Toto rozhodnutí sice nevyhovělo požadavku Bushovy administrativy na zrušení rozsudku Roe v. Wade, ale potvrdilo omezení potratů v Missouri a jen vyzvalo ostatní státy, aby přijaly další omezující zákony.
V září 1988 soudce Blackmun, autor přelomového stanoviska Roe v. Wade z roku 1973, ohromil posluchače na Arkansaské univerzitě a dostal se na titulní stránky celostátních novin, když zpochybnil, zda budou potraty v Americe i nadále legální. „Půjde rozsudek Roe v. Wade do háje?“ zeptal se bez obalu. Na svou řečnickou otázku odpověděl stejně neomaleně: „Je velmi pravděpodobné, že se tak stane, a to v tomto volebním období. Můžete si spočítat hlasy.“
Nejvyšší soud v roce 1986 zrušil skupinu restriktivních státních požadavků svým rozhodnutím ve věci Thornburgh v. American College of Obstetricians and Gynecologists. Tyto zrušené zákony zahrnovaly určité požadavky. Za prvé, stát musel informovat ženy o stádiích vývoje plodu, o možnosti pomoci při adopci a o rizicích spojených s potratem. Za druhé, stát musí sestavit podrobné veřejné záznamy o věku, rodinném stavu, rase, důvodu žádosti o potrat a počtu předchozích těhotenství každé ženy. Za třetí, pokud by existovala jakákoli možnost, že by plod mohl žít mimo dělohu (přibližně 23 týdnů), musí být před zahájením potratu přítomen druhý lékař, který se o plod postará – bez ohledu na to, zda odklad ohrožuje život matky, či nikoli. Za čtvrté, potrat životaschopného plodu musí být proveden metodou, která nabízí nejlepší šanci na narození živého plodu, ledaže by tato metoda „představovala podstatně větší riziko pro život nebo zdraví matky“.
Ve věci Thornburgh bylo hlasování těsné 5:4 a soudce Powell – napadený v tomto případě – mezitím odešel do důchodu. Anthony M. Kennedy byl Powellovým nástupcem a jeho názory na potraty byly předmětem pesimistických spekulací mezi zastánci práva na potrat. Pokud by se v některém z budoucích případů týkajících se práva na potrat rozhodl připojit ke čtyřem menšinovým soudcům Thornburghovi, legalizované potraty by mohly zmizet.
Missouri, kde Nejvyšší soud zrušil řadu restriktivních předpisů a další sadu potvrdil, přijalo v červnu 1986 tvrdý zákon. Zákon začínal preambulí, která uváděla „zjištění“ státního zákonodárce, že „život každé lidské bytosti začíná početím“ a že „nenarozené děti mají chráněné zájmy na životě, zdraví a blahobytu.“
Jak později shrnul předseda Nejvyššího soudu Rehnquist, zákon „dále vyžaduje, aby všechny zákony státu Missouri byly vykládány tak, aby poskytovaly nenarozeným dětem stejná práva, jakých požívají ostatní osoby, s výhradou federální ústavy a precedentů Soudního dvora“. Zahrnovaly také požadavky, aby lékař provedl „takové lékařské prohlídky a testy, které jsou nezbytné ke zjištění gestačního stáří, hmotnosti a plicní zralosti nenarozeného dítěte“, pokud se lékař domníval, že by žena mohla být těhotná dvacet nebo více týdnů. Dále nesměla žádná veřejná zařízení ani zaměstnanci asistovat při potratech nebo je provádět, ani nesměly být použity veřejné prostředky k „povzbuzení nebo poradenství“ ženě, aby podstoupila potrat, pokud její těhotenství neohrožovalo její život.
Před koncem měsíce napadly zákon u okresního soudu USA pro západní okres Missouri organizace Reproductive Health Services, Planned Parenthood of Kansas City a pět lékařů zaměstnaných v Missouri. Okresní soud vydal příkaz, který omezil provádění velké části zákona, a po soudním řízení v prosinci 1986 prohlásil zákon za protiústavní. Odvolací soud pro osmý obvod o dva roky později potvrdil rozhodnutí soudu nižší instance a Missouri se odvolalo k Nejvyššímu soudu USA.
V březnu 1989 Nejvyšší soud souhlasil, aby se ústního jednání jménem Missouri zúčastnila administrativa prezidenta George Bushe. Bushova administrativa dala rychle najevo, že nehodlá požadovat nic menšího než úplné zrušení rozsudku ve věci Roe v. Wade. V rozzlobené reakci se ve Washingtonu shromáždilo 300 000 demonstrantů, kteří požadovali, aby potraty zůstaly legální.
.