Molusco contagioso
Aunque el molusco contagioso es una erupción cutánea común en los niños, muchos padres nunca han oído hablar de ella. Lo más importante que hay que saber es que, para la mayoría de los niños, la erupción no es gran cosa y desaparece por sí sola con el tiempo.
Sobre el molusco contagioso
El molusco contagioso es una infección vírica que provoca una erupción cutánea leve. La erupción tiene el aspecto de uno o más pequeños crecimientos o protuberancias similares a verrugas (llamadas moluscos) que suelen ser de color rosa, blanco o del color de la piel. Las protuberancias suelen ser blandas y suaves y pueden tener un centro indentado.
La infección es más común entre los niños de 1 a 12 años, pero también se da en:
- adolescentes y adultos
- algunos deportistas, como luchadores, nadadores y gimnastas
- personas cuyo sistema inmunitario se ha debilitado por el VIH, el tratamiento del cáncer o el uso prolongado de esteroides
Como se puede adivinar por su nombre, este trastorno de la piel es contagioso, y puede transmitirse de una persona a otra. Se desconoce durante cuánto tiempo pueden ser contagiosas la erupción y el virus.
Causas
El molusco contagioso está causado por el virus del molusco contagioso (MCV), un miembro de la familia de los poxvirus. Este virus prospera en climas cálidos y húmedos y en zonas en las que las personas viven muy cerca unas de otras.
La infección por MCV se produce cuando el virus entra en una pequeña rotura de la superficie de la piel. Muchas personas que entran en contacto con el virus tienen inmunidad contra él y no desarrollan ningún crecimiento. Para los que no son resistentes, los crecimientos suelen aparecer entre 2 y 8 semanas después de la infección.
Los niños pueden contraer el molusco contagioso de varias maneras. Se propaga fácilmente, y con mayor frecuencia, a través del contacto directo piel con piel, pero los niños pueden contraerlo al tocar objetos que tienen el virus, como juguetes, ropa, toallas y ropa de cama. También puede propagarse en el agua.
Una vez que alguien tiene molusco contagioso, puede propagarse de una parte del cuerpo a otra rascándose o frotándose las protuberancias y tocando después otra parte del cuerpo.
El molusco contagioso también puede propagarse entre parejas sexuales.
Signos y síntomas
Debido a que es una infección de la piel, el único signo o síntoma real del molusco contagioso son los pequeños moluscos redondos de color rosa, blanco o del color de la piel. Estas protuberancias están llenas de un núcleo de pus blanco y ceroso que contiene el virus, y pueden tener un aspecto brillante o «nacarado».
Cada molusco comienza como una mancha muy pequeña del tamaño de la cabeza de un alfiler y crece a lo largo de varias semanas hasta convertirse en una protuberancia más grande que puede llegar a ser tan grande como un guisante o la goma de un lápiz. En la parte superior de cada molusco suele aparecer un pequeño hoyuelo (hendidura).
Los moluscos pueden aparecer solos como un solo bulto o en grupos, racimos o filas. Pueden aparecer casi en cualquier parte de la piel, pero en los niños se encuentran con mayor frecuencia en el pecho, el estómago, los brazos (incluidas las axilas), las piernas, la ingle, la zona genital y la cara.
En los adolescentes y adultos sexualmente activos, las protuberancias suelen localizarse en la zona genital o en la parte interna de los muslos. En raras ocasiones, las protuberancias pueden aparecer alrededor de los ojos o de la boca.
La mayoría de las personas desarrollan entre 1 y 20 moluscos. Suelen ser indoloros, pero pueden llegar a picar, enrojecer, hincharse, doler e infectarse, especialmente si se rascan.
Diagnóstico
Es probable que un médico reconozca el molusco contagioso con sólo mirar la erupción. El médico puede remitirle a un dermatólogo, un médico especializado en enfermedades de la piel.
