Sakserne var en germansk stamme, der oprindeligt besatte det område, der i dag udgør Nordsøkysten i Nederlandene, Tyskland og Danmark. Deres navn er afledt af seaxen, en særskilt kniv, der var populært brugt af stammen. En af de tidligste historiske optegnelser om denne gruppe, som vi kender til, stammer fra romerske forfattere, der beskæftiger sig med de mange problemer, der ramte Romerrigets nordlige grænse i løbet af det andet og tredje århundrede e.Kr. Det er muligt, at disse tidlige romerske beretninger under betegnelsen “saksere” også omfattede andre nærliggende germanske grupper i regionerne som f.eks. anglerne, friserne og jyderne; alle disse grupper talte nært beslægtede vestgermanske sprog, der med tiden skulle udvikle sig til oldengelsk.
Da sakserne var analfabeter, stammer det meste af det, vi ved om dem, fra rapporter fra en håndfuld forfattere (for det meste biskopper og munke) og også fra arkæologisk forskning. Sakserne var blandt de “barbariske” nationer, der ville engagere sig mod Rom i senantikken, hvilket satte en stopper for den uddøende kejserlige orden i Roms vestlige rige, omformede kortet og gav Europas nationer nye navne.
Reklameannoncer
Første historie
Syd for det område, hvor sakserne boede på kontinentet, lå frankerne, et stærkt germansk forbund, der havde en solid tilstedeværelse, som besatte et område mellem sakserne og den romerske grænse. Af denne grund var en ekspansion sydpå en problematisk mulighed for sakserne, og en udvidelse til søs var et mere passende alternativ. Sidst i det tredje århundrede e.Kr. sluttede frankiske røvere sig til sakserne i den sydlige del af Nordsøen og den engelske kanal. De gjorde bytte på skibsruter og foretog også angreb på kysten i Storbritannien og Gallien. Disse angreb på det romerske Storbritannien i slutningen af det tredje århundrede e.Kr. tvang myndighederne til at bygge et netværk af forter med tykke stenmure på kystnære steder for at afvise disse angreb, og den engelske sydkyst blev kendt som den saksiske kystgrænse. Disse forter, der generelt lå ved siden af vigtige havne og flodmundinger, fungerede ikke kun som strategiske forsvarsværker mod røverne, men også som et middel til at sikre indsamling og distribution af statens forsyninger.
Carausius, en menapisk kommandant for romerske legioner under den senere kejser Maximian, fik i 285 e.Kr. til opgave at udrydde de frankiske og saksiske pirater. Hans mission var meget vellykket, og i 286 e.Kr. havde han brudt piraternes magt på havet. Han blev imidlertid beskyldt for at være i ledtog med piraterne og beholde deres bytte for sig selv, og han blev derfor dømt til døden på ordre af Maximian (som dengang var kejser af Rom). I stedet for at underkaste sig det, som han betragtede som uretfærdige anklager, erklærede han sig selv for kejser af et uafhængigt Britannien og regerede indtil 293 e.Kr., hvor han blev dræbt i kamp, og regimet fra Rom blev genindført.
Vejledning
På kontinentet begyndte det saksiske forbund i mellemtiden at bryde op i løbet af det 4. århundrede CE, idet et stigende antal saksere (sammen med andre germanske grupper såsom anglerne) flyttede ind i Storbritannien, mens andre forblev i det europæiske fastland. Omkring dette tidspunkt har vi officielle romerske optegnelser, der vidner om flere saksiske angreb i det sydøstlige Storbritannien (Ammianus Marcellinus: 26, 4). Saksiske soldater havde tidligere været ansat af romerne som legionærer i Britannien, og konflikten mellem Carausius og Maximian kan have tilskyndet dem, der havde gjort tjeneste, til at forlade området omkring Elben og flytte til et uafhængigt Britannien under Carausius’ regeringstid. Selv efter Carausius’ død fortsatte den saksiske indvandring til Britannien imidlertid (ofte karakteriseret af forfattere fra den tid som en invasion).
Abonner på vores ugentlige nyhedsbrev pr. e-mail!
