In den meisten Fällen werden Gentests von Gesundheitsdienstleistern wie Ärzten, Krankenschwestern und genetischen Beratern durchgeführt. Die Gesundheitsdienstleister bestimmen, welcher Test erforderlich ist, bestellen den Test bei einem Labor, sammeln und versenden die DNA-Probe, werten die Testergebnisse aus und teilen sie dem Patienten mit. Oft übernimmt die Krankenkasse einen Teil oder die gesamten Kosten des Tests.
Direkt an den Verbraucher gerichtete Gentests sind anders: Diese Gentests werden über das Fernsehen, Printanzeigen oder das Internet direkt an die Kunden vermarktet, und die Tests können online oder in Geschäften gekauft werden. Die Kunden schicken dem Unternehmen eine DNA-Probe und erhalten ihre Ergebnisse direkt über eine sichere Website oder in einem schriftlichen Bericht. Gentests, die direkt beim Verbraucher durchgeführt werden, bieten den Menschen Zugang zu ihren genetischen Informationen, ohne dass ein Gesundheitsdienstleister oder eine Krankenkasse in den Prozess einbezogen werden muss.
Dutzende von Unternehmen bieten derzeit Gentests für verschiedene Zwecke direkt beim Verbraucher an. Die beliebtesten Tests nutzen genetische Variationen, um Vorhersagen über die Gesundheit zu treffen, Informationen über gemeinsame Merkmale zu liefern und Hinweise auf die Abstammung einer Person zu geben. Die Zahl der Unternehmen, die Gentests für den Direktvertrieb anbieten, wächst ebenso wie das Spektrum der Gesundheitszustände und Merkmale, die von diesen Tests erfasst werden. Da es derzeit nur wenige Vorschriften für Gentests im Direktvertrieb gibt, ist es wichtig, die Qualität der angebotenen Dienste zu prüfen, bevor man sich für einen Test entscheidet.
Andere Bezeichnungen für Gentests im Direktvertrieb sind DTC-Gentests, Gentests im Direktvertrieb, Gentests zu Hause und DNA-Tests zu Hause. Abstammungstests (auch Genealogie-Tests genannt) werden ebenfalls als eine Form der direkten Gentests für Verbraucher angesehen.