EHang, el fabricante del Ghost Drone acaba de lanzar algo en el CES 2016 que podría entusiasmar a mucha gente. Es básicamente una versión tripulada de un dron tradicional UAV llamado EHang 184 que proporciona medios de transporte personal para un solo pasajero que no pesa más de 100 kilogramos o 220 libras.
Así que, en primer lugar, no va a ser la elección de los linieros de la NFL porque esta carga útil máxima es para el pasajero y los objetos personales (equipaje) combinados. Así que una persona de tamaño razonable no podría volarlo teniendo las botas puestas :). El 184 recibió el nombre de «un» pasajero, «ocho» hélices y «cuatro» brazos.
Es un poco menos ingenioso de lo esperado, personalmente me gustaría un nombre menos aburrido para algo que tiende a ser genial, por ejemplo el EHang Storm (copyright).
El EHang 184 en el CES. Crédito de la foto: AP Photo, John Locher
Otros intentos de crear una versión tripulada de «drones» van desde la Hoverbike, que al menos es un concepto genial, hasta el Flike, que es un poco difícil de tomar en serio, parece extremadamente peligroso de volar. Ninguno de estos tipos llegó al mercado todavía.
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Pero veamos las características anunciadas del EHang 184 para evaluar lo que es genial y lo que no lo es tanto. En todo caso, este tipo de drones te garantizan al menos el vuelo de drones fpv que buscas si te gustan ese tipo de cosas, ¡esto es FPV en vivo y en directo!
Rotores y configuración del EHang 184
El EHang 184 es muy similar a un UAV multicóptero con una configuración X8. Si no estás seguro de lo que significan las diferentes configuraciones, consulta nuestro post. Evidentemente, un multicóptero tripulado en el que se confiaría para llevar a un pasajero no puede ser un cuadricóptero porque si un solo motor se estropeara, el vehículo caería al suelo como un ladrillo. Garantizado.
En realidad, la configuración X8 me resulta muy querida ya que es la que utilizamos en la realización de películas (no duden en consultar Aircamfilm en FB). Imagina dos quadcopters colocados uno encima del otro. La configuración X8 cuenta con 8 rotores colocados en cuatro brazos por lo que combina la maniobrabilidad y agilidad de un quadcopter con la redundancia de un octocopter.
Seguridad
Así que la configuración X8 es una buena opción pero sólo si se configura bien porque no he podido encontrar ninguna información sobre cómo se colocan los ESC-s y cuántos controladores separados se utilizan, qué tipo son, etc. EHang dice que hay «múltiples respaldos» en el lugar, pero lo que quieren decir no está claro. La clave aquí es tener placas separadas de redundancia donde tanto los controladores como los ESCs están respaldados por sistemas de reserva.
– «Múltiples respaldos» en su lugar
– 4 de los 8 rotores pueden detenerse y el vehículo podría ser capaz de aterrizar con seguridad
– El 184 AAV está incrustado con el sistema a prueba de fallos Ehangen
– Aterrizaje automático en caso de problemas
– Centro de mando tipo On-Star para los pilotos que necesitan ayuda
En ese caso, teóricamente incluso 4 de los 8 rotores pueden detenerse y el vehículo podría aterrizar con seguridad. El CEO de EHang mencionó en una entrevista que incluso si 6 motores fallaran en 3 de los brazos, el AAV (Vehículo Aéreo Autónomo) sería capaz de «llegar al suelo en espiral» de forma segura. Bueno, eso suena un poco aterrador, la duda es que no resultaría en algo a lo que nadie pueda sobrevivir. El fabricante dice que «el 184 AAV lleva incorporado el sistema de seguridad contra fallos de Ehangen», lo que sugiere que han diseñado su propia solución. Espero que publiquen más información al respecto.
Al mismo tiempo, a diferencia de las aeronaves aladas los multirrotores no tienen capacidad de planear y eso podría ser una preocupación. Supongo que EHang podría montar un paracaídas de despliegue automático como un paracaídas BRS para que el vehículo ascienda con seguridad. Pero si no hay ningún sistema de este tipo y el pasajero tiene que saltar por una avería, que los 8 rotores estén justo al lado de las puertas es un poco preocupante. No soy diseñador de aviones, pero parece razonable colocar las palas del rotor por encima de la nave para mayor seguridad. Colocar los rotores en lo alto también evitaría que los transeúntes se lesionen durante el despegue y el aterrizaje.
