Hace 90 años, el 11 de febrero de 1929, la Santa Sede y el gobierno italiano concluyeron una serie de tratados que tuvieron un impacto significativo en el papado, la Iglesia católica y la historia mundial. Firmados en el Palacio de Letrán, los tratados pusieron fin a un conflicto de 59 años entre los dos signatarios y crearon la Ciudad del Vaticano como nación independiente con el Papa como jefe de Estado. El conflicto que condujo a este trascendental acuerdo, el Tratado de Letrán, comenzó a finales del siglo XIX.
Estados Pontificios
En 1860, un área conocida como los Estados Pontificios atravesaba el centro de la península italiana. Con más de 16.000 millas cuadradas y más de 3 millones de habitantes, estos estados estaban bajo un régimen temporal, gobernado por la Santa Sede. Geográficamente, las tierras se extendían desde el río Po en el norte hasta la desembocadura del río Tíber en el sur, incluyendo importantes zonas comerciales e industriales como Córcega, Palermo, Bolonia y Parma, así como la ciudad de Roma y puertos clave en el mar Adriático. Los Estados Pontificios separaban esencialmente el norte y el sur de Italia. Estas tierras habían sido conferidas al Vaticano por diferentes monarcas, remontándose al menos 11 siglos, lo que hizo que el reinado temporal de los papas fuera más largo que el de cualquier otra dinastía europea.
A partir de 1850, el rey Víctor Manuel II de Piamonte-Cerdeña comenzó su búsqueda para consolidar toda Italia bajo un solo gobierno y convertirse en el rey de una Italia unificada. De los muchos estados italianos independientes, los más grandes eran los controlados por el Papa, que en ese momento era Pío IX (r. 1846-78), un serio escollo para la unificación italiana. El rey, mediante negociaciones o amenazas de fuerza, comenzó a anexionar zonas de Italia bajo un nuevo gobierno nacional. El Papa Pío se negó a renunciar a ninguna de sus posesiones, pero el rey ocupó un Estado papal tras otro, hasta que en 1860 se había apoderado de todas las posesiones papales excepto la ciudad de Roma. El nuevo gobierno central quería que Roma fuera la capital de la nación, pero el Papa no quiso. Protegido por una guarnición francesa, Pío se negó a reconocer el gobierno de Víctor Manuel y denunció lo que consideraba un robo a los Estados Pontificios: la incautación de los bienes de la Iglesia que pertenecían a todos los católicos.
Ley de Garantías
El 20 de septiembre de 1870, después de que la guarnición francesa que protegía al papa partiera para luchar en la guerra franco-prusiana, el ejército del rey Víctor ocupó Roma por la fuerza. El dominio papal, que antes tenía más de 16.000 millas cuadradas, se redujo a la sexta parte de una milla cuadrada del Vaticano. Víctor, ahora rey de toda Italia, ofreció considerables concesiones al Papa Pío IX si reconocía el nuevo gobierno y la anexión de los Estados Pontificios. Estas concesiones, denominadas Ley de Garantías, reconocían al Papa como cabeza de la Iglesia católica en Italia, le otorgaban todos los derechos de un monarca soberano y proporcionaban una compensación a la Iglesia por los Estados Pontificios. El Papa se negó rotundamente, creyendo que tal acuerdo equivaldría a poner el papado bajo el dominio y la sujeción del rey de Italia. Pío escribió en su encíclica Ubi nos («Sobre los Estados Pontificios») de mayo de 1871 «Por lo tanto, no podemos someternos a ningún acuerdo que de alguna manera destruya o disminuya nuestros derechos, que son los derechos de Dios y de la Sede Apostólica. … Porque si el Romano Pontífice estuviera sometido al dominio de otro gobernante, pero ya no poseyera el poder civil, ni su posición ni los actos del ministerio apostólico estarían exentos de la autoridad del otro gobernante» (nº 7). Posteriormente, Pío negó a los católicos italianos el voto en las elecciones nacionales y excomulgó a todos los implicados en la toma de los territorios papales.
