La revuelta de Bar-Kochba

La revuelta de Bar Kochba (132-136 d.C.) fue la tercera y última guerra entre el pueblo judío y el Imperio Romano. Siguió a un largo período de tensión y violencia, marcado por el primer levantamiento judío del 66-70 d.C., que terminó con la destrucción del Segundo Templo, y la Guerra de los Kitos (115-117 d.C.). En muchos aspectos, la revuelta de Bar Kochba se diferenció notablemente de sus predecesoras. Por primera vez, los judíos presentaron un frente unido contra las fuerzas romanas y lucharon bajo un único líder carismático, el epónimo Simón Bar Kochba (también llamado Shimon Bar-Cochba, Bar Kokhba, Ben-Cozba, Cosiba o Coziba). También estuvo marcada por fuertes pasiones religiosas, ya que muchos parecían creer que Bar Kochba era el mesías prometido que llevaría al pueblo judío a la victoria final contra sus enemigos.

En sus etapas iniciales, la revuelta tuvo un éxito sorprendente y puede haber dado lugar a la destrucción de toda una legión romana. Es posible que los rebeldes recuperaran el control de la ciudad de Jerusalén, y debieron tener en su poder grandes porciones de la antigua Judea. Sin embargo, los romanos se reagruparon y adoptaron una estrategia de tierra quemada que acabó por extirpar a los rebeldes y asolar el país. La guerra destrozó la sociedad de Judea y provocó cambios demográficos y políticos de gran alcance, con la mayoría de la población judía de la provincia asesinada, esclavizada o exiliada, y sus esperanzas nacionales definitivamente aplastadas. El pueblo judío no recuperaría su independencia política hasta la era sionista y el establecimiento del Estado de Israel en 1948 CE.

EL PROBLEMA DE LAS FUENTES

A diferencia de la revuelta del 66 CE, las fuentes históricas sobre la revuelta de Bar Kochba son escasas en el mejor de los casos. La guerra no tuvo un cronista como Josefo Flavio, al menos ninguno cuya obra haya sobrevivido. Las principales fuentes no judías son un epítome de la Historia Romana de Casio Dio y un puñado de líneas del historiador eclesiástico Eusebio, obispo de Cesarea. El padre de la Iglesia Jerónimo también menciona brevemente la guerra. Aunque no son en absoluto exhaustivas, estas fuentes proporcionan varios detalles importantes.

Las fuentes judías no son propiamente históricas y, aunque también son escasas, se encuentran en toda la literatura rabínica de la época y posterior, en particular, en los Talmuds de Jerusalén y Babilonia. Aunque a menudo son claramente legendarios y poco fiables por naturaleza, pintan una imagen general de la experiencia judía de la guerra y sus consecuencias.

Además, varios hallazgos arqueológicos importantes han arrojado luz sobre ciertos aspectos de la revuelta. Las monedas acuñadas mientras Judea estaba temporalmente liberada del dominio romano indican la existencia de un estado judío independiente durante un breve período. En la década de 1960, se encontró una cueva en el desierto de Judea que probablemente albergó a refugiados de la revuelta. Llamada la «Cueva de las Cartas», contenía un alijo de documentos que incluía varias cartas del propio Bar Kochba, que arrojan una luz sin precedentes sobre su personalidad y estilo de gobierno.

Simón BAR KOCHBA

El líder bajo el que los judíos se unieron en su guerra final contra los romanos sigue siendo una de las figuras más importantes y enigmáticas de la historia judía. No se sabe casi nada de él, y ni siquiera aparece en los comentarios de Dio sobre la guerra, aunque es posible que lo hiciera en el original ahora perdido. Eusebio, Jerónimo y la literatura rabínica mencionan a Bar Kochba, pero de ninguna manera proporcionan una imagen completa, aunque las fuentes judías son, con mucho, las más detalladas.

Incluso su nombre sigue siendo un misterio. ‘Bar Kochba’ es claramente un epíteto, ya que significa «hijo de una estrella» en arameo, que parece haber sido un apelativo mesiánico. Las fuentes rabínicas se refieren a él en todo momento como Shimon Ben-Cozba o Coziba, que a menudo se convierte en un juego de palabras con la palabra cuzav, que significa «falso» o «falsedad», lo que indica su visión de Bar Kochba como un falso mesías. En las Cartas de Bar Kochba, descubiertas en el desierto de Judea en la década de 1960, se refiere a sí mismo como Shimon Ben-Cosiba.