Den sydøstlige kyst af Storbritannien var ikke det eneste sted, der blev ramt af saksiske indfald. Ikke længe efter kejser Konstantins død (337 e.Kr.) blev Roms nordlige grænser på det europæiske fastland også ramt af indtrængen fra flere “barbariske” grupper, herunder sakserne. Den romerske historiker Zosimus giver en oversigt over de udfordringer, som Constantius, den romerske kejser, der kom efter Konstantin, måtte stå over for i 350-tallet e.Kr., hvor sakserne nævnes som en af de mange militære trusler, der hvilede over Rom.
Men da han så, at alle de romerske territorier var angrebet af barbarernes indtrængen, og at frankerne, alemannerne og sakserne ikke blot havde taget fyrre byer nær Rhinen i besiddelse, men også havde ødelagt og ødelagt dem ved at bortføre et uhyre stort antal indbyggere og en tilsvarende mængde bytte, mente han næppe, at han var i stand til at styre sagerne i denne kritiske periode (Zosimus: Bog 3, 1).
Ancient Accounts on the Saxon Migrations
Tidligt i det 5. århundrede e.Kr. var den romerske kontrol i Britannien aftagende, og de fleste af Roms militære ressourcer blev afsat til kampene på det europæiske fastland. Den romerske hær trak sig helt tilbage fra Storbritannien i 410 e.Kr., og det besatte land blev efterladt i hænderne på de romaniserede briter. Området blev delt op i flere små krigsførende grupper, både indfødte og indtrængende, der kæmpede om den politiske kontrol. Midt i disse sociale og politiske stridigheder indvandrede flere saksere til Storbritannien, udvidede deres territorium og etablerede en række kongeriger, som kan identificeres ved, at de fleste af deres navne indeholder endelsen “køn” (f.eks. Sussex, Wessex).
Ankendte kilder giver forskellige versioner af, hvordan sakserne præcis ankom til Storbritannien, og hvordan de ekspanderede. Tre større værker, der beskæftiger sig med sakserne i Storbritannien, har overlevet til i dag: De Excidio Britanniae, skrevet af Gildas; Historia Ecclesiastica, skrevet af Bede og Anglo-Saxon Chronicle, en fortælling med flere forfattere. Ifølge Bede, den berømte britiske munk, der levede i den tidlige middelalder, blev briterne angrebet af skotterne og picterne, og derfor besluttede de at hyre nogle saksere som lejesoldater til at bekæmpe deres fjender. Efter at have fuldført deres opgave vendte sakserne sig mod briterne. Gildas, en britisk munk fra det 6. århundrede e.Kr., beskriver sakserne som vildmænd, der ligner hunde og løver, og han tilføjer, at “intet mere ødelæggende, intet mere bittert har nogensinde ramt landet”. Gildas så saksernes ødelæggende fremmarch som en form for straf fra Gud for briternes synder, som han sammenligner med israelitterne i Bibelen:
Advertisement
Anglernes eller saksernes folk blev transporteret til Storbritannien i tre langskibe. Når deres rejse viste sig at være en succes, blev der bragt nyheder om dem hjem. En stærkere hær drog af sted, som, sammen med de tidligere, først og fremmest fordrev den fjende, som de søgte . Derefter vendte de deres våben mod deres allierede og underlagde sig næsten hele øen ved hjælp af ild eller sværd, fra den østlige kyst til den vestlige, med den falske undskyldning, at briterne havde givet dem et mindre end passende vederlag for deres militære tjenester (The Greater Chronicle, citeret af Higham og Ryan).
I den angelsaksiske krønike læser vi om sakserne, der bevæger sig ind i Storbritannien som successive “ankomster” ad søvejen, under forskellige ledere, og som etablerer små kongeriger i forskellige områder af Storbritannien: Hengest i 449 e.Kr., der fører en styrke på tre skibe og hersker over Kent; Ælle i 477 e.Kr., der fører en styrke på tre skibe og hersker over Sussex; og Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti, der fører en eskadrille på fem skibe og ankommer til Storbritannien i 495 e.Kr.
