Temple’s Football Program Has Made the Case for a Home of Its Own

Meinung

Temple-Spieler feiern einen 20:17-Sieg über Maryland vor ganzen Reihen leerer Sitze im Linc. Photo by Chris Szagola/AP

Es ist ein ungewöhnlich warmer Tag für Football – 80 schwüle Grad unter einem bewölkten Himmel. Die Temple Owls spielen gegen die Maryland Terrapins, das 21. ranghöchste Team des Landes.

Plötzlich fühle ich mich an meine eigene, unscheinbare Football-Karriere in Temple erinnert, die mehr als 25 Jahre zurückliegt – ich habe mehr zugesehen als gespielt. Damals haben wir an warmen Samstagen im September gegen Mannschaften wie die University of Miami – ja, das Miami, „The U“ von Warren Sapp, Dwayne Johnson und Ray Lewis – und Penn State gespielt, zusammen mit dem Rest der starken Big East-Teams der 90er Jahre.

Als wir unweigerlich unsere Strafe gegen Mannschaften erhielten, mit denen wir das Feld nicht teilen durften, fragte ich mich, was aus unserem Football-Programm werden würde. Hier waren wir nun, vor 6.000 verschwitzten Zuschauern in einem höhlenartigen Mausoleum namens Veterans Stadium, und mussten Woche für Woche öffentliche Prügel einstecken, die selbst die eingefleischtesten Anhänger dazu bringen würden, ihre Augen abzuwenden.

Aber 25 Jahre später, am Samstag, sind wir wieder hier, aber dieses Mal behaupten wir uns gegen ein Team von nationalem Rang. Mehr als 30.000 Menschen sind gekommen, um Temple spielen zu sehen – CBS überträgt das Spiel sogar. Schade, dass das Spiel in einem halbleeren Stadion ausgetragen wird.

Diese Zuschauerzahl würde in etwa dem Fassungsvermögen des neuen Football-Stadions auf dem Campus von Temple entsprechen, wenn es denn eines gäbe. Stattdessen tragen die Owls ihre Heimspiele immer noch vor etwa 40.000 leeren Plätzen im Lincoln Financial Field aus. Das sieht nicht gut aus, weder persönlich noch im Fernsehen.

Dieses Spiel und die damit verbundene Aufmerksamkeit hätte eine gute Gelegenheit sein sollen, unseren Campus in der North Broad Street zu präsentieren. Schließlich ist Temple nicht mehr nur eine Pendlerschule für die Region, sondern eine landesweit anerkannte Universität. Aber wir sind hier in South Philly und hören unser eigenes Echo.

Temple hat kein eigenes Football-Stadion, weil es in der Nachbarschaft genug laute, oppositionelle Stimmen gab, um den Stadtratspräsidenten Darrell Clarke davon zu überzeugen, absolut nichts zu tun, um das Projekt zu unterstützen oder auch nur zu versuchen, die Bedenken der Nachbarn zu schlichten.

„Bis heute haben wir nicht eine einzige Person gesehen, die bereit war, öffentlich aufzustehen und es zu unterstützen“, sagte er letztes Jahr.

Natürlich könnte Clarke selbst das Projekt unterstützen. Er könnte das Potenzial für die Schaffung von Arbeitsplätzen sehen, für die Verbesserung des Rufs der Schule als Leuchtturm für junge Leute, die nach ihrem Abschluss in Philadelphia leben und arbeiten wollen.

Eine Heimstätte für Temple Football wäre ein wertvolles Rekrutierungsinstrument, und zwar nicht nur für Sportler. Potenzielle Studenten fühlen sich von dem Geist und dem Gemeinschaftsgefühl angezogen, das Veranstaltungen wie Fußballspiele einem Campus verleihen. Dem Vorschlag für die 130 Millionen Dollar teure Anlage zufolge sollen im Bereich des neuen Stadions auch Tagungs- und Forschungsräume sowie ein Einzelhandelskomplex untergebracht werden.

Das Stadion würde durch Spenden, Darlehen und Zuschüsse finanziert werden. Es hätte keine Auswirkungen auf die Studiengebühren und würde Temple sogar die 2 Millionen Dollar sparen, die es jährlich für die Miete des Lincoln Financial Field zahlt. Dieses Geld könnte für Forschung und Bildung verwendet werden.

Der Vorschlag sieht zwei Haupteingänge vor: einen an der Broad Street und dem Polett Walk und den anderen an der Broad und Norris Street. An zwei Seiten würde das Stadion 25 Fuß unter dem Gehwegniveau gebaut werden, um die umliegenden Reihenhäuser zu respektieren.

Die Universität scheint alle richtigen Antworten auf die Fragen der Anwohner zu Lärm, Verkehr, Beleuchtung und Müll zu haben. Die Anwohner sind auch besorgt, dass die Mieten und Immobilienpreise weiter steigen und einkommensschwache Leute aus dem Viertel verdrängen werden, aber der Campus boomt und es wird unabhängig vom Stadion in das Viertel investiert. Und vergessen wir nicht den Handel, den das Stadion in der unmittelbaren Umgebung auslösen würde.

Wie das alles schlecht für die umliegende Nachbarschaft sein soll, ist mir ein Rätsel.

Noch immer, nach mehreren Jahren der Planung, Machbarkeits- und Verkehrsstudien, Bürgerversammlungen und Protesten, und trotz Temple’s Versprechen, eine bedeutende Investition in andere Gemeinschaftsprojekte zu tätigen, bleibt das Stadion blockiert, was genau das ist, wo viele Nachbarn und sogar einige Mitglieder der Temple-Gemeinschaft es behalten wollen.

„Die Leute gehen nicht nach Temple, um Fußballspiele zu sehen“, sagte Temple Englisch-Professor Eli Goldblatt 2018 gegenüber Philly Mag. „Man wird in Temple kein Fußballprogramm aufbauen. Das ist ein Missverständnis darüber, wer wir sind, über uns selbst!“

Diese Art von Gefühlen ist fehlgeleitet. Temple hat in der Tat ein Football-Programm aufgebaut, und zwar ein erfolgreiches. Die Zeiten, in denen man im Vet von Miami und Penn State demoliert wurde, sind vorbei. Wenn es jemals einen Zeitpunkt in der Geschichte von Temple gab, um mit einer neuen Einrichtung voranzukommen, dann ist es dieser.

Ich weiß das, weil Temple an diesem ungewöhnlich warmen Septembernachmittag Maryland – ein Team der Big 10 – in einem Sieg besiegt, der es wert ist, gefeiert zu werden, und der das Football-Programm der Owls weiter legitimiert.

Wenn nur ein solcher Triumph nicht auf einem gemieteten Feld vor 40.000 leeren Sitzen stattgefunden hätte.

James D. Schultz ist Vorsitzender der Abteilung für Regierungs- und Regulierungsfragen bei der Anwaltskanzlei Cozen O’Connor in Philadelphia. Von 2011 bis 2014 war er Rechtsberater des Gouverneurs von Pennsylvania, Tom Corbett, und während der Trump-Regierung war er Senior Associate Counsel des Präsidenten im Office of White House Counsel. Die in diesem Beitrag geäußerten Ansichten und Meinungen sind die des Autors und spiegeln nicht die Politik oder die Position von Cozen O’Connor wider.