Et ole luultavasti koskaan nähnyt mustakarhua henkilökohtaisesti, ja jos oletkin nähnyt, se ei luultavasti ollut Ohiossa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö niitä esiintyisi osavaltiossa, ja niillä on tärkeä rooli sikäläisissä metsäekosysteemeissä. Aikaisemmin mustakarhuja oli paljon enemmän, ja ne vaelsivat kaikkialla Ohiossa. Sääntelemättömän metsästyksen ja metsäkadon vuoksi kannat romahtivat. Jäljelle jääneet karhut, jotka selvisivät näistä häiriöistä, joko ammuttiin tai uudisasukkaat pyydystivät ne karjan ja viljelmien suojelemiseksi3.
Nyt kun Ohiossa metsät ovat kasvaneet uudelleen ja luonnollisten elinympäristöjen säilyttämiseksi ryhdytään enemmän toimiin, mustakarhukanta on tekemässä paluuta. Nuoret karhut palaavat läheisistä osavaltioista asettautumaan Ohion metsiin ja perustamaan uusia reviirejä1. Vaikka kanta on edelleen hyvin pieni, asiantuntijoiden mukaan se jatkaa kasvuaan. Osavaltion laajuisen mustakarhukannan arvioidaan olevan noin 50-100 yksilöä1. Tämä ei ehkä tunnu paljolta, mutta kun otetaan huomioon, että ne hävitettiin kokonaan, tämä on suuri uutinen.
Viimeisimmät viimeaikaiset havainnot mustakarhuista tulevat Ohion metsäiseltä itäpuoliskolta. Ohion luonnonvaraministeriö (ODNR) alkoi seurata havaintoja vuonna 1993, ja raportit ovat lisääntyneet siitä lähtien. Yleisimmin ihmiset ovat havainneet karhuja milloin tahansa toukokuun lopun ja heinäkuun alun välisenä aikana, mutta niitä voi nähdä ympäri vuoden. Viime vuonna ilmoitettiin 191 havaintoa 45:stä Ohion piirikunnasta, ja 73 havaintoa vahvistettiin valokuvien ja jälkien avulla1. Kaikki havainnot eivät tietenkään koske eri karhuja, ja monia havaintoja ei voida vahvistaa todisteiden puuttuessa. Koska mustakarhujen kotialue on hyvin laaja ja ne liikkuvat usein, tutkijoiden on hyvin vaikea seurata populaatiota tarkasti. ODNR tukeutuu pääasiassa julkisiin ilmoituksiin saadakseen arvion Ohiossa tällä hetkellä olevien yksittäisten karhujen määrästä1.
Mustakarhukannan lisääntymisellä on tulevaisuudessa tiettyjä ekologisia vaikutuksia. Karhut ovat kaikkiruokaisia ja syövät kaikkea hedelmistä ruohoihin ja lihaan. Yleisimmin ne syövät ruohokasveja, marjoja, raatoja, pähkinöitä ja hyönteisiä1. Mustakarhun läsnäolo lisää siementen leviämistä ja lisää ravintoketjun trofista vakautta. Ylimmän saalistajan myötä alemmat trofiatasot pysyvät kurissa, ja ylisuurten populaatioiden syntyminen on epätodennäköisempää. Kaiken kaikkiaan mustakarhu lisää moninaisuutta ja vakautta Ohion metsiin, ja sitä pitäisi toivottaa tervetulleeksi sen sijaan, että sitä pelätään.
ODNR on hiljattain kehottanut osavaltiossa asuvia ihmisiä varomaan mustakarhuja niiden aktiivisen kauden lähestyessä2. Jos näet karhun, ensimmäiseksi kannattaa pysyä rauhallisena, jotta eläintä ei provosoida. Yleensä karhu pakenee huomattuaan ihmisen läsnäolon. Jätä karhun ja sinun väliin kohtuullisen paljon tilaa ja salli karhulle helppo pakoreitti, jos se on joutunut nurkkaan. Jos mustakarhu lähestyy, nosta kätesi pääsi yläpuolelle vaikuttaaksesi suuremmalta ja pelottavammalta. Voit myös taputtaa käsiäsi ja tehdä kovia ääniä karhun säikyttämiseksi pois2.
Kuten huomaat, mustakarhun paluu Ohion metsiin on merkittävä tapahtuma, johon ei pidä suhtautua kevyesti. Mitä enemmän kanta kasvaa, sitä todennäköisemmin voit kohdata sellaisen luonnossa. Niiden läsnäolo on kuitenkin myös hyvä asia metsäekosysteemien terveyden kannalta ja auttaa pitämään populaatiot kurissa. Kolikon molemmilla puolilla mustakarhut ovat valmiita tekemään suuren vaikutuksen Ohion metsiin tulevina vuosina.
Luku ODNR:n vuoden 2018 Ohion mustakarhuseurantaraportista, jossa näkyvät havaintotrendit vuodesta 1993 vuoteen 2018.
1Black Bears in Ohio: Guidelines to Enjoying Ohio’s Expanding Black Bear Population. (n.d.). Haettu 14. kesäkuuta 2019 osoitteesta http://wildlife.ohiodnr.gov/species-and-habitats/nuisance-wildlife/black-bears-in-ohio
2ODNR: Black bear sightings expected to increase in Ohio this summer. (2019, 14. toukokuuta). Haettu 14. kesäkuuta 2019 osoitteesta https://www.wlwt.com/article/odnr-black-bear-sightings-expected-to-increase-in-ohio-this-summer/27462846
3Fioto, D. (n.d.). Ohion mustakarhut. Haettu 14. kesäkuuta, 2019, osoitteesta https://www.hockinghills.com/featstory/bears.html