Tal vez la referencia más famosa a Bar Kochba en la literatura rabínica es una en la que el venerado rabino Akiva dice a sus colegas de Ben-Cosiba, hu malcha mashicha, «él es el rey mesías», y hace referencia a la frase bíblica «una estrella saldrá de Jacob». Otro rabino le replica entonces secamente: «La hierba crecerá de tus mejillas y el hijo de David aún no habrá llegado» (Midrash Rabba Eicha 2:2.4).

Esto parece indicar claramente que, aunque no era en absoluto una opinión consensuada, existía una creencia fuerte y generalizada de que Bar Kochba era el mesías prometido. Con toda probabilidad, pues, la revuelta no fue sólo un acontecimiento político o militar, sino también fuertemente religioso, impulsado por las intensas pasiones de la creencia mesiánica en la próxima redención de Israel.

Eusebio también describe una intensa aura mesiánica que rodeaba a Bar Kochba, al que llama «Barchochebas», diciendo que esto significa «hijo de una estrella». Escribe que el líder era «un hombre asesino y bandido, pero se apoyaba en su nombre, como si tratara con esclavos, y afirmaba ser una luminaria venida del cielo y que iluminaba mágicamente a los que estaban en la miseria» (Eusebio, Historia de la Iglesia, 4:6.2).

Esto también puede ser indicado por el hecho de que, en una de las cartas desenterradas, Bar Kochba es descrito como nasi yisrael o «príncipe de Israel», indicando que el líder había o afirmaba haber restaurado la realeza judía, lo que se consideraba un logro esencial para cualquier pretendiente mesiánico.

Como se ha señalado, los comentarios de Eusebio sobre Bar Kochba eran totalmente negativos, probablemente porque su reivindicación mesiánica desafiaba la de Jesús, así como la supuesta opresión de Bar Kochba sobre los cristianos de Judea. Sin embargo, las fuentes judías tampoco son especialmente positivas. En algunos momentos se habla de él como una especie de héroe legendario, y en un momento dado se supone que desvió una balista con la pierna. Sin embargo, la mayor parte de las veces se le calumnia como un falso mesías que trajo el desastre a su pueblo. En una de las historias, se le describe como un rabino anciano al que se le da una patada hasta la muerte por una supuesta infracción. En otra, ignora el consejo rabínico de mutilar a sus soldados, desafiando así la voluntad de Dios y provocando la caída de su ejército. Los rabinos incluso se atribuyen el mérito de haber asesinado al líder tirano, aunque es casi seguro que esta historia es apócrifa.

Las cartas de Bar Kochba ofrecen una visión más matizada, aunque breve, de su carácter. En su mayor parte, es imperioso y exigente, diciendo a un corresponsal que debe proporcionar más tropas para su ejército, en otro pide que se envíen cosechas sagradas para la fiesta de Sucot. Sin embargo, hay pocos indicios de que fuera inusualmente tirano para los estándares de la época. De lo poco que se puede extraer, surge una imagen general de Bar Kochba de un líder carismático, físicamente valiente, algo brutal y a veces tiránico, que hizo creer a sus seguidores y quizás a sí mismo que era un rey mesiánico nacido para liberar a su pueblo. Su fracaso en hacer precisamente esto llevó a consecuencias horrendas para los judíos y a su posterior excoriación como falso mesías.

Causas de la REVUELTA

Incluso las causas de la revuelta de Bar Kochba siguen sin estar claras. Casio Dio afirma que la guerra estalló debido a la decisión del emperador Adriano (r. 117-138 d.C.) de reconstituir Jerusalén como ciudad pagana con un templo a Júpiter en el lugar del Segundo Templo. Eusebio, en cambio, parece dar a entender que esto fue un resultado de la guerra más que una causa, aunque esto es algo ambiguo. Además, las fuentes indican que Adriano intentó reprimir ciertos rituales judíos importantes, en particular la circuncisión. A esto se habría sumado el deseo de los judíos de ser readmitidos en Jerusalén y reconstruir el Templo, así como la presión demográfica de un número creciente de colonos griegos y romanos.

También parece que el gobernador romano de Judea, Quinto Tineo Rufo, era un funcionario particularmente odiado y tiránico, lo que despertó la ira judía contra él y contra el gobierno romano en general. El Talmud lo describe como «el malvado» y afirma que él personalmente «aró el Santuario», es decir, el lugar del Templo, y emitió una orden de ejecución para el venerado rabino Gamliel (Talmud HaBavli, Taanit 29a). En otro pasaje, Rufus se burla de Rabí Akiva, ridiculizando a los judíos como «esclavos» (T.B., Bava Batra 10a).

