Probablemente todos hemos oído las historias. Tal vez hayas oído que la ganadería industrial es una forma de controlar a los animales en condiciones horribles por parte de las grandes corporaciones a las que sólo les importan los beneficios. Los animales son «bombeados» con antibióticos y hormonas, o son mantenidos en cuartos enfermos y hacinados, ¿verdad? Tal vez hayas oído que «la gran agricultura» no se preocupa por el medio ambiente y la salud del suelo y que la agricultura industrial es responsable de catástrofes, donde «industrial» suena a escenarios tristes, grises, lúgubres y sin rostro, llenos de máquinas.
Estos mitos y palabras o términos no se pueden definir. Nos tocan la fibra sensible, pero no tienen mucho que ver con los hechos científicos, y afectan a algo muy cercano y querido para nosotros: la comida. Todos queremos sentirnos conectados a nuestra comida de alguna manera, pero ¿cuántas de las emociones que sentimos tienen mérito?
Yo solía creer en toda esta terminología. Intentaba comprar a los pequeños agricultores locales siempre que era posible y pagaba más por las etiquetas que creía que realmente tenían un impacto beneficioso. Sigo comprando productos locales y soy un vendedor del mercado de agricultores de mi zona, pero cuando se trata de tiendas de comestibles, ya no siento la necesidad de comprar el producto más caro, ya que no siempre significa mayor calidad o mejor.
¿Entonces qué ha cambiado? Bueno, en mi opinión parece que la gente teme lo que no entiende. ¿Cuántos de nosotros hemos estado dentro de una supuesta granja «industrial»? ¿Cuántos de nosotros conocemos a un agricultor a gran escala o hemos trabajado alguna vez con carniceros o inspectores del USDA entre bastidores? Yo sí, a lo largo de mis años como agricultor y escritor. Y déjenme decirles que lo que he visto ha sido absolutamente sorprendente e increíble. Ha cambiado por completo mi perspectiva sobre los alimentos. Aunque nuestra granja familiar no es tan grande en comparación, ha sido muy interesante ver de primera mano lo lejos que hemos llegado en términos de mejoras en las granjas, especialmente desde una perspectiva medioambiental en las granjas a gran escala.
Lo que siempre esperaba antes de las visitas a las granjas a gran escala era la idea de que estos animales parecerían tristes y no estarían bien cuidados, pero ¡vaya si me he equivocado! A lo largo de los años he tenido visitas guiadas por gente con doctorados en bienestar animal, ciencia avícola o ciencia láctea, por nombrar algunos. En algunas granjas hay cámaras que vigilan las 24 horas del día y los 7 días de la semana, con veterinarios in situ, moledoras robotizadas o puntos de datos para seguir la salud de cada vaca, por ejemplo.
La tecnología ha mejorado todos los aspectos de nuestras vidas y de la alimentación, y la agricultura no es una excepción. Cuando pienso en el término «fábrica», pienso en sistemas que se han puesto en marcha donde la garantía de calidad es importante. Donde los equipos de personas se especializan en un área de conocimiento para hacer el mejor producto. Una fábrica es un lugar con seguridad laboral que contribuye a la economía que depende de la investigación y la tecnología. La agricultura es un negocio, y un negocio no puede crecer si no puede vender un producto o tiene un producto de baja calidad.
¿Y qué pasa con la agricultura «industrial»? Bueno, queramos creerlo o no, la alimentación es un negocio a escala industrial, al igual que los iPhones no se fabrican en el sótano de nuestros padres. Requiere trabajo duro, ingenieros inteligentes e investigación y desarrollo. Dado que menos del 2% de la población de Norteamérica es agricultora, puede ser fácil que olvidemos de qué escala estamos hablando. ¿Cuánto damos por sentado en nuestra sociedad del primer mundo? ¿No es increíble que tengamos acceso a productos frescos, café, carne y productos lácteos, y alimentos procesados de larga duración, al alcance de la mano? ¿Asequibles y abundantes? ¿Qué suerte tenemos de poder disponer de todo eso en cualquier momento? ¿Te imaginas lo enfadada que estaría la gente si las tiendas de comestibles se quedaran sin pan, leche, lechuga, etc.? ¿¡CAFÉ!? Señor, ten piedad.
Este artículo plantea algunos puntos excelentes sobre los beneficios de la agricultura industrial desde la perspectiva de Jayson Lusk, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma.
Las economías de escala tienen sus ventajas, como la capacidad de permitirse las últimas tecnologías, equipos, drones, agricultura de precisión y monitorización de datos. Pueden permitirse certificaciones de terceros y contratar a los mejores empleados. Los agricultores de hoy son capaces de producir mucha más cosecha con menos tierra y menos recursos naturales. Todos estos son beneficios que deberían celebrarse a medida que crecemos hasta alcanzar una población de casi 9.000 millones de personas. No quiere decir que vaya a ser nunca perfecto, pero echa un vistazo a este artículo con los puntos de datos que deberían ser llevados a casa antes de juzgar. Ve a verlo con tus propios ojos y aprende de las personas que lo hacen cada día en 2018. Te sorprenderá gratamente lo mucho que hemos avanzado y seguimos progresando.