Los protectores de hélice se han utilizado en los multirrotores durante bastante tiempo. Por ejemplo el Hoverbike está diseñado para tenerlos. Por qué los EHang 184 no llevan motores canalizados es también una pregunta interesante. Podría ser mi ignorancia y estoy seguro de que los chicos de EHang lo han considerado, pero me encantaría averiguar cuál es la razón.
Fuente de alimentación del EHang 184
El 184 tendrá un tiempo de vuelo de 23 minutos que permitirá aproximadamente un vuelo de 10 millas como se anunció en el CES esta semana. Si eso, combinado con un tiempo de carga de 2 a 4 horas es suficiente para el uso diario depende de la situación personal del propietario, pero a mí me parece un poco demasiado limitado. La información es escasa en este momento en cuanto al tipo de batería que utilizará el 184, pero el tiempo de vuelo sugiere polímero de litio y eso también podría ser una preocupación para ser honesto.
Las baterías de litio son geniales, la mayoría de los vehículos aéreos no tripulados las utilizan, pero tienen que ser manejadas correctamente y tienden a perder voltaje repentinamente en ciertas condiciones como el clima frío. La forma de almacenarlas y agotarlas también es un problema, echa un vistazo a nuestra guía sobre el cuidado de las baterías LiPo.
Ser de cero emisiones está muy bien, pero EHang debería considerar otras opciones de suministro de energía como la energía híbrida (sólo una idea) para que el EHang 184 sea una alternativa razonable a los helicópteros pequeños.
Mecanismo de control del EHang 184
Ahora es cuando se pone realmente aterrador. Los informes del stand de EHang en el CES dicen que el «piloto», o mejor dicho, el pasajero de la cabina, no tendrá la posibilidad de pilotar la aeronave ni de tomar los controles del sistema autónomo. Bueno, no poder pilotar la aeronave es un problema porque le quita la mayor parte de la diversión que me imagino que podrían tener los propietarios al poseer este cachorro.
Un sistema similar al vuelo de waypoints en los vehículos aéreos no tripulados que simplemente te lleva a un lugar deseado con sólo hacer clic en él en Google Maps suena muy bien como opción. Pero sólo como opción. No la única forma de volar la aeronave. Sé que no todos los posibles futuros usuarios son fanáticos de los multirrotores, pero estoy bastante seguro de que los primeros en hacerse con uno de estos serían ellos. Y no dejarles volar el maldito aparato me parece una muy mala idea.
Según el anuncio, en caso de situaciones de emergencia el EHang 184 será pilotado por personal sentado en centros de mando en algún lugar y te ayudará a aterrizar con seguridad en el «lugar más cercano posible». Ahora bien, olvida el hecho de que primero tendrán que construir estos centros, lo cual es sobre todo una cuestión de fondos y de disponibilidad de pilotos cualificados que puedan asumir la responsabilidad de salvar la vida de alguien desde la distancia.
Estados Unidos ya tiene problemas de escasez de pilotos de drones pero supongo que mientras esos tipos quitan vidas, estos pilotos estarían salvando vidas desde la distancia. Un mejor titular para el reclutamiento sin duda. Pero, ¿qué pasa si no hay conectividad entre el avión y el puesto de mando? Personalmente me daría un poco de miedo dejar que un sistema autónomo combinado con algún centro de mando en la distancia se responsabilice de mi seguridad.
Claro, Google tiene coches de autoconducción pero hacer eso en 3 dimensiones en el aire es un juego totalmente diferente. Mientras que Intel y otros gigantes corporativos están trabajando en vehículos aéreos no tripulados para evitar obstáculos, esta tecnología simplemente no está en el estado en el que se podría confiar para volar aviones tripulados en lugares urbanos.
Precios del EHang 184
Según los informes, el 184 costará entre 200.000 y 300.000 dólares. Ahora un helicóptero pequeño pero probado como el Robinson R44 Raven I cuesta 355.000 dólares nuevo. Tiene una autonomía de 350 millas y puede transportar 3 pasajeros a 4000 pies. De acuerdo, es más caro de operar probablemente, pero el 184 debe ser mucho más barato de fabricar también. Así que el precio parece un poco extremo.
