Selv om den måde, vi ser og støtter mennesker med psykiske vanskeligheder på, er blevet bedre i årenes løb, er oplevelser som at høre stemmer og se syner ofte stadig forbundet med “alvorlig og varig psykisk sygdom”. Men det, der er mindre kendt om disse stemmer og syner, er, at de er overraskende almindelige – især i opvæksten.
Omkring 8 % af de unge mennesker menes at høre stemmer på et tidspunkt i barndommen, og op til 75 % af dem har en engangsoplevelse af stemmehøring. Det gør det omtrent lige så almindeligt for unge mennesker at høre stemmer som at have astma eller ordblindhed. For mange børn ser det altså ud til, at det at høre stemmer er en ret normal del af opvæksten.
Forskning viser, at oplevelsen af at høre stemmer, som andre ikke kan høre – også kaldet auditive verbale hallucinationer i traditionelle psykiatriske termer – normalt ikke er foruroligende for mange børn. Oplevelsen af at høre stemmer har heller ikke tendens til at vare alt for længe – hvilket betyder, at det ofte kan være noget, som børn vokser fra eller overvinder med tiden.
For nogle unge mennesker kan oplevelsen dog fortsætte i mange år og skabe forvirring og angst – ikke kun for den unge, men for familien som helhed.
Læring fra unge mennesker
Sammenlignet med voksne stemmehørere er der foretaget relativt lidt forskning eller analyse med unge mennesker, der hører stemmer. Derfor ved vi ikke rigtig meget om, hvordan unge mennesker giver mening med disse oplevelser, eller hvordan de eventuelt søger hjælp.
Det er en af hovedårsagerne til, at vi for nylig har iværksat undersøgelsen Young Voices Study. I løbet af de seneste måneder har vi arbejdet med unge mennesker og deres familier for at undersøge deres synspunkter om, hvordan det egentlig er at høre stemmer i barndommen, og hvordan forældre kan støtte deres børn gennem disse oplevelser.
Selvom vi har talt med unge mennesker og deres forældre eller værger i det nordvestlige England, har vi også udviklet to onlineundersøgelser, der kan tilgås internationalt – en for unge mennesker, der hører stemmer, og en for deres forældre eller værger.
Og selv om vi befinder os på et tidligt stadie af forskningen, har de historier, vi har hørt indtil videre, givet et nyttigt indblik i kompleksiteten af disse oplevelser.
De unge og deres forældre har beskrevet en enorm række forskellige oplevelser. Nogle unge har forklaret, hvordan deres stemmer kan være støttende, men også påtrængende og foruroligende. Vi har også hørt om en række faktorer, der gør stemmerne hjælpsomme, trøstende eller problematiske, samt om de unges idéer om den støtte, der ville være nyttig for andre, der gennemgår det samme.
Bag etiketten
Forskning med teenagere, der hører stemmer, tyder på, at den måde, hvorpå unge mennesker giver mening til deres stemmer, spiller en afgørende rolle i forbindelse med den tilknyttede lidelse. Så en person, der betragter det at høre stemmer som et tegn på “galskab” eller som en ukontrollabel magt, der kan tvinge dem til at foretage handlinger mod deres vilje, vil sandsynligvis opleve betydelig nød. Som sådan kan de forsøge at “kontrollere” oplevelserne ved hjælp af enten selvskade eller stofmisbrug – begge dele er uhensigtsmæssige på lang sigt.
Men hvis folk kan anlægge et “nysgerrigt” og “accepterende” syn på deres stemmer, finder mange unge mennesker, at deres stemmer kan blive en nyttig kilde til støtte for at hjælpe med andre vanskeligheder i livet. Som en af vores deltagere sagde:
hjælper mig med de problemer, jeg har, og har faktisk også hjulpet mig i skolen.
Vores tidlige data fremhæver også betydningen af familiernes reaktioner på oplevelsen af at høre stemmer. Det skyldes, at forældrenes reaktion sandsynligvis vil påvirke, hvordan de unge mennesker føler sig med deres stemmer.
En ung person, der svarede på vores onlineundersøgelse, forklarede for eksempel, hvordan reaktioner fra de voksne omkring ham ikke blot gjorde ham ked af det og bekymrede ham, men også foruroligede stemmerne. Han sagde:
Ingen ville tro på mig, og det ville skræmme dem.
Og det er oplysninger som disse, der kan hjælpe os til at forstå de forskellige lag af disse oplevelser. Disse fortællinger kan også hjælpe os som forskere og klinikere til bedre at forstå de faktorer, der kan føre til, at nogle børn bliver bange eller fortvivlede, når de bliver konfronteret med oplevelser, der ikke umiddelbart bliver diskuteret eller mødt med accept.
Voicing needs and difficulties
Disse personlige historier fra unge mennesker og deres familier giver også en unik mulighed for at udforske de ekstraordinære måder, hvorpå børn klarer udfordringer.
Forskning har vist, at det kan begynde at høre stemmer af en række årsager, herunder efter en operation eller akut feber – eller som reaktion på følelsesmæssig nød. Stemmehøringen kan også udløses af traumer som f.eks. mobning, ensomhed, tab af en elsket, misbrug eller vanrøgt.
Vores forskning bygger på dette og viser, at selv om det at høre stemmer kan være en kilde til bekymring, kan det også være en værdifuld håndteringsstrategi for nogle børn. Faktisk fremhævede en af vores deltagere, at hans stemmer “faktisk er ret seje”.
Vi håber også, at vores forskning vil bidrage til at øge bevidstheden og mindske den sociale stigmatisering omkring disse oplevelser. Det vil betyde, at unge mennesker, der hører stemmer, kan få bedre støtte og også blive tilskyndet til at tale mere frit og uden frygt eller skam om deres oplevelser.
Hvis du ønsker yderligere oplysninger, bedes du sende en e-mail til: [email protected]