Sitruunan ensimmäiset käyttökohteet Välimeren alueella olivat koristekasvi varhaisissa islamilaisissa puutarhoissa. Sitruunapuun kehityksen seuraaminen sen alkuperästä Assamista ja Pohjois-Burmasta Kiinaan, Persian ja arabimaailman kautta Välimeren alueelle on vaikeaa, koska sitruuna on sopeutuvainen risteytymiseen. Tämä on aiheuttanut ongelmia puutarhatutkijalle (lajike ei välttämättä menesty uudessa maassa), elintarvikehistorioitsijalle (epäselvät viittaukset – esimerkiksi ”pyöreä sitruuna”) ja taksonomille (kasvitieteellisten termien runsaus). Vaikka sitruuna – joka muistuttaa sitruunaa, mutta on kookkaampi, sillä on hyvin paksu kuori ja hyvin vähän hedelmälihaa tai mehua – näyttää olleen jo muinaisjuutalaisten tiedossa ennen Kristuksen aikaa ja ehkä levinnyt heidän toimestaan Välimerelle, sitruuna ei näytä olleen tunnettu esi-islamilaisella ajalla. Ilaria Gozzini Giacosa on väärässä väittäessään kirjassaan A Taste of Ancient Rome, että roomalaiset kasvattivat sitruunaa. Itse asiassa Pliniuksen mainitsema malum medicum on sitruuna.1 Vaikka Karthagon roomalaisista mosaiikeista ja Pompeijin freskoista löytyykin sitrushedelmien kuvauksia, jotka muistuttavat silmiinpistävästi appelsiineja ja sitruunoita, tätä ikonografista todistusaineistoa ei tueta millään paleobotaanisella tai kirjallisella todistusaineistolla, mikä viittaa siihen, että taiteilijat ovat joko tuoneet hedelmät maahan tai nähneet ne idässä.2
Ensimmäiset selkeät kirjalliset todisteet sitruunapuusta millä tahansa kielellä ovat peräisin Qustus al-Rumin kymmenennen vuosisadan alun arabiankielisestä teoksesta maanviljelyä käsittelevässä kirjassaan.3 Kahdentoista vuosisadan lopulla suuren muslimijohtajan Saladinin henkilökohtainen lääkäri Ibn Jami’ kirjoitti sitruunaa käsittelevän tutkielman, jonka jälkeen sitruuna mainitaan yhä useammin Välimeren alueella.4
Neljännellätoista vuosisadalla eläneet egyptiläiset tunsivat sitruunan. Useimmat talonpojat joivat taatelista ja hunajasta valmistettua viiniä. Egyptin Välimeren rannikolla juotiin kashkabia, juomaa, joka oli valmistettu käyneestä ohrasta ja mintusta, ruteesta, mustapippurista ja sitruunanlehdistä.5 Näyttää siltä, että amerikkalainen kesäjuoma, limonadi, on saattanut saada alkunsa keskiaikaisesta Egyptistä. Vaikka sitruuna on peräisin kauempaa idästä, ja limonadi on hyvinkin voitu keksiä jossakin itäisessä maassa, varhaisimmat kirjalliset todisteet limonadista ovat peräisin Egyptistä. Ensimmäinen maininta sitruunasta Egyptissä on persialaisen runoilijan ja matkamiehen Nasir-i-Khusraw’n (1003-1061?) kronikoissa. Nasir-i-Khusraw jätti arvokkaan kertomuksen elämästä Egyptissä fatamidikalifi al-Mustansirin (1035-1094) aikana. Sitruunamehun kauppa oli huomattavaa vuoteen 1104 mennessä. Kairon Genizassa olevista asiakirjoista – Kairon keskiaikaisen juutalaisyhteisön pöytäkirjoista kymmenenneltä – kolmentoista vuosisadan väliseltä ajalta – tiedetään, että sitruunamehupulloihin, qatarmizatiin, laitettiin paljon sokeria, ja sitä kulutettiin paikallisesti ja vietiin ulkomaille.6
1. Giacosa, Ilaria Gozzini, Antiikin Rooman maku. Anna Herklotz, trans. Chicago: The University of Chicago Press, 1994: 12; Plinius, Natural History, Book XII, vii. 15, joka toteaa selvästi, että hedelmää ei syödä, joten kyseessä ei varmasti ole sitruuna. Ks. myös Andrew M. Watson Agricultural Innovation in the Early Islamic World: The Diffusion of Crops and Farming Techniques, 700-1100. Cambridge: Cambridge University Press, 1983: 42-50.
2. Dalby, Andrew. Siren Feasts: A History of Food and Gastronomy in Greece. Lontoo ja New York: Routledge. 1996: 144 toistaa näkemyksen Tolkowsky, S. Hesperides: A History of the Culture and Use of Citrus Fruits. London: John Bale, Sons and Curnow, 1938: 100-103, mikä on outoa, koska hän on jo kertonut lukijalle, että kyseinen lähde on epäluotettava (252 n. 34), ja vaikka hän näyttää olevan tietoinen teoksessa Zohary, Daniel ja Marcia Hopf esitetyistä vakuuttavista argumenteista tätä käsitystä vastaan. Domestication of Plants in the Old World: The Origin and Spread of Cultivated Plants in West Asia, Europe, and the Nile Valley. Oxford: Clarendon Press, 1988, hän ei mene pidemmälle ja näyttää olevan tietämätön Watsonin 1983 esittämästä väitteestä.
3. Watson 1983: 42-50; 167 n. 1-171 n. 49. Kiistasta tämän teoksen suhteesta kymmenennen vuosisadan Bysantin Geoponikaan ks. Watson 1983: 221 n. 1.
4. Watson 1983: 46, siteeraten Sarton, George. Introduction to the History of Science. vol. 1: Homeroksesta Omar Khayyamiin. Baltimore: William & Wilkins for the Carnegie Institution of Washington, 1927: (2) 432-33.
5. Ashtor, E. ”Essai sur l’alimentation des diverses classes sociales dans l’Orient médiéval,” Annales: Économies. Sociétés. Civilisations. vol. 23 no. 5 (September-October 1968), s. 1041 väittää, että vaikka egyptiläiset tunsivatkin sitruunan, he eivät vielä tunteneet sitä suosittuna ja juotavana hedelmänä. Todisteet (seuraavassa huomautuksessa) osoittavat kuitenkin muuta.
6. Watson 1983: 46, 169 n. 28; Sarton 1927: (1) 468; Goitein, S. D. A Mediterranean Society: The Jewish Communities of Arab World as Portrayed in the Documents of the Cairo Geniza. Berkeley: University of California Press, 1967 vol. I: Economic Foundations: 121; 428 n. 42.