Las circunstancias legales
Hay países que son más restrictivos y otros son menos prohibitivos en el uso de los UAV. EHang afirma que han realizado más de 100 horas de vuelos de prueba cerca de su sede en Guangzhou, algunos incluso con un pasajero humano dentro. Al mismo tiempo, los países con una reglamentación más desarrollada y basada en la experiencia exigen, en su mayoría, una línea de visión (VLOS) para los vuelos no tripulados. Pero esperen un momento.
¿Es el EHang 184 un avión tripulado o no tripulado? Hay un pasajero dentro. Pero ese pasajero no puede controlar la aeronave, por lo que no añade ningún nivel de seguridad durante el vuelo. Amazon también se enfrentó a los retos de los reguladores cuando intentó lanzar drones de reparto que son autónomos y no están tripulados. Entonces, ¿es el EHang 184 un vehículo autónomo que transporta cosas y esa «cosa» resulta ser un pasajero? O es una aeronave tripulada, porque en ese caso se necesita una licencia de piloto para pilotarla. Pero, ¿por qué, si no eres capaz de tomar el control y pilotarlo? No puedo esperar a ver las primeras reacciones de los reguladores de todo el mundo
Las preguntas permanecen en este frente, pero estoy seguro de que si EHang se toma en serio la esperanza de una adopción a gran escala y de «revolucionar el transporte personal», se enfrentarán a un gran escrutinio. Planean obtener la certificación de las autoridades en China primero, y luego en Estados Unidos, Nueva Zelanda y Europa. Personalmente, no conozco ningún país del mundo en el que el EHang 184 sea legal para volar a día de hoy, pero ese no es el problema en caso de tecnología revolucionaria.
El EHang 184 en el CES 2016. Crédito de la foto: AP Photo, John Locher.
Time to Market
Según los informes, EHang planea que los AAV o Vehículos Aéreos Autónomos estén disponibles a finales de este año. En mi opinión, esto parece demasiado optimista, ya que en el prototipo presentado en el CES no se demostró ningún vuelo, ni siquiera uno no tripulado. Teniendo en cuenta la normativa, el precio y otras preocupaciones, lo más probable es que no vuele esta cosa muy pronto.
Nuestra opinión general sobre el EHang 184
El producto existente de EHang en el mercado, el Ghost Drone no es una aeronave muy memorable. La página de Facebook correspondiente tiene 46.000 fans y muchos usuarios y probadores informaron de que están un poco desilusionados con el Ghost. Al mismo tiempo, la empresa recaudó 52 millones de dólares en poco más de un año de prestigiosos inversores. Así que tienen la financiación y la aspiración de llevar productos innovadores al mercado, pero por supuesto la industria tendría más confianza en una empresa que tiene un historial probado de productos UAV sólidos como una roca antes de lanzar algo como esto.
Aunque muchos detalles siguen sin estar claros sobre la aeronave, sí sabemos que tendrá WiFi a bordo y el color de la luz de lectura será «hecho a medida», según el sitio web corporativo. Dejando a un lado el humor, si ves el vídeo de demostración, admirarás la honestidad de mostrar cómo se estrellaron los prototipos y la determinación que tiene el equipo para hacer de los AAV una realidad.
El concepto general es genial y personalmente me encantaría volar una de estas cosas si sólo permitieran el control humano. Estoy seguro de que muchas cosas cambiarán en el concepto de diseño, propulsión, suministro de energía y otros aspectos de la aeronave. Pero en general, la determinación del equipo de diseño y el hecho de hacer de esto el legado de algunos de sus miembros del equipo fallecidos (ver el vídeo a continuación) muestran una causa noble y vamos a ver si serán capaces de revolucionar el transporte personal y tener éxito en la fabricación de la primera versión tripulada de los vehículos aéreos no tripulados.
Si está interesado en la propaganda de marketing lanzada sobre el EHang 184, puede leer el comunicado de prensa oficial aquí.
Kennedy Martínez
Kennedy Martínez es una escritora residente que se unió a Dronethusiast a principios de 2019. Tiene años de experiencia revisando drones y otros productos tecnológicos. Cuando se trata de volar drones, a Kennedy le encanta la posibilidad de crear vídeos artísticos desde un punto de vista único. Kennedy disfruta investigando nuevos drones y otros productos emocionantes que están disponibles para los consumidores, por lo que se compromete a crear las mejores guías del comprador para nuestros lectores.