Foto Hogan Jazz Archives
Den tidlige udvikling af jazzen – 1890 til 1917
Brassbands var blevet enormt populære i New Orleans og i resten af landet. I 1880’erne bestod New Orleans’ brass bands, såsom Excelsior og Onward, typisk af formelt uddannede musikere, der læste komplekse partiturer til koncerter, parader og danse.
Rødderne til jazzen blev i høj grad næret i det afroamerikanske samfund, men blev et bredere fænomen, der trak fra mange samfund og etniske grupper i New Orleans. “Papa” Jack Laine’s Reliance Brass Bands var f.eks. integreret, før segregationspresset øgedes. Laine’s bands, som var aktive fra 1890 til 1913, blev de mest kendte af de hvide ragtime bands. Laine var en af initiativtagerne til den første generation af hvide jazzmænd.
Der udviklede sig et særligt samarbejdsforhold mellem brassbands i New Orleans og gensidige hjælpe- og velgørenhedsforeninger. Gensidige hjælpe- og velgørenhedsforeninger var almindelige blandt mange etniske grupper i byområder i det 19. århundrede. Efter borgerkrigen fik sådanne organisationer en særlig betydning for emanciperede afroamerikanere, som havde begrænsede økonomiske ressourcer. Formålet med sådanne foreninger var at “hjælpe de syge og begrave de døde” – vigtige funktioner, fordi sorte generelt var afskåret fra at få kommercielle syge- og livsforsikringer og andre tjenester.
Mens mange organisationer i New Orleans brugte brassbands i parader, koncerter, politiske møder og begravelser, havde afroamerikanske gensidige hjælpe- og velgørenhedsforeninger deres egen udtryksfulde tilgang til begravelsesoptog og parader, som fortsætter indtil i dag. Ved deres arrangementer deltog de festdeltagere fra lokalsamfundet i den sprudlende dansende procession. Fænomenet med samfundets deltagelse i paraderne blev kendt som “the second line”, dvs. næst efter de officielle foreningsmedlemmer og deres band.
Andre samfundsorganisationer brugte også “ragtime”-blæserorkestre i New Orleans-stil. Mardi Gras walking clubs, især Jefferson City Buzzards og Cornet Carnival Club (som stadig eksisterer), var arbejdsgivere for musikken.
Med århundredeskiftet blomstrede New Orleans ikke kun som en stor sø- og flodhavn, men også som et stort underholdningscenter. Legitime teater-, vaudeville- og musikforlag og instrumentforretninger beskæftigede musikere i det centrale forretningskvarter. Mindre legitime underholdningsvirksomheder blomstrede i og omkring det officielt sanktionerede rødt lys-kvarter nær Canal og Rampart gaderne. Ude ved Ponchartrain-søens bredder konkurrerede bands om publikum i forlystelsesparker og feriesteder. Gadeparader var almindelige i nabolaget, og i de sociale haller og hjørnesaloner blev der afholdt dans næsten hver aften.
New Orleans mistede aldrig deres hang til at danse, og de fleste af byens brassbandmedlemmer var også dansere i et danseorkester. Superior Brass Band havde f.eks. overlappende personale med sin søstergruppe, The Superior Orchestra. Dansbands og orkestre blødgjorde messinglyden med strygeinstrumenter, herunder violin, guitar og strygebas. Ved århundredeskiftet var strygerdansbands populære i mere høflige omgivelser, og “beskidt” musik, som de mere fornemme danse blev kaldt, var den faste bestanddel af mange downtown Creole of color bands som John Robichaux’s Orchestra.
Men mere jordnære vernakulære dansestilarter var også stigende i popularitet i New Orleans. I løbet af det sidste årti af det 19. århundrede trak ikke-læsende musikere, der spillede mere improviseret musik, et større publikum til danser og parader. F.eks. begyndte cornetspilleren Charles “Buddy” Bolden mellem 1895 og 1900 at inkorporere improviseret blues og øge tempoet i velkendte dansemelodier. Bolden blev af mange af de tidlige jazzmænd betegnet som den første musiker, der havde en særpræget ny stil. Den stigende popularitet af denne mere “skramlede” musik bragte mange trænede og utrænede musikere ind i de improviserende bands. Desuden øgede de undertrykkende segregationslove, der blev vedtaget i 1890’erne (som et tilbageslag til rekonstruktionen), diskriminationen af alle med afrikansk blod og fjernede den særlige status, som creoler af farve tidligere havde fået. Disse ændringer forenede i sidste ende sorte og creolske farvede musikere og styrkede dermed den tidlige jazz ved at kombinere den improviserende stil fra uptown med den mere disciplinerede creolske tilgang.
Brassbands instrumentering og sektionsspil i brassbands påvirkede i stigende grad dansebands, som ændrede orientering fra stryger- til messinginstrumenter. Det, der i sidste ende blev standard forreste linje i et New Orleans jazzband, var cornet, klarinet og basun. Disse hornblæsere, der i fællesskab improviserede eller “fakede” ragtime, gav den karakteristiske polyfone lyd for New Orleans-jazzen.
De fleste begivenheder i New Orleans blev ledsaget af musik, og der var mange muligheder for musikere at arbejde. Ud over parader og danse spillede bands ved picnics, fiskefrokoster, politiske møder, butiksåbninger, græskarfester, sportsbegivenheder, kirkefester, bryllupper og begravelser. Nabolagets sociale haller, hvoraf nogle blev drevet af gensidige hjælpe- og velgørenhedsforeninger eller andre civile organisationer, var ofte stedet for banketter og danser. Den tidlige jazz fandtes i kvarterer overalt i og omkring New Orleans – den var en normal del af samfundslivet.
Som før 1900 begyndte afroamerikanske kvarterorganisationer, kendt som socialhjælps- og fornøjelsesklubber, også at dukke op i byen. I lighed med de gensidige hjælpe- og velgørende foreninger var formålet med social- og fornøjelsesklubberne at skabe et socialt udløb for medlemmerne, yde samfundstjeneste og parade som et udtryk for samfundets stolthed. Disse parader gav musikere et pålideligt arbejde og blev et vigtigt træningssted for unge musikalske talenter.
New Orleans jazz begyndte at sprede sig til andre byer, efterhånden som byens musikere sluttede sig til flodbådsbands og vaudeville-, minstrel- og andre showturnéer. Jelly Roll Morton, en innovativ klaverstilist og komponist, begyndte sin odyssé uden for New Orleans allerede i 1907. The Original Creole Orchestra med Freddie Keppard var en vigtig tidlig gruppe, der forlod New Orleans og flyttede til Los Angeles i 1912 for derefter at tage på turné i Orpheum Theater kredsen og spille i Chicago og New York. Chicago og New York blev faktisk de vigtigste markeder for New Orleans-jazzen. Tom Brown’s Band fra Dixieland forlod New Orleans til Chicago i 1915, og Nick LaRocca og andre medlemmer af Original Dixieland Jazz Band tog dertil i 1916.