Cerdic er den mest berømte af de saksiske konger, der regerede fra 519-534 e.Kr. I den angelsaksiske krønike står der i indgangen for 519 e.Kr: “I dette år fik Cerdic og Cynric vestsaksernes kongerige, og samme år kæmpede de mod briterne på et sted, der nu hedder Cerdices-ford. Og fra den dag af har fyrstene af vestsakserne regeret.” Han siges at have kæmpet mod “den berømte kong Arthur” i 520 e.Kr., men denne dato kan faktisk være forskudt med et år, og kampen mod Arthur fandt sted i 519 e.Kr. Historikeren Robert J. Sewell bemærker, at “Cerdic mødte stor modstand fra de sidste romersk-britonere under en skyggefuld leder, der gør lige så gode krav på at have været den ‘rigtige’ kong Arthur” (3). Cerdic vandt enten slaget eller erklærede våbenhvile og fik landet af den briterkonge, der blev identificeret med Arthur, men under alle omstændigheder grundlagde han vestsaksernes kongerige, Wessex, i Storbritannien. Mens datoen 519 e.Kr. nævnes i de angelsaksiske krøniker for begyndelsen af hans regeringstid, foreslås en dato så sent som 532 e.Kr. af andre kilder. I 530 e.Kr. erobrede Cerdic Isle of Wight ved hjælp af sin allerede etablerede hær og flåde; han døde to år senere, i 534 e.Kr. Den tidligere dato giver derfor mere mening end den senere i fortællingen om Cerdics liv. Tidens kaotiske natur og modstridende beretninger fra forskellige kilder skaber ganske ofte meget forskellige fortællinger, som er blevet fulgt eller kombineret af senere forfattere.
Interpretation af de antikke kilder
I fortiden blev disse traditionelle beretninger taget for pålydende, idet forfattere forkastede en fortælling til fordel for en anden eller kombinerede to eller flere. Victorianske forfattere accepterede de “ankomst”-historier, der blev rapporteret i den angelsaksiske krønike, som historisk sandhed, som de derefter ændrede, så de passede til deres egne narrative formål. Da disse ældre fortællinger ofte modsagde hinanden, forsøgte senere forfattere at blande dem sammen til sammenhængende historier, som gav dem en lineær historie om deres fortid. På denne måde kan man i dag læse to meget forskellige beretninger om Storbritanniens historie, som begge hævder at være sandheden, og som begge kan henvise til ældre fortællinger som støtte for denne påstand. Man skal huske på de forskellige versioner og fortolkninger af de såkaldte “saksiske invasioner”, når man læser disse forskellige kilder.
Støt vores non-profit organisation
Med din hjælp skaber vi gratis indhold, der hjælper millioner af mennesker med at lære historie over hele verden.
Bliv medlem
Reklame
Et eksempel på dette problem er påstanden om, at sakserne blev hyret af romerne til at kæmpe i Britannien. Da Rom på det tidspunkt manglede tropper i Britannien, virker beretningen om sakserne ansat som lejesoldater plausibel: De romaniserede briter besluttede sig for at hyre barbarer som lejesoldater af sikkerhedshensyn, hvilket var en almindelig romersk praksis. I stedet for at afspejle en masseindvandring er de arkæologiske beviser for saksernes tilstedeværelse før 450 e.Kr. meget svage, hvilket er i overensstemmelse med den militære erobring, der er anført i de antikke beretninger: som briternes felthær kan antallet af saksere ikke have været mere end et par tusinde i begyndelsen. Den galliske krønike fra 452 e.Kr. omtaler sakserne, der herskede over en stor del af Sydbritanien, hvilket også stemmer overens med stigningen i antallet af saksisk arkæologisk materiale efter 450 e.Kr.
