For 45 år siden besluttede medlemmerne af American Psychiatric Association med et snævert flertal på 58 procent at fjerne “homoseksualitet” fra listen over psykiske lidelser i dens Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. I sin høje alderdom mindede den store aktivist for homoseksuelles rettigheder, Frank Kameny, om den 15. december 1973 som den dag, “hvor vi blev kureret i massevis af psykiaterne”.
Med et enkelt slag var A.P.A. med til at forvandle homoseksualitet fra en medicinsk tilstand til en social identitet. Det skulle tage yderligere 27 år for Verdenssundhedsorganisationen at fjerne homoseksualitet fra sin egen klassifikation af psykiske lidelser i den internationale klassifikation af sygdomme, den omfattende manual med ca. 55.000 diagnostiske koder, som læger overalt bruger til at stille diagnoser og til at få godtgørelse fra forsikringsselskaber. Men i sommer kom W.H.O. A.P.A. i forkøbet i et andet spørgsmål – transseksuelles rettigheder – ved at flytte “kønsinkongruens” fra sit kapitel om mental sundhed til sit kapitel om seksuel sundhed. På sit websted siger W.H.O. under overskriften “Small Code, Big Impact”, at kønsinkongruens er en seksuel sundhedstilstand, som folk kan søge lægehjælp for, men at “beviserne nu er klare, at det ikke er en psykisk lidelse.”
A.P.A. bør nu gøre det samme ved at fjerne sin kategori af kønsdysfori, en teknisk betegnelse for folk, der er ulykkelige på grund af deres kønsinkongruens. Det ville være et vigtigt skridt i retning af at fremme transseksuelles rettigheder og reducere den stigmatisering og de fordomme, som folk oplever, når de, på grund af intet de selv eller nogen anden har gjort forkert, ikke kan holde til det køn, de blev tildelt ved fødslen.
Den afgørelse om homoseksualitet, der blev truffet i 1973, lærte os, at vi ikke skal forvente for meget for hurtigt. Faktisk overvurderede Frank Kameny A.P.A.’s magt for sarkastisk effekt. De fleste af de 42 procent, der gjorde indsigelse, holdt fast ved den psykoanalytiske opfattelse, som Sigmund Freud formulerede i 1914, nemlig at homoseksualitet var et udviklingsproblem. A.P.A. udskilte heller ikke straks homoseksualitet fra D.S.M. Som et kompromis beholdt organisationen i de efterfølgende udgaver diagnoser til at betegne mennesker, der var utilfredse med at være homoseksuelle – for eksempel ego dystonisk homoseksualitet – og eliminerede først homoseksualitet helt i revisionen fra 1987.