Anche se il modo in cui vediamo e sosteniamo le persone con difficoltà di salute mentale è migliorato nel corso degli anni, esperienze come sentire le voci e vedere le visioni sono spesso ancora associate alla “malattia mentale grave e duratura”. Ma ciò che è meno noto su queste voci e visioni è che sono sorprendentemente comuni – soprattutto quando si cresce.
Si pensa che circa l’8% dei giovani senta le voci in qualche fase dell’infanzia, e che fino al 75% abbia avuto un’esperienza unica di ascolto di voci. Questo rende il sentire le voci tanto comune per i giovani quanto avere l’asma o la dislessia. Per molti bambini, quindi, sembra che sentire le voci sia una parte abbastanza normale della crescita.
La ricerca mostra che l’esperienza di sentire voci che gli altri non possono sentire – chiamata anche allucinazioni verbali uditive in termini psichiatrici tradizionali – non è solitamente sconvolgente per molti bambini. L’esperienza di sentire le voci, inoltre, non tende a durare troppo a lungo – il che significa che spesso può essere qualcosa che i bambini superano o crescono nel tempo.
Ciononostante, per alcuni giovani, l’esperienza può continuare per molti anni e causare confusione e angoscia – non solo per il giovane ma per tutta la famiglia.
Imparare dai giovani
Rispetto agli adulti che sentono le voci, relativamente poche ricerche o analisi sono state fatte con i giovani che sentono le voci. Di conseguenza, non sappiamo molto su come i giovani danno un senso a queste esperienze o su come potrebbero cercare aiuto.
Questa è una delle ragioni principali per cui abbiamo recentemente istituito lo studio Young Voices. Negli ultimi mesi, abbiamo lavorato con i giovani e le loro famiglie per esplorare le loro opinioni su cosa significhi effettivamente sentire le voci nell’infanzia e su come i genitori possono sostenere i loro figli in queste esperienze.
Oltre a parlare con i giovani e i loro genitori o tutori nel nord-ovest dell’Inghilterra, abbiamo anche sviluppato due indagini online che possono essere accessibili a livello internazionale – una per i giovani che sentono le voci e una per i loro genitori o tutori.
Anche se siamo in una fase iniziale della ricerca, le storie che abbiamo sentito finora hanno offerto utili spunti sulla complessità di queste esperienze.
I giovani e i loro genitori hanno descritto una vasta gamma di esperienze. Alcuni giovani hanno spiegato come le loro voci possano essere di supporto, ma anche invadenti e angoscianti. Abbiamo anche sentito parlare di una serie di fattori che rendono le voci utili, confortanti o problematiche, così come le idee dei giovani sul supporto che sarebbe utile per altri che stanno attraversando la stessa cosa.
Dietro l’etichetta
La ricerca con gli adolescenti che sentono le voci suggerisce che il modo in cui i giovani danno un senso alle loro voci gioca un ruolo cruciale nel disagio associato. Così qualcuno che considera il sentire le voci come un segno di “follia”, o come un potere incontrollabile che può costringerlo a compiere azioni contro la sua volontà, è probabile che sperimenti una notevole angoscia. Come tale, può cercare di “controllare” le esperienze attraverso l’autolesionismo o l’uso di sostanze – entrambi i quali non sono utili a lungo termine.
Ma se le persone possono avere una visione “curiosa” e “accettante” della loro voce, molti giovani trovano che la loro voce può diventare un’utile fonte di supporto per aiutare con altre difficoltà nella vita. Come ha detto uno dei nostri partecipanti:
mi aiutano con i problemi che ho e mi hanno effettivamente aiutato anche a scuola.
I nostri primi dati evidenziano anche l’importanza delle reazioni delle famiglie all’esperienza di sentire le voci. Questo perché è probabile che la reazione dei genitori influenzi il modo in cui i giovani sentono le loro voci.
Per esempio, un giovane che ha risposto al nostro sondaggio online ha spiegato come le reazioni degli adulti intorno a lui non solo lo abbiano turbato e preoccupato, ma abbiano anche turbato le voci. Disse:
Nessuno mi avrebbe creduto e li avrebbe spaventati.
E sono informazioni come queste che possono aiutarci a capire i diversi strati di queste esperienze. Queste storie possono anche aiutarci come ricercatori e clinici a comprendere meglio i fattori che possono portare alcuni bambini a diventare spaventati o angosciati quando si confrontano con esperienze che non sono facilmente discusse o accolte.
Bisogni e difficoltà di voce
Queste storie personali di giovani e delle loro famiglie offrono anche un’opportunità unica per esplorare i modi straordinari in cui i bambini affrontano le sfide.
La ricerca ha dimostrato che sentire le voci può iniziare per una serie di ragioni, tra cui dopo un’operazione o una febbre acuta – o in risposta a stress emotivo. L’ascolto delle voci può anche essere innescato da traumi, come il bullismo, la solitudine, la perdita di una persona cara, l’abuso o l’abbandono.
La nostra ricerca si basa su questo e mostra che mentre sentire le voci può essere una fonte di preoccupazione, può anche essere una valida strategia di coping per alcuni bambini. Infatti, uno dei nostri partecipanti ha sottolineato che le sue voci sono “in realtà piuttosto belle”.
Speriamo anche che la nostra ricerca aiuti ad aumentare la consapevolezza e a ridurre lo stigma sociale intorno a queste esperienze. Questo significa che i giovani che sentono le voci possono essere meglio supportati e anche incoraggiati a parlare delle loro esperienze più liberamente e senza paura o vergogna.
Se volete ulteriori informazioni, si prega di inviare un’e-mail a: [email protected]