Cuestión Romana
El papa Pío y sus cuatro sucesores permanecieron recluidos voluntariamente en el Vaticano durante los siguientes 59 años y se autodenominaron «prisioneros del Vaticano.» A lo largo de esos años, los papas siguieron negando la legitimidad del gobierno nacional italiano y sus derechos a los Estados Pontificios. Esta situación se conocería en todo el mundo como la Cuestión Romana.
Entre el Papa Pío XI (r. 1922-39) y el notorio dictador fascista Benito Mussolini (m.1945). Como primer ministro del rey Víctor III, Mussolini reconoció dos cuestiones políticas importantes: En primer lugar, Italia era 97% católica; y en segundo lugar, la mayoría de los italianos quería la paz entre la Iglesia y el Estado. Él y el cardenal Pietro Gasparri, secretario de Estado del papa Pío XI, iniciaron dos años y medio de negociaciones que desembocaron en el Tratado de Letrán de 1929 y pusieron fin a la Cuestión Romana.
Tratado de Letrán
El tratado fue firmado el 11 de febrero y ratificado el 8 de junio de 1929. Entre los acuerdos del tratado, la Santa Sede reconoció la legitimidad del gobierno italiano y su derecho a los Estados Pontificios; el Vaticano fue, a su vez, compensado económicamente; y la Ciudad del Vaticano fue creada y designada como nación soberana, independiente de Italia, con el papa como jefe de Estado. El catolicismo se convirtió en la religión de Italia; las leyes matrimoniales se pusieron bajo el dominio de la Iglesia, y la formación religiosa católica se incluyó en todas las escuelas. El gobierno italiano dotó a la Ciudad del Vaticano de una estación de tren, una oficina de teléfono y telégrafo, una oficina de correos y una emisora de radio. El papa volvía a ser el gobernante de una nación soberana y no estaba en absoluto sometido a un potentado terrenal.
Algunos de aquella época concluyeron que el papa había legitimado un gobierno fascista y, como tal, perdió gran parte del prestigio que le correspondía como gobernante temporal de los Estados Pontificios. Mussolini y otros estaban convencidos de que al aislar el gobierno del papa a la Ciudad del Vaticano (108 acres de tierra), la influencia del papa en cuestiones políticas se vería muy disminuida. El dictador dijo: «No hemos resucitado el poder temporal de los papas; lo hemos enterrado». Estas observaciones resultaron ser miopes, ya que el Papa es hoy proclamado tanto jefe de Estado como líder espiritual de una religión que abarca a más de mil millones de personas. Es enormemente popular y tiene una gran influencia entre los católicos y los no católicos de todo el mundo. El Tratado de Letrán catapultó al Papa a la escena mundial. En 1984 se modificó el tratado, incluyendo la eliminación del catolicismo como religión oficial de Italia, e hizo opcional la escolarización católica de los niños.
D.D. Emmons escribe desde Pensilvania.
- El papa reconoció al gobierno italiano y renunció a todos los derechos de los Estados Pontificios. (El lenguaje exacto del tratado dice: «La Santa Sede… declara la Cuestión Romana definitiva e irrevocablemente resuelta y, por tanto, eliminada, y reconoce el Reino de Italia bajo la Dinastía de la Casa de Saboya, con Roma como capital del Estado italiano»)
- La compensación al Vaticano por los Estados Pontificios fue el equivalente a aproximadamente 92 millones de dólares en moneda y bonos.
- La Ciudad del Vaticano fue creada como un estado-nación separado e independiente de Italia, con el papa como jefe de estado. Tendría todos los privilegios de ese cargo y su persona se consideraba sagrada e inviolable.
- El gobierno italiano aceptó construir y financiar, dentro de la Ciudad del Vaticano, una estación de ferrocarril con acceso al sistema ferroviario italiano, capacidad telefónica y telegráfica, una estación de radio y una oficina de correos. Algunos edificios fuera del Vaticano, que tradicionalmente formaban parte de la Iglesia, fueron devueltos a la Santa Sede.
- El catolicismo romano fue identificado como la religión oficial de Italia, la Iglesia regiría las leyes matrimoniales italianas y la enseñanza de la religión católica en las escuelas era obligatoria.
- El clero católico no tomaría parte en la política, y cada obispo haría un voto que así lo declarara. Los nombramientos de nuevos obispos serían revisados por el gobierno italiano.
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