Para muchos neoyorquinos, tener más lugares para beber al aire libre ha sido un pequeño punto positivo durante la pandemia. La venta de alcohol para llevar ha sido una tabla de salvación para muchos bares y restaurantes mientras la gente, fatigada por la cuarentena, se adapta al nuevo panorama.
Pero beber en un restaurante, aunque sea al aire libre, no es para todos.
«Estos bares y estos lugares, como, vamos. Si coges una regla, no hay dos metros de distancia», dijo Jessica Baltazar, de 32 años, maestra de escuela pública. «Y ahí es donde se vuelve aterrador. En un parque, siento que da menos miedo y que mi ansiedad es menor».
Ahí, sin embargo, es donde entra la ley de contenedores abiertos de la ciudad: beber al aire libre sigue siendo ilegal. Y cuando se trata de la vigilancia policial, los negros y los hispanos están siendo multados de forma desproporcionada.
En total, la policía de Nueva York ha entregado 1.250 citaciones penales desde enero por beber en público. De esa cifra, el 48 por ciento fue para individuos negros, mientras que cerca del 43 por ciento fue para aquellos que son hispanos.
Sólo el 7 por ciento de las citaciones fueron emitidas a personas blancas.
Aunque la policía entregó la mitad de citaciones por beber en público que en el mismo periodo de 2019, el patrón racial fue básicamente el mismo.
Al ser contactado para comentar, el portavoz de la policía de Nueva York, Al Baker, dijo en una declaración: «La policía de Nueva York hace cumplir la ley de manera justa y equitativa, y trabaja incansablemente todos los días para mantener a cada residente y a cada vecindario seguros».»
La llamativa disparidad ha alimentado los llamamientos a la abolición de las leyes de contenedores abiertos.
«No creo que sea productivo tener una ley en los libros con este tipo de área gris de aplicación», dijo Shabazz Stuart, un defensor de la política de transporte que recientemente escribió un artículo de opinión para Streetsblog pidiendo que el estado legalice el consumo de alcohol en público.
«No creo que sea justo. No creo que conduzca a una sociedad sana», añadió.
Stuart, que es negro, dijo que le preocupa que, a pesar de las reformas policiales de la última década, las leyes sobre recipientes abiertos sean utilizadas con demasiada frecuencia por los agentes como excusa para interrogar y registrar a los jóvenes de color.
«Si creces en una comunidad como la mía, entiendes que se corre la voz, ¿verdad? Entiendes la cultura del miedo que existe en torno a los agentes de policía», dijo.
La propuesta cuenta con el apoyo de algunos legisladores, entre ellos el asambleísta neoyorquino Robert Carroll, que representa a zonas de Brooklyn como Park Slope, Windsor Terrace y Kensington. Él presentó un proyecto de ley a principios de este año para prohibir las leyes de contenedores abiertos.
«Normalmente, la solución más sencilla es la mejor solución», dijo Carroll. «Y esta es la solución más simple, lo hacen en todo el mundo».
Pero el proyecto de ley de Carroll, que actualmente sólo tiene otros tres patrocinadores, no parece probable que se apruebe pronto, especialmente porque el gobernador Andrew Cuomo y otros funcionarios estatales y municipales han expresado su preocupación por el consumo de alcohol al aire libre que disminuye las inhibiciones necesarias para mantener la distancia social.
Escucha el reportaje radiofónico del reportero Danny Lewis para la WNYC:
Mientras tanto, algunos funcionarios de la ciudad de Nueva York, como la defensora pública Jumaane Williams, dicen que el foco debería estar en la policía de Nueva York.
«El hecho es que sé que si esto se invirtiera y que el 90 por ciento de estas citaciones fueran de blancos y el siete por ciento de negros y marrones, probablemente quitarían la ley de los libros», dijo Williams.
Añadió: «No creo que la gente deba andar por ahí borracha. No creo que deban andar por ahí drogados. Sé que si hay leyes en los libros, como mínimo, deberían aplicarse de forma equitativa en todos los ámbitos. Y eso no se hace».