Las dietas bajas en carbohidratos para perder peso están recibiendo mucha atención últimamente. Las razones de este interés incluyen una plétora de libros de dietas bajas en carbohidratos, el exceso de sensacionalismo de estas dietas en los medios de comunicación y por parte de los famosos, y la promoción de estas dietas en los gimnasios y clubes de salud. La reaparición de las dietas bajas en carbohidratos en el candelero ha llevado a muchas personas del público en general a preguntarse si los carbohidratos son intrínsecamente «malos» y deben limitarse en la dieta. Aunque las dietas bajas en carbohidratos fueron populares en la década de los 70, han resurgido de nuevo, pero parecen haber llegado a la literatura profunda L pocos datos científicos sobre la verdadera naturaleza de cómo funcionan estas dietas o, lo que es más importante, sobre los posibles riesgos graves para la salud a largo plazo de adoptar esta práctica dietética. Hay muchas pruebas de que las dietas bajas en carbohidratos no presentan ninguna ventaja significativa sobre las dietas más tradicionales, restringidas en energía y nutricionalmente equilibradas, tanto en términos de pérdida como de mantenimiento de peso. Los estudios que examinan la eficacia del uso de dietas bajas en carbohidratos para la pérdida de peso a largo plazo son escasos, sin embargo, existen pocos beneficios positivos para promover la adopción de la restricción de carbohidratos como un medio realista y, lo que es más importante, seguro de hacer dieta. Si bien la restricción de carbohidratos a corto plazo durante un periodo de una semana puede dar lugar a una pérdida de peso significativa (aunque en su mayor parte provenga de las reservas de agua y glucógeno), es muy preocupante el potencial que existe para seguir este tipo de plan de alimentación durante periodos más largos de meses a años. Complicaciones como las arritmias cardíacas, el deterioro de la función contráctil cardíaca, la muerte súbita, la osteoporosis, el daño renal, el aumento del riesgo de cáncer, el deterioro de la actividad física y las anomalías lipídicas pueden estar relacionadas con la restricción a largo plazo de los carbohidratos en la dieta. La necesidad de seguir explorando y comunicando los efectos secundarios adversos de las dietas bajas en carbohidratos debería ser un importante mensaje de salud pública por parte de los profesionales de la nutrición.