En raros casos, el médico o el dermatólogo tomará una muestra del bulto (mediante una biopsia o raspando una zona de la piel infectada) para observar las células al microscopio y confirmar que los crecimientos son moluscos.
Tratamiento
En muchos casos, el molusco contagioso se deja desaparecer por sí solo sin tratamiento. Cada molusco individual suele desaparecer en unos 2-3 meses. Sin embargo, los nuevos crecimientos suelen aparecer a medida que los antiguos van desapareciendo, por lo que el molusco contagioso suele tardar entre 6 y 18 meses (y puede tardar hasta 4 años) en desaparecer por completo.
A veces, los médicos utilizan tratamientos para eliminar los crecimientos o ayudar a que desaparezcan más rápidamente, como:
- extraer el centro contagioso apretando las protuberancias con un bisturí o unas pinzas
- extraer los crecimientos congelándolos (crioterapia) o raspándolos con un instrumento afilado (legrado)
- aplicar un agente químico o una crema, como el ácido salicílico, la tretinoína, la cantaridina peróxido de benzoilo u otro medicamento para las verrugas
- administrando un fármaco oral llamado cimetidina
Aunque estos tratamientos a veces pueden ayudar a que la enfermedad se resuelva más rápidamente, la mayoría de los médicos no los utilizan en niños porque pueden ser dolorosos y quemar, formar ampollas, decolorar o dejar cicatrices en la piel. El uso del tratamiento depende a veces de la localización y el número de lesiones. Algunas personas lo solicitan si el sarpullido es embarazoso o causa otros problemas, como picor u otras molestias.
El tratamiento funciona mejor cuando se inicia de forma temprana porque normalmente sólo hay unos pocos crecimientos. Su médico hablará con usted sobre las ventajas y desventajas del tratamiento y le ayudará a decidir si éste es necesario. Asegúrese de hablar con su médico antes de probar cualquier remedio casero, incluida la extirpación de los bultos por su cuenta.
Complicaciones
El molusco contagioso no suele causar problemas a largo plazo y los bultos no suelen dejar marcas. Sin embargo, los tratamientos pueden dejar cicatrices en la piel, y algunas personas desarrollan una infección secundaria, que puede tratarse con antibióticos.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden contraer a veces una forma más grave de molusco contagioso. Suelen tener más moluscos, especialmente en la cara. Los crecimientos son más grandes, tienen un aspecto diferente y suelen ser más difíciles de tratar. En estos casos, los médicos pueden recetar medicamentos que ayudan a reforzar el sistema inmunitario.
Prevención de la propagación del molusco contagioso
Debido a que el molusco contagioso es contagioso y puede propagarse a otras partes del cuerpo, las personas infectadas deben tomar las siguientes precauciones:
- No tocar, rascar ni frotar los crecimientos.
- Lavarse las manos a menudo con agua y jabón.
- Mantenga limpias las zonas con bultos.
- Intente cubrir cada bulto con ropa o con un vendaje hermético, especialmente antes de participar en actividades en las que se comparta el equipo o pueda haber contacto con la piel, como la natación y la lucha libre.
- Cambie cada vendaje a diario o cuando se ensucie.
- No se afeite sobre las zonas que tienen bultos.
- Hidratar la piel si está seca.
Mientras sigan estas precauciones hasta que desaparezcan todas las protuberancias, los niños con molusco contagioso pueden seguir yendo al colegio o a la guardería, participar en deportes y jugar con otros niños.
Una persona puede volver a contraer el molusco contagioso a través del contacto con alguien que esté infectado, pero esto es poco frecuente.
Para evitar la infección, haga que sus hijos sigan estos consejos:
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón.
- No comparta toallas, ropa y otros artículos personales.
- No comparta las tablas de surf y otros juguetes acuáticos en las instalaciones de natación.
- No toque ni rasque las protuberancias o ampollas en su piel o en la de otras personas.
Revisado por: Patrice Hyde, MD
Fecha de revisión: Abril 2013