Aeropuerto de SEA-TAC, Wash. – La investigación continuó el domingo sobre el hombre que robó un avión de Horizon el viernes, mientras los familiares lloraban la pérdida del piloto.
Richard Russell robó el avión Bombardier Q400 en el aeropuerto de Sea-Tac el viernes por la noche y luego se estrelló en la isla de Ketron alrededor de una hora después, dijeron los investigadores.
El sábado por la noche, la familia de Russell lo llamó marido fiel, hijo cariñoso y buen amigo.
En un comunicado, llamaron a Russell, cuyo apodo era «Beebo», cálido, amable y gentil. Dijeron que su muerte es un shock total.
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«Un amigo de la infancia comentó que Beebo era querido por todos porque era amable y gentil con cada persona que conocía», añadió Mathews.
Sus antiguos compañeros de trabajo dijeron que era como un hermano.
«Siempre tenía una sonrisa en la cara, bromeaba… literalmente, no se me ocurre nada malo que decir de él… era un tipo estupendo».
La familia también ha dado las gracias a las autoridades, a Alaska Air y a la comunidad por sus oraciones. Ahora piden espacio para el duelo.
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Alaska airlines está trabajando con la Administración Federal de Aviación, la Oficina Federal de Investigación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte para averiguar qué ocurrió exactamente esa noche del viernes. Hasta ahora, sólo Russell estaba a bordo del avión, un empleado de Horizon Air, que operaba la aeronave.
«Quiero dar las gracias a los empleados de Horizon Air y a nuestros huéspedes», dijo Gary Beck, presidente y consejero delegado de Horizon Air. «Nuestro principal objetivo es hacer todo lo posible para apoyarlos a todos».
VEA: 11 a.m. news briefing
Los investigadores del FBI y de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte tienen previsto visitar el sábado el lugar donde se estrelló un avión de pasajeros de Horizon Air robado en la isla de Ketron, cerca de Steilacoom.
Horizon Air dijo que un empleado de los servicios de tierra abordó el avión alrededor de las 7:30 p.m. del viernes por la noche y despegó del aeropuerto Sea-Tac. No había pasajeros en el avión.
Dos aviones F-15 fueron enviados desde el 142º escuadrón de combate en Portland. Cuando esos aviones se acercaron al turbohélice Horizon a la hora de vuelo, el avión cayó en picado y se estrelló.
Los investigadores buscarán la grabadora de voz de la cabina y la grabadora de datos del avión con la esperanza de que proporcionen nuevas pistas sobre el incidente.
«Ya tenemos las comunicaciones del tráfico aéreo y del piloto, pero podría haber estado hablando consigo mismo en la cabina y podrían obtener alguna información adicional, así que ahí es donde eso es valioso», dijo la jefa regional de la NTSB, Debra Eckrote.
VEA: 8:40 a.m. informe del Jefe Regional de la NTSB Debra Eckrote:
Eckrote dijo que los equipos tratarán de recuperar el cuerpo del piloto. Los investigadores también estudiarán cómo un empleado pudo robar un avión y conseguir despegar en un aeropuerto importante.
El avión voló de forma muy errática. En un momento dado, el avión giró al revés y se precipitó hacia Puget Sound mientras testigos horrorizados lo observaban desde el suelo. El avión se detuvo justo por encima del agua.
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Los controladores aéreos estuvieron en contacto con el piloto durante su vuelo. A veces, sonaba angustiado.
Piloto: «…sólo un tipo roto. Un par de tornillos sueltos… ahora me estoy dando cuenta».
En un momento dado, los controladores intentaron convencerle de que aterrizara el avión en la pista de McChord, en la Base Conjunta Lewis-McChord.
Controlador: «Hay una pista justo al lado derecho, a una milla. ¿Ves eso? Ese es el campo de McChord».
Piloto: «Oh, hombre, esos tipos me van a dar una paliza si intento aterrizar allí. Creo que podría estropear algo allí, también. No me gustaría hacer eso. Probablemente tengan antiaéreos»
Controlador: «No, no tienen nada de eso. Sólo estamos tratando de encontrar un lugar para que usted pueda aterrizar con seguridad.»
Piloto: «Sí, no estoy listo para bajarlo todavía. ¡Santo cielo! Tengo que dejar de mirar el combustible porque está bajando rápido».
Controlador: «Si pudiera, ¿podría iniciar un giro a la izquierda? Y lo llevaremos hacia el sureste, por favor.»
Piloto: «Esto es probablemente tiempo de cárcel de por vida, ¿eh? Espero que lo sea para un tipo como yo.»
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El aeropuerto Sea-Tac fue cerrado durante el incidente retrasando decenas de vuelos, algunos durante varias horas. Las operaciones se reanudaron tras el accidente.
VEA: *** ADVERTENCIA DE VÍDEO**** Lenguaje explícito
VEA: Declaración de la directora de operaciones de Horizon Air, Constance von Muehlen
Alaska Airlines dijo que el avión involucrado en el incidente es un Bombardier Q400.
Ese avión tiene 107 pies y nueve pulgadas de largo con una envergadura de 93 pies y tres pulgadas y una altitud de crucero de 25.000 pies. Normalmente tiene 76 asientos.
El Q400 tiene una velocidad de crucero de 414 millas por hora y una tripulación de dos pilotos y dos auxiliares de vuelo.
El FBI dijo que está trabajando con socios estatales, locales y federales para averiguar lo que sucedió. Dijeron que esto no se consideraba una amenaza terrorista.
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