponering for græsplæner og haver behandlet med både herbicider og insekticider eller herbicider alene øgede hundenes risiko, mens eksponering for græsplæner og haver behandlet med insekticider alene ikke gjorde det.
I en anden undersøgelse blev hunde, der var diagnosticeret med blærekræft, sammenlignet med kontrolhunde for at bestemme risikoen for udvikling af kræft ved eksponering for en række forskellige faktorer, herunder cigaretrøg, husholdningskemikalier (rengøringsmidler), aktuelle insekticider og fedme. Undersøgelsen viste, at kræftudvikling ikke var relateret til cigaretrøg og husholdningskemikalier, men at der var en øget risiko ved brug af lokale insekticider. Desuden viste det sig, at denne øgede risiko blev væsentligt forstærket af fedme.
Topisk eksponering for insekticider af ældre generation har også vist sig at øge risikoen for mundkræft hos katte.
En anden undersøgelse foretaget i Italien sammenlignede kræftraten hos hunde og katte, der boede i nærheden af et affaldshåndteringsanlæg, med kræftraten hos kæledyr, der boede væk fra denne type eksponering. Den viste en generel øget risiko for lymfekræft hos hunde, men ikke hos katte. Risikoen for mastcelle- og brysttumorer mellem de to grupper var dog den samme.
Morris Animal Foundations Golden Retriever Lifetime Study, den største og længste observationsundersøgelse af hunde, der er gennemført til dato, kan bidrage til at kaste mere lys over miljømæssige risikofaktorer forbundet med kræft og andre kroniske sygdomme hos denne race og give os mulighed for bedre at forstå og forebygge disse tilstande hos alle hunde.
-
Virusser: Vi ved f.eks., at katte kan udvikle lymfekræft efter at have pådraget sig felin leukæmi virus (FeLV). Det er også muligt for katte at udvikle fibrosarkomer på vaccinationssteder. Forekomsten af disse sarkomer er blevet reduceret betydeligt i de seneste år ved at ændre vaccineprotokollerne.
Hunde kan udvikle orale hudtumorer kendt som papillomer efter en infektion med et papillomavirus, som smitter fra andre hunde. Heldigvis forekommer dette hovedsageligt hos unge hunde og forsvinder ofte uden behandling.
-
Hormoner: Vi ved, at kønshormoner også spiller en rolle i forbindelse med kræft.
Hunhunde og katte, der steriliseres efter en eller to løbecyklusser, har en øget risiko for mammaadenocarcinom.
I øjeblikket er der også en vis uenighed om tidspunktet for sterilisering og kastration på grund af risikoen for ortopædiske sygdomme og kræft hos labrador- og golden retrievere.
Solstråling: Solstråling (dvs. solbadning) øger risikoen for hæmangiom og hæmangiosarkom på huden hos hunde, især hos hunde med en sparsom eller letfarvet hårpels.
Hvad med kost, motion og kropsvægt?
Langtidsundersøgelser vedrørende forholdet mellem disse faktorer og udviklingen af kræft hos hunde og katte er først lige begyndt, men den sunde fornuft siger mig, at der højst sandsynligt findes en sammenhæng.
Vi ved allerede, at de samme hormonelle og inflammatoriske ændringer, som forekommer hos overvægtige og stillesiddende mennesker, forekommer hos overvægtige kæledyr. En undersøgelse af virkningerne af fødevarebegrænsning og lavere kropsvægt på levetid og aldersrelaterede ændringer viste en betydeligt længere levetid hos hunde, der forblev magre hele livet. I denne undersøgelse blev der ikke kun set på kræft, men også på dødelighed som følge af en række kroniske sygdomme. Generelt set var kræftraten ens mellem magre hunde og normale eller overvægtige hunde, men den alder, hvor de bukkede under for kræft, var betydeligt senere.
En anden undersøgelse vedrørende forebyggelse af blærekræft hos skotske terriere viste, at hvis man spiste frugt og grøntsager mindst tre gange om ugen, faldt forekomsten af sygdommen med 50 procent.
Selv om vi helt sikkert har meget mere at lære, kan vi begynde at beskytte vores kæledyr med de oplysninger, vi allerede har. I min næste artikel vil jeg fokusere på de nuværende anbefalinger til forebyggelse af kræft.