Catfish, en af fiskene i ordenen Siluriformes. Havkatfisk er beslægtet med salamander, karper og elritser (ordenen Cypriniformes) og kan sammen med dem placeres i overordenen Ostariophysi. Nogle autoriteter har imidlertid betragtet disse grupper som underordener snarere end som en enkelt orden og har klassificeret dem som underordenerne Siluroidea (catfishes) og Cyprinoidea (characins, karper og elritter) i ordenen Cypriniformes eller Ostariophysi.
cliff1066™
Navnet catfish henviser til de lange modhager eller følehorn, som findes omkring fiskens mund og ligner katteknurhår. Alle kattefisk har mindst ét par modhager, på overkæben; de kan også have et par på snuden og yderligere par på hagen. Mange havkatte har pigge foran ryg- og brystfinnerne. Disse pigge kan være forbundet med giftkirtler og kan forårsage smertefulde skader på den intetanende. Alle havkatte er enten nøgne eller pansrede med knogleplader; ingen har skæl.
De nulevende havkatte udgør næsten 2.900 arter fordelt på omkring 35 familier. Størstedelen af arterne lever i ferskvand, men nogle få, der tilhører familierne Ariidae og Plotosidae, lever i havet. Ferskvandskatfisk har næsten verdensomspændende udbredelse og lever i en række forskellige levesteder fra langsomt eller stillestående vand til hurtige bjergstrømme; havkatfisk findes i kystvandene i troperne. Havkatfiskene er generelt bundlevende og er mere aktive om natten end om dagen. De fleste er ådselsædere og lever af næsten alle former for animalsk eller vegetabilsk materiale. Alle arter er æglæggere og kan udvise forskellige former for forældrepleje. Den brune tyroler (Ictalurus nebulosus) bygger og vogter f.eks. en rede og beskytter sine unger, mens hanhavskatfisk (Ariidae) bærer de marmorstore æg og senere ungerne i munden.
Malet specielt til Encyclopædia Britannica af Tom Dolan, under tilsyn af Loren P. Woods, Chicago Natural History Museum
Katfisk varierer betydeligt i størrelse. Små arter, såsom dværg-Corydoras, eller mikrokat (C. hastatus), kan være så lidt som 4 eller 5 centimeter lange, mens wels (Silurus glanis), en stor, europæisk art, kan blive 4,5 meter lang og veje 300 kilo. En række af de mindre arter, især dem af slægten Corydoras, er populære akvariefisk, mens mange af de større kattefisk er spiselige og bruges som føde. Bemærkelsesværdige eksempler på sidstnævnte er de mange nordamerikanske spise- og sportsfisk af familien Ictaluridae, bl.a. den blå havkat (Ictalurus furcatus) med en maksimal længde og vægt på 1,5 meter og 68 kg, og kanalhavkat (Ictalurus furcatus) med en maksimal længde og vægt på 1,5 meter og 68 kg, samt kanalhavkat (I. punctatus), der bliver omkring 1 meter og 12 kilo.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Ictaluriderne er mere eller mindre typiske kattefisk; andre kan dog være særprægede i udseende eller adfærd. Glaskatfisken (Kryptopterus bicirrhus) er f.eks. en populær akvariefisk af familien Siluridae, der er kendt for sin slanke, meget gennemsigtige krop; banjokatfiskene (Aspredinidae) fra Sydamerika er slanke fisk med ru, fladtrykte hoveder og ligner fra oven lidt en banjo; den elektriske katfisk (Malapterurus electricus) fra Afrika kan generere op til 450 volt elektricitet; den parasitære havkat (Vandellia cirrhosa) fra Sydamerika invaderer undertiden de badendes urogenitale åbninger; den talende havkat (Acanthodoras spinosissimus) er en pansret art fra Amazonas, som laver gryntende lyde; de opadvendte havkatte (Synodontis batensoda m.fl.) af familien Mochokidae svømmer sædvanligvis på hovedet; den vandrende havkat (Clarias batrachus) er en luftånder af familien Clariidae, der kan bevæge sig over land.
For yderligere oplysninger om havkattearter og -grupper, se bullhead; candiru; corydoras; elektrisk havkat; madtom; wels. Havkat er også vigtig inden for akvakultur.