A diferencia de sus predecesores, la revuelta no fue espontánea sino cuidadosamente planificada. Los judíos reunieron armamento, excavaron extensos sistemas de túneles para la guerra de guerrillas y se unieron política y militarmente bajo un único líder, a diferencia de las extensas luchas internas que marcaron la primera revuelta. Mostrando una capacidad de estrategia cuidadosa, esperaron a que Adriano terminara su gira por las provincias orientales antes de sublevarse y parecen haber cogido a los romanos totalmente por sorpresa.

LA REVOLUCIÓN

Los detalles que nos quedan de la revuelta real son en su mayoría a través del epítome de Casio Dio. Según Dio, los judíos emplearon inicialmente la guerra de guerrillas, utilizando su extensa red de túneles subterráneos y medios similares. Sin embargo, la guerra se intensificó rápidamente, hasta que «toda la tierra, casi se podría decir, se agitó por el asunto» (Dio, 69:12.1). No está claro hasta qué punto los judíos lograron establecer el control sobre la provincia, aunque debieron de dominar un amplio territorio en el momento álgido de la revuelta. Se discute entre los historiadores si la propia Jerusalén fue capturada. Una moneda de la época hace referencia a herut yerushalayim, o «la libertad de Jerusalén», pero puede que esto sea figurativo.

Hadriano envió entonces a sus mejores generales, sobre todo a Julio Severo. El hecho de que Severo tuviera que ser enviado desde tan lejos como Gran Bretaña indica la gravedad de la situación de los romanos. Severo adoptó una estrategia lenta pero extremadamente brutal, aplastando constantemente a los rebeldes mediante la destrucción de la infraestructura y, de hecho, de gran parte de la población judía de Judea. Dio escribe:

50 de sus más importantes puestos de avanzada y 985 de sus más famosos pueblos fueron arrasados. 580.000 hombres fueron asesinados en las diversas incursiones y batallas, y el número de los que perecieron por el hambre, la enfermedad y el fuego era imposible de averiguar. (Dio, 69:14.1-2)

Jerónimo escribe:

Jerusalén fue completamente destruida y la nación judía fue masacrada en grandes grupos a la vez, con el resultado de que incluso fueron expulsados de las fronteras de Judea. Fue entonces cuando Barcochebas, el líder de los judíos, fue aplastado y Jerusalén fue demolida hasta los cimientos. (Jerónimo, Comentario sobre Daniel, capítulo 9)

Las fuentes judías son mucho más explícitas, con relatos de soldados romanos que aplastan a los bebés contra las rocas y la matanza masiva de civiles. Una historia cuenta que Adriano fue capaz de construir un muro de cadáveres de varios kilómetros de largo. Aunque claramente son algo apócrifas, estas historias parecen reflejar la realidad de una campaña extremadamente brutal de lo que en términos modernos probablemente se llamaría limpieza étnica.

Tanto Eusebio como las fuentes judías coinciden en que la guerra terminó con Bar Kochba y sus hombres haciendo una última resistencia en la fortaleza de Beitar, cerca de Jerusalén. «El asedio duró mucho tiempo antes de que los rebeldes fueran conducidos a la destrucción final por el hambre y la sed y el instigador de su locura pagara el castigo que merecía», escribe Eusebio (4:6.3). Las fuentes judías relatan que cuando cayó Beitar «hombres, mujeres y niños fueron asesinados hasta que su sangre corrió en el gran mar», es decir, en el Mediterráneo, mientras que otra historia cuenta que estudiantes y profesores de la ley judía fueron envueltos en los pergaminos sagrados y quemados hasta morir (Talmud HaBavli, Gittin 57a).

Lo más revelador es que los rabinos relacionaron la caída de Beitar con los peores desastres que le ocurrieron al pueblo judío.

El Nueve de Av, se decretó sobre nuestros antepasados que no se les permitiría entrar en la Tierra de Israel, el Primer y el Segundo Templo fueron destruidos, Beitar fue capturado y la ciudad de Jerusalén fue arada. (Mishnah Taanit 4:6)

El destino del propio Bar Kochba no está claro, aunque las fuentes indican que lo más probable es que muriera en la batalla final por Beitar o poco antes.

