Charley Parkhurst blev forældreløs ved fødslen og tog først mandlige klæder på for at flygte fra et børnehjem i Massachusetts. I 1851 flyttede han til Californien efter de muligheder, der åbnede sig i forbindelse med guldfeberen, og han fik hurtigt et ry for at være blandt de sikreste og hurtigste diligencechauffører, idet han med lethed kunne håndtere tøjlerne for et hold på seks personer. Ifølge en kilde, der ser tilbage på Parkhursts karriere “… i mere end tyve år havde ingen landevejsrøvere vovet at holde en diligence op med Charley Parkhurst på vognen, for de første to, der havde forsøgt det, var blevet skudt ihjel i deres spor”. Han var ikke ubekendt med skader og fik tilnavnet “One-eyed Charley”, efter at han mistede sit venstre øje, da han beskar en hest. Til sidst begyndte reumatisme at tage fysisk hårdt på ham, og jernbanernes ekspansion tog mere og mere af forretningen på landjorden. Den tidligere diligencechauffør, der aldrig ville være ubeskæftiget, og som på det tidspunkt var over 60 år gammel, gik over til skovhugst, kvægopdræt og lejlighedsvis fragtkørsel for naboer. Opdagelsen efter hans død, at Parkhurst var blevet tildelt en kvinde ved fødslen, kom som en komplet overraskelse for alle, der kendte ham – især hans forretningspartner. Et mindesmærke i Soquel Village i Californien markerer det sted, hvor han menes at have været den første kvinde, der afgav en stemme ved et amerikansk præsidentvalg (selv om ingen vidste det på det tidspunkt) den 3. november 1868 – 52 år før kvindernes valgret førte til den 19. ændring af lov om stemmeret. Han er begravet i Watsonville, Californien.