La araña reclusa parda es, en efecto, reclusa, por lo que las mordeduras son más propensas a producirse en lugares como armarios o áticos. Rosa Pineda/Smithsonian National Museum of Natural History/Flickr hide caption
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Las arañas reclusas pardas son, en efecto, reclusas, por lo que las mordeduras son más propensas a producirse en lugares como armarios o áticos.
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La mejor manera de diagnosticar una extraña protuberancia en la piel suele ser decidir qué no es. Así lo afirman los investigadores que han ideado un dispositivo mnemotécnico útil para determinar que la lesión o bulto no es la mordedura de una araña reclusa parda, un diagnóstico que puede ser muy común y muy falso, dicen.
Alrededor de 40 afecciones han sido o podrían ser diagnosticadas erróneamente como un mordisco de la reclusa parda, incluyendo la enfermedad de Lyme, el herpes, la infección por estafilococo resistente a los antibióticos, las úlceras diabéticas y el cáncer de piel. No querrás perderte el tratamiento de ninguna de esas cosas porque el médico diga que tienes una picadura de araña. Y el veneno de la reclusa parda puede causar heridas graves o insuficiencia renal, por lo que tampoco hay que jugársela.
La picadura de una araña reclusa (izquierda) puede confundirse con un cáncer de piel. Cortesía de William V. Stoecker; Dr. P. Marazzi/Science Source hide caption
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Cortesía de William V. Stoecker; Dr. P. Marazzi/Science Source
Una picadura de araña reclusa (izquierda) puede confundirse con un cáncer de piel.
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El acertado nombre de la mnemotecnia NOT RECLUSE podría ayudar a limitar los diagnósticos erróneos y asegurar que la gente reciba el tratamiento adecuado. Representa cosas que no serían un factor si un paciente fuera mordido por una reclusa parda, como las numerosas mordeduras (N), las circunstancias en que se produjo la herida (O) o la época del año en que se produjo (T). Si se suman dos o más síntomas de NO RECLUSA, hay que descartar la explicación de la reclusa parda, sugieren los investigadores en su artículo de JAMA Dermatology.
Las mordeduras de reclusa parda tienen fama de provocar pus y carne putrefacta, por lo que mucha gente asume que ha sido mordida si tiene una herida desagradable. Pero sólo el 10 por ciento de las mordeduras llegan a necesitar atención médica. En los casos más graves, la piel se vuelve negra y empieza a morir en lo que se llama necrosis cutánea. Si está seguro de que le han picado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que busque atención médica inmediata y que lleve la araña para su identificación.
Pero lo más normal es que la picadura de la araña tenga el aspecto de un grano o de una pequeña ampolla blanca y se cure sola en uno o dos meses. Y las arañas, apenas más grandes que un centavo, no muerden a menos que se vean amenazadas. Una mujer llegó a atrapar a más de 2.000 de estos arácnidos en su propia casa durante un periodo de seis meses, y nunca se supo que nadie de su familia hubiera sido picado.
Muchas personas se autodiagnostican otra afección cutánea como una picadura de reclusa parda porque «es un diagnóstico sexy», dice Rick Vetter, entomólogo jubilado de la Universidad de California en Riverside, experto en reclusas pardas y coautor del estudio. «Es como decir que te ha mordido una serpiente de cascabel. Es dramático. ¿Infecciones bacterianas? No tanto». Estos autodiagnósticos se producen incluso fuera del área de distribución de la reclusa parda, los estados del sur y el centro del medio oeste de Estados Unidos.
Los médicos tienden a diagnosticar falsamente las mordeduras de reclusa parda, dice Vetter, porque «es un chivo expiatorio realmente cómodo. La gente quiere un diagnóstico. Los médicos quieren darles un diagnóstico». Así que si los médicos no pueden averiguar la identidad de un bulto ambiguo, saltan a la mordedura de araña.
Vetter trabajó con dos dermatólogos en el documento; esperan que los médicos hagan uso de NOT RECLUSE para asegurarse de que los pacientes reciban los tratamientos adecuados.
«Cuando vemos a personas con cáncer o SARM que reciben este falso diagnóstico», dice Vetter, «realmente nos hace ver que no se puede llamar a todo una mordedura de reclusa».
¿Quieres conocer toda la mnemotecnia? Aquí tienes. Más de dos de estas cosas excluirían típicamente una picadura de araña reclusa parda:
Numerosas: Más de una lesión
Ocurrencia: No en una zona aislada como una caja, un armario o un ático
Calendario: La herida surgió en algún momento entre noviembre y marzo
Centro rojo: El centro de la herida es rojo
Elevado: El centro de la herida está elevado, no hundido
Crónico: La herida ha persistido durante más de tres meses
Grande: La lesión tiene más de 10 centímetros de ancho
Se ulcera demasiado pronto: La lesión se llena de costras en la primera semana
Hinchada: La herida se hincha si está por debajo del cuello
Exudativa: La herida está «húmeda», rezuma pus o líquido claro