Después de la muerte

Lo que siguió a la caída de Beitar fue en muchos sentidos tan horrendo como la propia guerra. Adriano llegó a cambiar permanentemente el nombre de Judea por el de Palestina, borrando de hecho su pasado judío. La ley y los rituales judíos fueron prohibidos durante algún tiempo, y muchos líderes religiosos judíos fueron martirizados, incluido el rabino Akiva, que había creído tan fervientemente en Bar Kochba como mesías. Lo más revelador es que Jerusalén se convirtió permanentemente en una ciudad pagana llamada Aelia Capitolina, y se prohibió a los judíos vivir a la vista de ella. Eusebio cita a Ariston de Pella diciendo,

Así que cuando la ciudad quedó desprovista de la nación de los judíos, y sus antiguos habitantes habían perecido por completo, fue colonizada por extranjeros, y la ciudad romana que surgió después cambió su nombre, y en honor del emperador reinante Aelio Adriano se llamó Aelia. (4:6.4)

Sin embargo, esto puede haber sido algo discutible, ya que la mayoría de la población judía había sido asesinada, había muerto de enfermedad o de hambre, o había sido vendida como esclava. Aunque seguían existiendo pequeñas comunidades judías, como en Galilea, la demografía de Judea se había desplazado a favor de la población no judía, como seguiría siendo durante casi 2.000 años hasta la llegada de la inmigración sionista. Como resultado, los centros restantes de la vida cultural y religiosa judía se encontraban fuera de la tierra de Israel, especialmente en Babilonia, donde se recogió y redactó el códice definitivo de la ley judía: el Talmud babilónico. En efecto, los judíos eran ahora un pueblo sin estado y lo seguirían siendo hasta 1948 d.C.

Parece claro, sin embargo, que la guerra fue también muy costosa para los romanos. De hecho, se ha especulado que la legendaria «legión perdida», la Legio IX Hispana, fue destruida durante la revuelta, ya que desaparece de los registros históricos alrededor de esta época. Dio relata que, tras la guerra, «Adriano, al escribir al Senado, no empleó la frase inicial comúnmente afectada por los emperadores, ‘Si tú y tus hijos estáis en salud, estáis bien; yo y las legiones estamos en salud'» (69:14.3).

MEMORIA HISTÓRICA

La memoria histórica de la revuelta de Bar Kochba ha sido mucho más débil que la de la revuelta judía del año 70 d.C., quizá por la espectacular tragedia de la destrucción del Templo, quizá porque no sobrevive ninguna historia detallada de la misma. Sin embargo, Bar Kochba ha permanecido vivo en la memoria histórica. Para los romanos, la revuelta fue mejor olvidada, pero a veces fue citada como ejemplo de un enfrentamiento particularmente sangriento y brutal con un enemigo intratable. Para los cristianos, la revuelta fue una prueba más de la superioridad de su nueva fe sobre el judaísmo. En particular, contrastaban la condición de Bar Kochba como mesías fracasado con lo que ellos creían que era la pretensión genuina de Jesús.

Para los judíos, la revuelta fue la última de una serie de desastres históricos, y en su mayor parte, trataron de escapar de su trauma a través del silencio. Para un acontecimiento tan catastrófico, se escribió sorprendentemente poco sobre él. Cuando se hablaba de él, solía ser para degradar a Bar Kochba como falso mesías y lamentar el extremismo que condujo a las condenadas revueltas contra Roma. Aunque la idea mesiánica sobrevivió en el judaísmo, se convirtió en algo mucho más controlado, oculto en la tradición mística y exegética. Se desconfiaba universalmente de los pretendientes mesiánicos y, en su mayor parte, se desaconsejaba activamente a los judíos que los siguieran.

Sin embargo, con el auge del sionismo, se revalorizó la revuelta y, en particular, al propio Bar Kochba, que llegó a ser considerado por algunos como un héroe nacional que hizo una valiente aunque condenada última resistencia contra la tiranía extranjera. La fiesta de Lag B’Omer, originalmente relacionada con la Cábala, se convirtió en una celebración de Bar Kochba y su revuelta. Al mismo tiempo, sin embargo, otros han advertido contra la nueva mitología de Bar Kochba, creyendo que podría tener el mismo resultado desastroso que la propia revuelta. En el mundo actual, con la contención entre la antigua narrativa del desastre y la moderna del heroísmo, Bar Kochba sigue siendo lo que quizás siempre fue: un enigma fascinante e incognoscible.