Die Uhr springt am Sonntagmorgen, dem 14. März, für die meisten Menschen in den USA um eine Stunde vor.
Der Schlaf wurde im vergangenen Jahr durch eine Vielzahl von Faktoren beeinträchtigt, darunter Ängste, unregelmäßige Zeitpläne und mehr Zeit am Bildschirm. Das wirkt sich auf unsere Gesundheit aus, denn ausreichender Schlaf ist wichtig, damit unser Immunsystem Infektionen abwehren und bekämpfen kann.
Bereits vor der Pandemie bekamen etwa 40 % der Erwachsenen – 50 bis 70 Millionen Amerikaner – weniger als die empfohlenen sieben Stunden Schlaf pro Nacht.
Und viele Forscher waren bereits besorgt darüber, wie sich die zweimalige Umstellung pro Jahr auf die Physiologie unseres Körpers auswirkt. Die American Academy of Sleep Medicine, die größte wissenschaftliche Organisation, die sich mit dem Schlaf beschäftigt, schlug im Oktober 2020 vor, die Sommerzeit abzuschaffen und zu einer ganzjährig festen Uhrzeit überzugehen. Auf diese Weise würde unsere innere Uhr nicht mehr die Hälfte des Jahres falsch eingestellt sein. Und es würde das Sicherheitsrisiko durch Schlafverlust bei der Umstellung auf die Sommerzeit beseitigen.
Ich bin Neurologe an der Universität von Florida. Ich habe untersucht, wie Schlafmangel das Gehirn beeinträchtigen kann. In den 1940er Jahren schliefen die meisten amerikanischen Erwachsenen im Durchschnitt 7,9 Stunden pro Nacht. Heute sind es nur noch 6,9 Stunden. Oder anders ausgedrückt: Im Jahr 1942 bekamen 84 % von uns die empfohlenen sieben bis neun Stunden Schlaf, 2013 waren es 59 %. Eine Studie von Fitbit vom Januar 2018 zeigt, dass Männer sogar noch weniger Schlaf pro Nacht bekommen als Frauen, nämlich etwa 6,5 Stunden.
Die Argumente für Schlaf
Die Probleme, die durch Schlafmangel entstehen, gehen über das einfache Müdesein hinaus. Im Vergleich zu denjenigen, die genügend Schlaf bekommen, haben Erwachsene mit zu wenig Schlaf – weniger als sieben Stunden pro Tag – ein höheres Risiko, an zehn chronischen Krankheiten zu leiden, darunter Herzkrankheiten, Diabetes, Fettleibigkeit, Asthma und Depressionen.
Kinder, die mehr Schlaf brauchen als Erwachsene, stehen vor noch größeren Herausforderungen. Um eine optimale Gesundheit zu fördern, sollten 6- bis 12-Jährige neun bis 12 Stunden pro Tag schlafen, Jugendliche zwischen 13 und 18 Jahren acht bis 10 Stunden. Eine Umfrage der Sleep Foundation unter Eltern ergab jedoch, dass Kinder mindestens eine Stunde weniger schlafen als diese. Und Forscher haben herausgefunden, dass selbst eine einzige Stunde Schlafmangel dem sich entwickelnden Gehirn eines Kindes schaden kann und sich auf die Gedächtnisbildung und die Aufmerksamkeit in der Schule auswirkt.
Schlaf beeinflusst jedes unserer biologischen Systeme. Eine schlechte Schlafqualität kann schwerwiegende Folgen haben. Hier ist eine kurze Liste: Der Blutdruck kann ansteigen. Das Risiko einer koronaren Herzerkrankung kann steigen. Unser endokrines System schüttet mehr Cortisol, ein Stresshormon, aus. Wir werden durch das „Kampf-oder-Flucht“-Syndrom stärker erregt. Es kommt zu einer Verringerung des Wachstumshormons und des Muskelerhalts. Es besteht ein höheres Risiko für erhöhten Appetit und Gewichtszunahme. Der Körper hat eine geringere Glukosetoleranz und eine größere Insulinresistenz, was langfristig ein erhöhtes Risiko für Typ-2-Diabetes bedeutet.
Schlafentzug wird mit verstärkten Entzündungen und einer geringeren Anzahl von Antikörpern zur Bekämpfung von Infektionen in Verbindung gebracht. Er kann auch die Schmerztoleranz, die Reaktionszeit und das Gedächtnis beeinträchtigen. Studien am Arbeitsplatz zeigen, dass Schlafmangel zu schlechter Arbeitsleistung, mehr Fehltagen und mehr Autounfällen führen kann.
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der körpereigene Abfallbeseitigungsprozess auf den Schlaf angewiesen ist, um schädliche Proteine aus dem Gehirn zu entfernen, insbesondere abnorme Varianten von Amyloid. Dies sind die gleichen Proteine, die bei Alzheimer-Patienten vermehrt auftreten. Studien zeigen, dass ältere Erwachsene, die weniger schlafen, eine größere Anhäufung dieser Proteine in ihrem Gehirn haben.
Andererseits hilft ausreichend Schlaf dem Körper in vielerlei Hinsicht, indem er vor einigen dieser schädlichen Auswirkungen schützt und das Immunsystem stärkt.
Das Problem mit der Sommerzeit
Die meisten Risiken im Zusammenhang mit der Sommerzeit treten im Frühjahr auf, wenn wir die Uhr vorwärts drehen und eine Stunde Schlaf verlieren. Die Idee einer landesweiten, ganzjährig gültigen Zeit wird befürwortet, aber es gibt Meinungsverschiedenheiten darüber, ob die festgelegte Zeit die Standardzeit oder die Sommerzeit sein sollte.
Staaten, die für eine dauerhafte Sommerzeit eintreten, sind in der Regel diejenigen, die vom Tourismus abhängig sind. Umweltschützer, die einen geringeren Energieverbrauch durch morgendliches Heizen und abendliche Klimaanlagen befürworten, sprechen sich häufig für eine dauerhafte Standardzeit aus. Religiöse Gruppen, deren Gebetszeiten an Sonnenuntergang und Sonnenaufgang gebunden sind, bevorzugen ebenfalls die permanente Standardzeit. Das Gleiche gilt für viele Pädagogen, die es ablehnen, ihre Kinder morgens zur Schule zu bringen, wenn es noch dunkel ist.
Wenn Sie darüber nachdenken, welches System sich am besten für eine nationale, ganzjährige Norm eignet, sollten Sie Folgendes bedenken: Die American Academy of Sleep Medicine hat die Einführung einer permanenten Standardzeit empfohlen – ein besserer Weg, um sich mit unserer natürlichen zirkadianen Uhr in Einklang zu bringen und Gesundheits- und Sicherheitsrisiken zu minimieren.
Und stellen Sie sich vor: Wenn wir auf eine permanente Standardzeit umstellen, werden Sie zum ersten Mal seit Jahrzehnten nicht jeden Frühling eine Stunde Schlaf verlieren.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde gegenüber seiner ursprünglichen Version, die am 28. Oktober 2020 veröffentlicht wurde, aktualisiert.