Aunque el trineo no es el deporte más popular entre los niños, es uno de los más vistos en los Juegos Olímpicos de Invierno. Tal vez la misma emoción que produce ver a hombres y mujeres lanzarse en tubos de metal por una pista de hielo a velocidades alarmantes es lo que hace que los padres se resistan a inscribir a sus hijos en este deporte. Pero no cabe duda de que el dramatismo, el peligro y la gracia atraen a las masas cada cuatro años para presenciar cómo algunos de los mejores atletas del planeta compiten por el bronce, la plata y el oro.
En los Juegos Olímpicos de Invierno de este año en Pyeongchang (Corea del Sur), que comienzan esta semana, las pruebas de bobsleigh tendrán lugar en el Centro de Deslizamiento Alpensia, un recinto de aproximadamente 1.600.000 pies cuadrados con capacidad para 7.000 aficionados (1.100 sentados y 5.900 de pie). Los asistentes podrán ver a hombres y mujeres compitiendo en pruebas de trineo para cuatro y dos personas, entrando y saliendo de las 16 curvas del recinto (cada una de ellas con un grado de dificultad diferente) con una pendiente que oscila entre el 8 y el 10 por ciento, y con velocidades máximas de aproximadamente 84 millas por hora.
El circuito fue diseñado y construido por la empresa surcoreana Daelim Industrial. Aunque Daelim participa en una amplia gama de industrias en todo el mundo (como la petroquímica), fue la unidad de construcción e ingeniería de la empresa la encargada de crear el Centro de Deslizamiento Alpensia. Una tarea de gran envergadura para cualquier empresa, y más aún si se le da un corto plazo de tiempo para completar la estructura. «La parte más difícil del trabajo fue el plazo», dice Min-Su Jang, un alto directivo que trabaja en el Centro Deslizante Alpensia de Daelim. «Nuestro objetivo general era diseñar un recorrido único que encajara lo mejor posible en la topografía del espacio, y hacerlo dentro del presupuesto del proyecto. Pero fue el corto periodo de construcción lo que supuso un reto y dejó muy poco margen de error»
Para acelerar el proceso de construcción, Daelim implementó una nueva tecnología. Las pistas de bobsleigh requieren una capa de hielo de entre cinco y diez centímetros según las normas. Y para garantizar que el hielo mantenga una temperatura constante durante toda la competición, se instalan tubos metálicos en la pista, que pueden mantenerla estable (en términos de temperatura y, por tanto, de velocidad y seguridad). Daelim no podía confiar en los humanos para soldar los tubos bajo el hielo, ya que eso llevaría demasiado tiempo. Por ello, la empresa utilizó una máquina automatizada, que completó cada sección de soldadura en 90 segundos (aproximadamente una décima parte del tiempo que habría tardado un humano).
Durante el proceso de diseño y construcción, Daelim también tuvo en cuenta los acontecimientos que estaban fuera de su control. En caso de que las inclemencias del tiempo, como la lluvia, la nieve o incluso el granizo, se cebaran con Pyeongchang durante las pruebas de trineo (que se celebrarán del 15 al 25 de febrero), Daelim diseñó un techo para la pista que protegería el hielo y a los atletas competidores. «Nuestro recinto está diseñado para que, en todo momento, los atletas puedan participar en sus pruebas, incluso durante los episodios de lluvia y nieve, o incluso si hay demasiada exposición al sol», dice Jang. «Es imprescindible que el hielo no se derrita».
Foto: Getty Images/Sean M. Haffey
El diseño y la construcción del Centro de Deslizamiento Alpensia requirieron un gran esfuerzo y financiación. Y aunque muchos se quejan (con razón) de que las instalaciones olímpicas tardan millones en construirse y son rápidamente desechadas después de unas semanas, esta pista de trineo seguirá teniendo vida después de las ceremonias de clausura. El plan es no sólo acoger pruebas y juegos olímpicos junior en el lugar, sino incluso abrirlo al público para que lo disfrute, si se atreve a probar sus habilidades en el recorrido. Whistler hizo lo mismo dos años después de que Vancouver acogiera los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010, cobrando a los visitantes 150 dólares por un curso intensivo de dos horas (no es un juego de palabras) de trineo, así como la oportunidad de su vida, de correr por un recorrido cubierto de hielo dentro de un tubo metálico. Sin embargo, por ahora en Corea del Sur, el Centro de Deslizamiento Alpensia mantendrá el trineo para los olímpicos.
