Einhundertfünfzig Jahre nachdem Ezra Cornell den Studenten der von ihm gegründeten Universität „any person … any study“ versprochen hat, bleibt dieses ehrgeizige Motto immer noch anspruchsvoll – und unerfüllt, so die Professoren, die an einer Podiumsdiskussion am Montag teilnahmen.
Für Prof. Gerard Aching M.A. ’90, Ph.D. ’91, Romanistik, dienten Ezras Worte als „Lizenz zum Experimentieren und Erforschen“. Als Doktorand wurde er ermutigt, seine Untersuchungen über sein eigenes Fachgebiet hinaus und sogar in andere Abteilungen zu tragen, erinnert er sich.
Der ursprünglich aus Trinidad und Tobago stammende Aching sagte, er schätze auch die vielfältige Gruppe von Menschen aus „Iowa, Frankreich, South Carolina und Puerto Rico“, mit denen er studierte.
Eduardo Peñalver ’94, Dekan der Cornell Law School, schloss sich Achings Erfahrung mit dem expansiven Lernen an, fügte aber hinzu, dass „Ezra die Formulierung ‚jede Person‘ sehr wörtlich nahm.“
Peñalver sagte, Ezra habe sich einmal für zwei Studenten eingesetzt, die von den Zulassungsbeamten abgelehnt wurden, weil „sie nicht genug wissen“. Als der Gründer von dieser Entscheidung erfuhr, fragte er den Direktor der Zulassungsstelle: „Wenn sie nicht genug wissen, warum unterrichten Sie sie dann nicht?“
Er war der Meinung, dass eine College-Ausbildung so erschwinglich sein sollte, dass ein Student seinen Lebensunterhalt durch Arbeit auf einer örtlichen Farm oder auf dem Gelände bestreiten kann. Ezra förderte sogar ein „Earn while you Earn“-Programm, das eine Schuhfabrik auf dem Campus umfasste, in der die Studenten während des Studiums arbeiten konnten, so Peñalver unter Berufung auf A History of Cornell von Morris Bishop.
Auch wenn er anerkennt, dass Cornell zu den ersten Universitäten gehörte, die Frauen, Afroamerikaner und andere Minderheiten aufnahmen, sieht Peñalver das Versprechen von Ezra als eine ständige Aufgabe an.
„Es gibt eine Menge Druck, elitär zu sein“, sagte Peñalver. „
Prof. Melissa Ferguson, Psychologie, und Prof. Natasha Holmes, Physik, stellten ihre eigenen Forschungen vor, um herauszufinden, wo Cornell und die meisten anderen akademischen Gemeinschaften noch hinter den Ambitionen von Ezra zurückbleiben.
Ferguson, die subtile Hindernisse für den Erfolg von Minderheitengruppen untersucht, sagte, dass diese Hindernisse oft durch implizite Wahrnehmung wirken – die schnelle, unbewusste Art und Weise, in der psychologische Überzeugungen über Menschen, Macht und Bedeutung das Verhalten beeinflussen. Diese subtilen Wirkungen können sich summieren und die Wahrnehmung anderer Menschen „dramatisch beeinflussen“, sagte sie.
Infolgedessen sind Vorurteile an der Cornell-Universität, deren jüngster Jahrgang zu 52 % aus Frauen besteht, immer noch vorhanden.
„Es geht nicht nur darum, die Zahlen bei der Immatrikulation zu erreichen“, sagte Ferguson. „
Holmes‘ Forschung hingegen konzentriert sich auf die Frage, wie Lehrkräfte Generationen von aktiven Lernenden die physikalischen Wissenschaften inklusiv vermitteln können.
„Der Schlüssel zu ‚any person … any study‘ ist agency“, sagte Holmes. „
Holmes fördert das aktive Lernen im Labor, indem er nicht einfach nur Experimente vorgibt, sondern den Studenten die Möglichkeit gibt, sich auf einen organischen Entdeckungsprozess einzulassen.
Provost Michael Kotlikoff, der die Diskussion initiierte, erkannte die jüngsten nationalen Ereignisse, insbesondere die Schießerei in der Tree of Life Synagoge, als direkten Gegensatz zu Esras Worten.
„Ezras Versprechen beruht auf dem Respekt für alle, der Offenheit, alle auszubilden, und der grundsätzlichen Ablehnung von Hass“, sagte Kotlikoff. „Heute widmet sich die Cornell University erneut der Aufgabe, jeden Menschen willkommen zu heißen. Wir alle sind stolz darauf, einen wesentlichen Teil des Erbes der Universität sowie ihre Gegenwart und Zukunft zu feiern.“