La naloxona es un fármaco que contrarresta temporalmente la sobredosis de opioides. Se utiliza entre los profesionales de la medicina desde la década de 1970, pero recientemente se ha aprobado en nuevas formas, como los aerosoles nasales, lo que facilita la administración del fármaco a quienes no tienen formación médica. Varios legisladores y médicos de todo el mundo creen que una distribución más amplia de la naloxona ayudará a evitar miles de muertes por sobredosis en todo el mundo cada año.
El medicamento también se ha añadido a algunas terapias asistidas con medicamentos para acabar con la dependencia de los opioides, como la combinación de naloxona y buprenorfina para crear Suboxone. La adición de naloxona pretende reducir la posibilidad de que una persona manipule el medicamento y se drogue con la buprenorfina. La naloxona sólo impide temporalmente que los opiáceos se unan al cerebro, por lo que si una persona consume narcóticos en combinación con otras drogas, como el alcohol o las benzodiacepinas, la sobredosis será más difícil de revertir.
Aunque la naloxona ha sido aclamada por muchas personas como una forma de frenar la epidemia de adicción a los opiáceos, no se recomienda como único tratamiento para una persona que sufre una sobredosis de opiáceos. En su lugar, hay que llamar a los servicios de emergencia y luego administrar la naloxona, para que la persona que sufre la sobredosis pueda sobrevivir hasta que llegue el personal médico de emergencia. La naloxona tiene una vida media muy corta, por lo que no detendrá permanentemente una sobredosis de opioides. Por lo tanto, se requiere más atención médica.
Mecanismo de acción de la naloxona
La naloxona se une a los receptores opioides del cerebro en lugar de los fármacos opioides. Cuando se impide que los opioides se unan a estos receptores, el cerebro no se inunda de dopamina debido a la sustancia intoxicante. Aunque la naloxona puede tener algunos efectos secundarios, no induce ningún tipo de euforia cuando se une a los receptores opioides del cerebro, ni mata el dolor. Simplemente impide que los opioides se unan allí, lo que puede revertir temporalmente una sobredosis. Los efectos de la naloxona comienzan entre 2 y 5 minutos después de la administración del medicamento.
Tipos aprobados de naloxona
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado algunos tipos de naloxona para su uso en diferentes escenarios. Estos incluyen:
- Naloxona inyectable: Esta forma sólo debe ser utilizada por profesionales médicos con formación para inyectar medicamentos de forma segura. También es uno de los tipos originales de naloxona, utilizado en las salas de emergencia durante décadas.
- Naloxona autoinyectable (EVZIO): Vendida bajo la marca EVZIO, esta forma de naloxona viene preenvasada en un dispositivo que inyecta automáticamente una dosis específica. La inyección debe aplicarse en el muslo, en lugar de en una vena. El dispositivo también puede proporcionar instrucciones verbales al usuario, a menudo un familiar o cuidador, sobre cómo administrar la medicación correctamente. El envase viene con dos dosis, por si se necesita mientras se espera al personal de emergencia.
- Spray nasal (Narcan): Esta forma de naloxona se vende bajo la marca Narcan, y es una de las versiones disponibles más recientemente aprobadas. Se trata de un dispositivo sin aguja que dispara un spray de naloxona por la nariz del individuo, donde se absorbe en el fino revestimiento nasal y se transfiere al torrente sanguíneo. Narcan también se presenta en dos dosis.
Efectos secundarios de la naloxona
La naloxona se considera un medicamento completamente seguro para su uso en la mayoría de las personas. En raras ocasiones, una persona puede ser alérgica a la naloxona, lo que puede causar algunos efectos secundarios. Sin embargo, los efectos secundarios más comunes de la naloxona son los de la abstinencia de opioides, ya que el fármaco elimina los opioides de los receptores del cerebro.
Los efectos secundarios de la naloxona incluyen:
- Nerviosismo, inquietud y ansiedad
- Diarrea, dolor de estómago y náuseas
- Irritabilidad y cambios de humor
- Dolores corporales
- Mareos
- Debilidad física
- Fiebre, escalofríos, y piel de gallina
- Nariz irritada
- Ojos llorosos
- Barba
- Cambios en la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria
- Estornudos
Si una persona recibe naloxona a través de una inyección, el lugar de la inyección puede infectarse o podría experimentar una reacción alérgica. Esto podría implicar varios síntomas, tales como:
- Dolor o ardor cerca del lugar de la inyección
- Enrojecimiento alrededor del lugar de la inyección
- Señal de calor o enrojecimiento
- Sudoración
Otros signos de una reacción alérgica a la naloxona incluyen:
- Urticaria
- Dificultad para respirar
- Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta
¿Cómo ha impactado la naloxona en la epidemia de opioides?
Todos los estados de Estados Unidos, excepto seis, habían aprobado leyes del Buen Samaritano, leyes de acceso a la naloxona, o ambas, en julio de 2015. De ellos, 37 estados permiten recetar naloxona a terceros, como familiares, cuidadores y amigos de personas que puedan estar en riesgo de sufrir una sobredosis de opioides. En muchos casos, estos individuos son personas que viven con dolor crónico y que toman dosis específicas de medicamentos opiáceos controladas por el médico para aliviar el dolor. Sin embargo, algunas de estas terceras personas pueden estar relacionadas o involucradas en la vida de personas que luchan contra una adicción a los fármacos opiáceos.
Aunque a algunas personas les preocupa que un uso más amplio de la naloxona lleve a más personas a abusar de los fármacos opiáceos, el medicamento ha salvado varias vidas hasta ahora. En Maine, por ejemplo, en 2014 murieron 208 personas por sobredosis de opioides, pero los servicios de emergencia pudieron salvar 829 vidas gracias a la administración de naloxona. Según los Centros de Control de Enfermedades, el 83% de las vidas salvadas por sobredosis de opioides en todo el país implican que una persona en el lugar de los hechos, y no un socorrista, administre naloxona y luego llame al 911.
La Organización Mundial de la Salud estimó que 69.000 personas mueren cada año en todo el mundo debido a sobredosis de opioides. Las nuevas directrices de la OMS, publicadas en 2014, recomiendan ampliar el uso de la naloxona en todos los países. El medicamento también se ha incluido en la lista de medicamentos vitales de la OMS.
Obtenga ayuda para la adicción a los opioides
La naloxona es un recurso provisional para que una persona que sufre una sobredosis de opioides tenga más tiempo para recibir tratamiento médico de urgencia. Aunque es posible sufrir una sobredosis de opioides de forma accidental, al tomar por error una cantidad excesiva de un analgésico narcótico recetado, la mayoría de las personas que sufren estas sobredosis también luchan contra la adicción a estas drogas. En busca de un subidón eufórico, pueden tomar demasiada heroína, fentanilo u OxyContin, y sufrir una sobredosis como resultado. Es muy importante que estas personas tengan acceso a la naloxona, pero es aún más importante que tengan acceso a ayuda para superar su adicción.
Los programas de rehabilitación de todo el país ayudan a las personas a superar las adicciones a los narcóticos. Los profesionales médicos y los terapeutas del programa elaboran un plan de desintoxicación, así como sesiones de terapia individual y de grupo. La persona pone fin a su dependencia física de los opiáceos y aprende sobre las raíces de su adicción, cómo evitar los desencadenantes emocionales que podrían provocar una recaída y adquiere mecanismos de afrontamiento del estrés. Esto ayuda a reducir el riesgo de recaída y apoya a la persona en el desarrollo de un estilo de vida sobrio y equilibrado.