Anvisning
Den tidligste angelsaksiske begravelse i Storbritannien er af arkæologer blevet dateret til ikke senere end 425-450 e.Kr. Saxernes (og de germanske stammers generelt) begravelsespraksis var markant anderledes end de indfødte begravelser i Storbritannien. Nordtyske kremeringsritualer blev indført i det østlige England, men de germanske folk opgav gradvist kremering til fordel for begravelse af deres døde med gravgaver, en skik, der var gældende indtil omkring 700 e.Kr.; i slutningen af det 6. århundrede e.Kr. dominerede møbleret begravelse af de døde den saksiske bortskaffelse af de døde. De saksiske begravelser udviklede sig ikke fra tidligere tiders indfødte skikke; de er i stedet forbundet med begravelser, der findes på den anden side af Nordsøen. De sene romerske begravelser i Storbritannien havde i vid udstrækning været umøblerede begravelser, men i slutningen af det 4. århundrede e.Kr. ser vi fremkomsten af begravelser ledsaget af våben og bæltebeslag, der ofte tolkes som begravelser af germanske lejesoldater, og som ligner andre begravelser fundet i det nordlige Gallien og andre områder, der var besat af germanske stammer. Disse begravelser relaterer sig til udviklingen af angelsaksiske og saksiske begravelsesritualer, der blev opdaget mellem det 5. og 7. århundrede e.Kr.: begravelser med jordbegravelser, hvor mænd normalt blev begravet med våben, mens kvinder blev begravet med kamme, brocher og halskæder.
Det fremgår både af historiske kilder og arkæologiske data, at ved slutningen af det 5. århundrede e.Kr. var det sydøstlige Storbritannien under kontrol af forskellige saksiske grupper. Udbredelsen af saksiske begravelsespraksisser over steder, hvor der tidligere kun var registreret indfødte begravelser, afspejler saksernes udbredelse, der fortrængte indfødte romerske og keltiske grupper.
Frankisk absorption, erobring af England, & Kulturel arv
I løbet af det 5. århundrede e.Kr. er der registreret fjendtligheder mellem frankerne og sakserne på det europæiske fastland. Under ledelse af Childeric støttede frankerne de romerske styrker og hjalp dem med at besejre en række fjender, herunder en hær af saksere ved Angers i 469 CE. Frankerne indledte en gradvis proces med at absorbere sakserne på kontinentet, og mens denne proces stadig var i gang i det 8. århundrede e.Kr., lykkedes det de saksere, der udvandrede til Storbritannien, at opbygge en solid tilstedeværelse. Efter flere generationer med erobringer, alliancer og ustabile successioner etablerede de deres herredømme over de fleste af de indfødte grupper. Efter vikingeinvasionerne i det 9. århundrede e.Kr. skabte kongerne af Wessex (Alfred og hans efterkommere) det første stærke vestsaksiske kongerige (syd for Themsen), som i løbet af det 10. århundrede e.Kr. formåede at erobre resten af England og skabe det sen-angelsaksiske kongerige.
Britanien var det eneste sted i Europa, hvor der blev dannet nye stater, som ikke havde meget til fælles med de romerske principper. Alle spirende stater på det europæiske fastland, der opstod efter den romerske ordens fald, blev oprettet på romersk grundlag, nogle gange med en klar romersk involvering eller endda med bevarelse af centrale aspekter af det romerske liv. Dette var ikke tilfældet med sakserne, der kom ind i Storbritannien, og som var mindre fortrolige med de romerske metoder.
Saksernes og angelsernes indtog i Storbritannien var en afgørende fase i den overordnede udvikling af det engelske sprog. Hvis disse germanske stammer ikke var flyttet ind i Storbritannien, ville det engelske sprog, som vi kender det i dag, ikke eksistere, og angelsernes og saksernes dialekter ville efterhånden være blevet opløst i de kontinentale germanske sprog, muligvis blandet sammen med de plattyske og nederlandske dialekter. Efterhånden som de bredte sig over Storbritannien, fortrængte disse germanske grupper de lokale keltisksprogede samfund. Gammelengelsk, det sprog, der blev født af anglerne og sakserne, som kom ind i Storbritannien, fortrængte gradvist de latinske og bretonske sprog i hele lavlandsbritanien, og derfra fik det til sidst overtaget det meste af de britiske øer.